「呵呵，就是说啊。不过青炎玫瑰也能变成美丽的宝石喔。」



拥有不得了剧毒的玫瑰会变成宝石？



虽然无法理解，不过他心里也在想像究竟会变成什么样的宝石。



「是像人造花那样的东西吗？」



「不，正确答案是真正的宝石。那个玫瑰的毒素具备让物体结晶化的性质，若是从其根部迅速抽出毒素，自我防卫机制便会启动……我是这么听说的。」



根据她的说法，花朵会从花萼上方开始一点一滴凝固，并就此变成美丽的宝石──似乎是如此。



（结晶化是……咦？因为毒？原来还有这种事啊……）



听说蛇的毒会让血液凝固成果冻状。



想到这一点，或许……有这种毒也不奇怪吧。



接着有一个想法瞬间闪过艾因的脑海。



（是说，毒素啊……这样说不定──）



不知道毒素分解能不能运用？伸手抚着唇思考。



「宝石的名字叫做『星辰琉璃结晶』。我也只看过几次而已──」



库洛涅没有在意他的举动，而是阐述那究竟是什么样的宝石。



「摇曳的青色火炎变得宛如夜空，细碎的粒子彷佛星星般闪烁，是非常美丽的宝石喔。」



青炎玫瑰的光辉模拟夜空的色彩，再加上星辉点缀。



光是想像，就让人觉得充满了神秘的美感。



此时艾因产生一个疑问。



「咦？不过……您说只看过几次？难道宅邸里没有吗？」



她是大公爵的孙女，既然拥有大量作为原料的玫瑰，应该也有那种宝石才对。



艾因是基于这样的想法才问出口，然而库洛涅的表情却不明朗。



「……虽然我也很憧憬星辰琉璃结晶，但是实在不好入手。」



咦？明明只是把毒素抽出来而已耶？他呆愣地望着库洛涅。



「不是只要把毒素抽出来就好了吗？」



真要说的话，抽取毒素的魔法感觉要多少有多少。



但是唯独用在星辰琉璃结晶上很困难……就算这么说，他也无法理解。



「要是不马上把毒素抽出来，花朵就会枯萎，所以就算使用魔法也难以制作。即使也还有其他方法……比如使用高价药品将毒素抽出来这种手段。」



但这就是用钱说话的手段了。



话虽如此，那是庞大到会让大公爵家孙女犹豫的金额吗？



「那个药品很昂贵吗？」



他感到不可思议地询问，一直沉默至今的奥莉薇亚开口举例。



「艾因，要说到需要多少钱，可是需要我们领地好几年份的税收才够喔。」



……根本意义不明。



他半张着嘴僵在原地。



「真、真是乱来的做法啊……」



不过这下总算明白了。



这本来是个无处可用的技能，但或许就是为了这天而存在。



艾因获得的技能是【毒素分解EX】。



无论是什么样的毒素，或是什么样的菌类，都能一击必杀！记得神是这么说的。



「从根部迅速抽出毒素啊……」



艾因不禁将星辰琉璃结晶的做法说出口做确认。



（我也想相信……就算是我，也有做得到的事情。）



不仅下任当家的宝座被弟弟夺走，还不断让身为母亲的奥莉薇亚经历悲伤。



不断重复比他人多出一倍的努力，一直以来为了让罗卡斯他们对他刮目相看而拼命。



所以想要有任何一点的回报，内心渐渐热血起来。



（……要小心别让自己昏倒，如果只是头痛还能忍受。）



话虽如此，一想到使用力量的缺点，果然会感到麻烦。



但是，至少今天也该努力一点吧……艾因如此下定强烈决心。



「库洛涅大人，如果能够获得星辰琉璃结晶，您会想要吗？」



艾因突然起身，以自然的动作向篱笆移动。



「这……是啊，毕竟我一直很向往，所以当然是有渴望的心情……」



那应该不要紧吧……



艾因将此作为库洛涅同意接下来将要发生的事情。



毕竟这是珍贵的花朵，私自把花拔起来也让他感到却步。



两人静静地看着走动的艾因，不知道他打算做些什么。



「作为今天的谢礼，您的那份憧憬……就由我来实现吧。」



并非刻意编排，这彷佛故事中的台词不禁脱口而出。



接下来他深深地吸了一口气，鼓足干劲。



「那是什么意思……唔！你在做什──！」



「艾因，不行……！」



看见艾因将手伸到篱笆内，两人慌张地站了起来。



在那前方，绽放着一朵出众的青炎玫瑰。



（对不起喔，突然把你拔起来。）



在心中赔罪之后，伸手触向青炎玫瑰的根部。



指尖用力，有些湿润的土壤沾上了他的手指。



这种花大概不是大范围扎根的类型，艾因一拉，便轻轻松松地将花拔离地面。



（这就是……所谓的毒素分解吗？）



他沉浸在没有体验过的感觉之中。



彷佛一口气吃下锉冰的爽快感，加上宛如喝下强烈碳酸饮料的刺激感。



没有疼痛也不觉得难受。



一股近似于薄荷的清凉感传遍全身。



「不行！快点放开！」



「艾因，你……该不会……」



和惊慌失措的库洛涅成对比，奥莉薇亚似乎意会到了什么。



艾因不顾两人的声音，最后终于全心委身于那种感觉。



气场彷佛模拟血管一般连接，指尖捏住花茎，感官变得敏锐。



接着就像化身吸管似的，毒素不断被他吸出来。



（没问题，和神说的一样──我的力量在面对毒素时是最强的。）



虽然他先前也感到提心吊胆，不过现在无所畏惧。



一次把毒给分解掉吧。但是他不知道该怎么做才好。



结果艾因只是将意识专注在握住花茎的指尖，并注入力气。



接着，就在这时候──



一阵强烈的苍蓝光芒，青炎玫瑰的花瓣绽放出来。



这正是睽违已久的结晶化讯号。



光芒十分耀眼，站在艾因身后的两人反射性地闭上双眼。



（唔……也太亮了吧……！）



那简直就像生命诞生般辉煌，而那一切都只为一个宝石的变化。



名为「星辰琉璃结晶」的宝石，其珍贵价值就等同于这幅光景吧。



「难道说，那是……！」



在光芒趋缓后，库洛涅惊讶地双手捂嘴。



疑惑、感动……她被众多情感包围，视线始终没有从艾因身上移开。



……那不久后马上发出「啪嚓、啪嚓……」的声音。



「完成了……吧。」



发出声响后，花萼之上的花朵完全分离开来，艾因的手中静静伫立着一颗宝石。



维持玫瑰的形状化为宝石，每一片花瓣都宛如宇宙般美丽。



「这种事……怎么会……为什么……？」



「这就是我的力量。虽然以往都没找到用途就是了。」



面对讶异的库洛涅，艾因露出苦笑这么说，随后回到座位上。



另一方面，奥莉薇亚仅仅只是笑着迎接艾因的归来，而艾因则感到疑惑。



（怪了──不过一点也不会难受耶？为什么……？）



面对奥莉薇亚的笑容，艾因也回以天真的微笑，却因为从前的痛苦没有袭来而产生了剧烈动摇。



……这到底是为什么啊？总而言之，艾因走到库洛涅面前。



「我带着您的憧憬前来了，您愿意收下它吗？」



虽然这台词实在老掉牙，反正今天可是宴会之日啊。



要送出美得如此耀眼夺目的宝石，这点做作恰到好处。



「那个……这个……那个……」



库洛涅的双手摆在胸前，彷佛在祈祷般十指紧紧交扣。



她不断眨眼的模样是仍旧感到疑惑的证明，也是符合这个年龄的少女会有的动作。艾因这么想。



「库洛涅大人，请收下吧。」



他用稍微强硬的语气如此说道，接着库洛涅终于静静地伸出手。



「──是。我接受了。」



库洛涅用双手做出容器的姿势，艾因则将星辰琉璃结晶放到她的掌心。



那宛如充满星辉的夜空、彷佛小小宇宙的宝石，躺在她的掌心闪闪发亮。



她的脸在发烫，双颊染上浅红凝视着宝石。



「艾因，非常棒喔。」



「……抱歉，我一想到或许做得到，就实在坐立难安、迫不及待。」



奥莉薇亚安静地摸了摸艾因的头，她也对艾因的作为感到喜悦。



「啊，库洛涅大人，我是否能再要一朵做给家母呢？」



「好……好啊……那当然是无妨……」



库洛涅仍紧紧盯着星辰琉璃结晶。得到她的回应后，艾因便再一次走向青炎玫瑰旁。



「──请收下，这是我的心意。」



（插图006）



第二次比第一次还要快速。虽然也因为已经抓到诀窍，不过毫不犹豫这一点的影响较深。



光芒还是一样很刺眼，不过也就如此而已。



「呵呵，谢谢你送我这么棒的礼物。」



如此说道的奥莉薇亚收下礼物。她的笑容让他感到简直比宝石还要美丽。



「呃……不是啦──你为什么做得出来啊！」



「啊，恢复原状了。」



回过神来的库洛涅，彷佛要紧紧揪住艾因一般握住了他的手。



她的动作实在太自然，不知不觉间连语气都产生变化。



「当……当然会发愣啊！这个在海姆可是只有两个而已喔……！」



（只有两个啊……我还真厉害呢。）



艾因在内心老王卖瓜地想着，接着「哈哈哈」露出温吞的笑容。



毕竟在海姆，这种宝石只出现在国王拥有的短剑，以及王妃拥有的项炼上。



「虽然我已经听过很多次艾因的技能了……但是这种事……！」



（啊啊，果然啊。当然也会出名吧。）



伯爵家的长子拥有奇怪的技能，要隐瞒这件事实在太困难。



库洛涅当然会知道。



「因为我的技能对毒素或菌类，好像真的无敌……」



毕竟获得了神的认证，没有比这还值得信赖的吧。



「我根本没听说过啊……那种事情……」



如此说道的库洛涅的双颊仍然又红又烫。



她的脸颊之所以会染红，是因为感到惊讶而兴奋，或是其他的情绪高涨所致吧。



库洛涅没有察觉到这一点，她将星辰琉璃结晶捧到胸口，等稍微冷静下来之后开口询问：



「……你真的要给我吗？」



事到如今，他也不打算要她归还。



而且艾因认为她那如花朵般的外貌，十分适合那颗宝石。



「要是您不愿意收下，我可就伤脑筋了。」



听到艾因这么说，她捧着胸前的星辰琉璃结晶，彷佛在细细品味感动般闭上双眼，并轻轻点头。



◇　◇　◇



「唉，那边也有花喔。我们走吧？」



「啊……真的呢。」



非日常的时光迅速过去，三人再次来到庭园散步。



不过也有几个地方有了改变。



特别显著的就是库洛涅和艾因物理上的距离缩小了。



有时候库洛涅甚至还会拉着艾因的手向前走。



「敬语。你要是不改掉，我就生气了喔？」



「……就说我还不习惯，这也没办法啦。」



「既然这样，那不是只要习惯就好了吗？」



「库洛涅是大公爵家的人，而我是伯爵家的人啊，你懂吗？」



就容许我的一点点礼貌吧。他摆出这样的态度对库洛涅说道。



虽然不时还是有些生硬，不过两人没有今天是第一次见面的感觉。



他们彼此都表现出宛如旧识的自然态度。



「哎呀，那只要我作为大公爵家的人命令你就行了吗？」



绝无仗势欺人的态度，库洛涅只是勾起唇，笑眯了眼在说笑。



「那么就请吧，库洛涅大人。」



「真是的……又变回敬语了。」



两人的互动彷佛在闹着玩，并相视而笑。



「──艾因没有出席宴会……真是太好了。」



库洛涅小声地喃喃自语，随后她马上察觉自己失言，闭紧了双唇。



「咦？你刚刚说了什么吗？」



「……是啊，我说和你待在一起很快乐啦。」



虽然找了理由蒙混过去，但她肯定是由衷这么想的。艾因害臊地转过头。



就连这个动作，库洛涅看了都觉得开心。



「咦？宴会会场很无趣吗？」



「是啊，那当然，毕竟老是重复在做同样的事情。」



对她来说，所谓的宴会就是异性会不断靠过来，并重复进行她看不惯的讨好举动。



受了很多苦呢。艾因苦笑。



「话说回来，艾因相当老成呢。」



「老成……？」



「没有错吧？你对奥莉薇亚夫人的贴心举动也是──您也这么觉得吧？」



如此说道的库洛涅看向奥莉薇亚。



「他可是我的艾因，表现出色也是当然的。」



奥莉薇亚说出这不成答案的答覆，库洛涅回以呆愣的表情。



不过她也是透过了今天的相遇才知道艾因的为人，所以能接收到她想表达的意思。



「话说回来，艾因和其他男士不一样呢。」



「呃，那个……谢谢你？」



「真是的……你不用害羞啦。」



就算她这么说也莫可奈何。



受到她这样的女性当面称赞，刺激实在太强烈了。



「那个……星辰琉璃结晶的事，你不用那么介意没关系喔？」



星辰琉璃结晶的事件，带给她的影响会不会太强烈了？



如此心想的艾因提醒了库洛涅。然而──



「我说啊，我在收到星辰琉璃结晶之前，就已经对艾因有好感了喔？」



「……咦？」



真是失礼耶──她的态度就差没说出这句话。



「老实说，一开始有点不甘心呢。我过来的时候，你用一脸『你是谁啊……』的表情在看我吧？」



回想起刚相遇的事情，库洛涅笑着说道：



「或许就是因为这样吧。我产生了『这个人和其他人不一样吗？』的想法，而且你很体贴奥莉薇亚夫人，甚至还会为我着想。和你聊天也让我觉得很轻松自在。」



毕竟那样比较快乐啊。



艾因心里这么想，并继续问下去。



「就算听了罗卡斯大人的事，却仍能表现坚强的那份强韧，就连这一点都让我觉得十分杰出。」



嗯，会那样也是因为在意也无济于事。艾因害臊地颔首。



照她的说法，正是因为有这些前提──才渐渐对他产生好感。



「最后，并不是因为你送了礼物给我，而是实现了我的憧憬。这两者可是有巨大的差别喔？」



这对库洛涅来说一定是十分重要的事情吧。



她强调憧憬一事并说道：



「还有，对我说『我带着你的憧憬前来了』的你……真的很帅气。」



她终于难为情地绽放羞赧的微笑。



微微弯腰，由下往上看着艾因如此传达。



……这位名叫库洛涅的千金，是位身分高高在上的女性。而她展现出来的可爱动作，轻易地撼动了艾因的心。



「谢……谢谢你。」



不过，他回应得十分简洁。



没办法展现出像刚刚那般男子气概。



「连这种地方，一定也是属于艾因的特色吧。」



库洛涅笑着说道。就连这份少根筋，似乎也让她感到舒适。



不过，这样快乐的时光也终于迎来结束。



「非常抱歉在各位畅谈时打扰。」



「……怎么了？」



前来插话的是在宅邸工作的佣人。



她露出一脸歉意，告诉库洛涅：



「大公爵大人唤您过去。差不多到宴会要结束的时间了……」



瞬间被狠狠拉回现实，库洛涅大大地叹了口气。



「艾因、奥莉薇亚夫人，非常抱歉……作为主办方，我必须要去送别。」



「请不要这么说。我和艾因度过了一段十分快乐的时光。」



「母亲说得没错。库洛涅，今天真的很谢谢你。」



接着奥莉薇亚的话，艾因也这么说，但是库洛涅还聊不够。



然而她有必须做的事情。虽然早已明白，却仍感觉到寂寞。



「……下次，我也会过去那边的。」



「那边是指……哪边？」



「真是的！我是在说我会去港都啦！」



她严厉地回应迟钝的艾因，不满地眯起双眼。



「可以吧？你不喜欢？」



「怎么可能不喜欢啊。很欢迎你来，我等你。」



虽然要艾因来大公爵宅邸玩很困难，若是她要来就另当别论了。



听到回答，心情变好的库洛涅最后露出笑容。



「即便有无趣的练习要做，我会为了那一天努力的。」



「……我也会多方努力看看。」



今天的艾因获得了一项意义。



即便做出来的是宝石，但纵使如此，也肯定获得了强大的自信。



他在许多方面输给弟弟格林特，尽管那种心情不是很令人愉快，但是多亏了库洛涅，艾因也产生了要努力的心情。



「那我们约好了喔？」



说完，库洛涅握住艾因的手。



「下次再见面的时候，希望我们彼此变得更加出色……」



「来如此，我知道了。约好了。」



艾因也握住库洛涅的手，对她如此说道并订下约定。



两人维持那样过了数秒后，库洛涅一脸满足地拉开距离。



「奥莉薇亚夫人，今天很谢谢您带给我快乐的时光。」



衷心期待能再见面的那一天。她最后如此说道。



之后三人便朝着相遇的地方前进，并在那里分别。



虽然感到依依不舍，但是对再次相会之日的期待胜过了前者。



两人和库洛涅在位于宴会会场外的某个柜台前分开。



接着两人在外面待了一段时间，等待罗卡斯一行人的归来……



（话说，他们也太晚了吧。）



和库洛涅分开后已经过了十几分钟，能看到贵族们陆陆续续离开会场的身影。



但是完全不见罗卡斯一行人的踪影。



「──那边的服务生，请问老爷……不，你有看到劳登哈特伯爵吗？」



实在等不下去的奥莉薇亚询问擦身而过的佣人。



「您是……劳登哈特夫人……那个，若您找劳登哈特伯爵，他应该已经离开会场了才对……」



「……这是怎么回事呢？」



就在艾因愣在原地的同时，奥莉薇亚以冰冷的声调询问。



「是、是的……似乎是劳登哈特伯爵和关系良好的子爵大人决定要举办晚会，所以早早便离开了会场……」



听到这句话，她的表情绝对没有露出悲伤之情。



要说的话，比起冰冷，比较接近毫无感情这种印象吧。



简直就像是对罗卡斯已经失去所有的情感。她的表情带给艾因这般印象。



「我知道了，谢谢你告诉我。」



「不敢当。若是还有任何问题，还请随时吩咐我。」



「……唉。既然工作告了一段落，那也算是正好吧。」



失望从她的举手投足中透露出来，艾因唯一感受到的就是这个词。



她稍微动了动手，将秀丽的长发梳到脑后。



在展现出如此性感的妖艳动作后，露出一脸清爽的表情看向艾因。



「唉，艾因。你……喜欢父亲吗？」



「……咦？」



正当他因为不明白问题背后的意图而伤脑筋时，奥莉薇亚弯曲膝盖，让视线靠近艾因。



华丽的香气轻轻飘起，彷佛在魅惑艾因的鼻腔般带来搔痒。



「这句话是在询问我的──真心话之类的吗？」



「嗯，没错。怎么样？你对父亲的好感……有多到不想和他分开吗？」



奥莉薇亚大概希望父亲只喜欢她吧。



嫁到别人家后竟然受到这种待遇，她既悲伤又寂寞到不能自己了吧。



「我很感谢他养育我。但是好比他对母亲的态度等等，我并不打算原谅他。所以我对他并没有抱持什么好感。」



所以艾因这么说了。而就在这句话传达给她的瞬间──



她缓缓地将戴在手上的戒指取下，放在掌心。



接着突然改变了表情。



「太好了。那么……就来告诉你我做的工作吧。不过不能在这里说。我们去宁静又美丽，比任何地方都还要美好的祖国好好聊天吧。」



（祖国……？）



她到底在说什么呢？没能理解奥莉薇亚的话语，艾因歪了歪头，然而她没有再多说些什么。



「所以这个已经不需要了，就把它丢掉吧。」



啪啦……啪啦……戒指突然快速生锈。



刚刚那是魔法吗？看着生锈并崩坏的戒指，艾因不禁面露慌张。



「母、母亲！为什么戒指会……！」



「因为已经全都不需要了。而且我也忍耐到极限，和他结婚这件事让我感到作恶。」



不断听到让他浮出问号的话语。



刚刚那个……像是魔法一般的走向，明明也想要问个清楚，但是现在被慌乱笼罩。



「艾因，我们等等一起去坐又大又漂亮的船吧？」



「是、是的，我会期待的……」



为什么要坐船？



不过看着奥莉薇亚释放出不容拒绝的气场，艾因顺从地点头。



「好了……『我要回去了，尽快前来迎接』。」



她突然对着戴在耳边的耳环说话，耳环闪烁了两、三次。



她做了什么？加上戒指的事，还有船跟耳环的事，无论是哪件事都错失了提问的机会。



「──好了，那我们差不多该回港都吧？」



「……说得也是，反正父亲他们也不在了。现在回去，能在隔天之前抵达吗？」



「是啊，我想应该可以在日期改变之前抵达喔。」



于是两人离开了宅邸，朝着马车的方向走去。



接下来的路途，并没有特别提起罗卡斯他们的话题，而是聊着极其普通的日常话题。享受没有特别之处的对话，两人踏上了朝着港都劳登哈特的归途。



从奥古斯特大公爵宅邸出发后过了几个小时，前进在黑暗的街道上，距离日期变化还有一点时间。



马车终于抵达了他出生的故乡，港都劳登哈特。



「对不起喔……变得这么慌忙。」



「没这回事喔。和母亲在一起我很开心。」



虽然没能出席宴会，不过和库洛涅共度的时光也很快乐。



毕竟都已经约好了，那就从明天开始继续努力吧……在他鼓起干劲时，艾因终于察觉。



「咦？母亲，我们不下车吗？」



马车驶近劳登哈特宅邸，却完全没有要停止的意思。



「我们不在这里下车，再一下下就到了……好吗？」



「……我明白了。」



很干脆地经过劳登哈特宅邸前方，马车开始朝着港边前进。



到底会怎么样呢？无法理解状况的艾因渐渐听到喧闹声。



「是怎么了？明明这么晚了，还真是热闹呢。」



就这个时间来看，城镇似乎有些过于吵闹。



这座城镇就算再晚，也至少还是有酒馆或摊贩营业──不过，这阵喧嚣却有点奇怪。



「喂！那是什么……！」



「骑士团呢……骑士团还没来吗！」



「呀啊啊啊──！快点……来人啊！」



不分男女，他渐渐听到莫名不安的声音传来。



这并不是类似祭典骚动那般轻松的感觉，只让人觉得是发生了什么事。



「夫人，前方似乎有些骚动……您还要继续前进吗？」



马夫感到可疑，便询问奥莉薇亚。她没有出声默默颔首。



（这……这样好吗？要继续前进？）



艾因仍然继续感到疑惑，不过坐在他身旁的奥莉薇亚心情却很好。



她很明显知道些事情，但艾因没有出声询问，而是静静地坐在位子上。



将注意力放在外头的慌乱上。



终于，就在开始看得见港口的时候──



穿过大道来到视野开阔的地方后，陌生的巨大建造物映入眼帘。



（那是什么啊……？）



艾因看到的，是个像巨大烟囱的某种东西。



同时人们的喧闹声也达到最高潮。



而当他们抵达最能听清楚那阵喧闹的地方──也就是大型船停泊的港口时，映在他眼里的是真正令他料想不到般巨大的──



「唔──这、这是什么……？」



那究竟有多大呢？那艘巨大的船，恐怕超过了两百公尺吧。



那是艘以白色为主基调的美丽船只，不只是大小惊人，其艺术价值也一目了然。



上面还承载着几个像炮台一样的东西，甚至也配有应该是巨炮的巨大铁筒。



「嗯嗯嗯，看来已经到了呢……来，艾因。我们搭上去吧。」



「不、不不不！您说要搭上去……母亲？这艘船究竟是……！」



「马夫先生，能麻烦你把这封信送去劳登哈特家吗？」



她没有回答，只是拿出不知何时写好的信交给了马夫。



「小、小的……小的明白了！」



「来，艾因，我们走吧。」



以这句话为暗号，奥莉薇亚下了马车，艾因也效仿她走到路上。



接着发现了两人的群众争先恐后地跑过来。



「奥莉薇亚大人──！」



「劳登哈特夫人！这艘船到底是……！」



换作是平常，总会用天使般的微笑回应大家的奥莉薇亚，唯有这次没有回答任何问题，甚至也没有带着平时的笑容。



虽然群众保持着一定的距离，但那股气势彷佛随时会抓住她的肩膀──



（有人……下船来了？）



似乎是看到奥莉薇亚的身影，十几名骑士从船上走了下来。



最后是打扮特别突出的骑士走下阶梯，来到了港都。



「唔──母亲！」



「没事，没问题的。」



奥莉薇亚伸手安抚怀抱警戒心的艾因，摸了摸他的背。



她认识对方吗？艾因的疑问再度加深，不过奥莉薇亚不在意地向前走。



另一方面，为了无论发生什么事都能保护好奥莉薇亚，艾因注意着不让自已松懈警戒。



「……勇敢的骑士大人，我们并非你们的敌人，还请放心。」



在这群骑士之中，他听到了行头最气派的骑士的声音。



骑士的动作行云流水般跪下，听到那犹如银铃般的声音，便能得知骑士是女性。



「同伴？」



艾因这么说道，此时她拿下头盔对艾因微笑。



隐藏在头盔下的白色肌肤，配上如美丽金丝般的长发。是和奥莉薇亚同年代的美丽女性。



（插图007）



「是的，是同伴。虽然用同伴这样的说法，就我们的立场来说有些失礼……但是至少我们并不会加害两位──初次见面，艾因大人。」



「啊、是……我……我才是，初次见面。」



因为事发突然，艾因无法好好回应。



艾因无法否认或许是因为她的美貌而有些发愣，总之他的回应有些迟缓。



「好久不见了呢，克莉丝。」



就像对熟悉的友人说话，奥莉薇亚向骑士搭话。



「是的，能见到奥莉薇亚殿下，我也觉得十分高兴。接到您的联络，我们十分紧急地驾驶这艘『奥莉薇亚皇家公主号』前来迎接您。」



听完这句话，艾因的疑惑达到最高点。



最后两人在名为克莉丝的骑士引导下，踏上这艘巨大的船。



欣赏着奢华的装潢，艾因在心里思考。



（这艘船不属于任何我知道的国家吗……？）



海姆王国是位于大陆最南端的国家。



大陆南半部几乎都是海姆的国土，也是大陆最大的国家。



并且军力也不输国土的广阔，在大陆之中是数一数二强大，比他国还要突出。



虽然也存在其他国家，不过海姆名副其实可以说是大陆之王也不为过。



接着是位于海姆北方的贸易都市巴德朗特。



巴德朗特位于大陆中央，跨越各国的商人或是冒险家们时常驻留此地。



因此在这里可以看到大陆最崭新的事物，以及种类最丰富、数量最繁多的商品。



另一方面，巴德朗特和其他国家不同，有些较特殊的一面。



这里是大陆还在战争的时代，签署停战条约的地区。不过这里绝对不是国家。



在这里拥有发言权的是商人，他们和冒险家携手合作负责都市营运。



为此，事实上的君主可以说是商业公会。



接下来是巴德朗特往东，也就是位于海姆王国东北方的洛克妲姆共和国。



其国家元首是以法律为基准进行选举选出，而选举对象则是拥有爵位的贵族。



面积大约占大陆北边的一半，领地的广阔程度在大陆上仅次于海姆。



在军力方面虽然绝对称不上弱，但也不是很强，老实说，实在毋须特别写出来。



运用广大国土兴盛的农业，可说是国家特色。



最后要说的是埃伍勒公国。



地点在大陆左上的地区，位于海姆西北方，也是巴德朗特以西的领域。



就面积来看，稍微劣于洛克妲姆共和国，是大陆中面积第三大的国家。



不过埃伍勒公国是个拥有优秀骑兵的国家，在骑马仗方面可是大陆其他国家无人能比的高超。



虽然士兵数量较少，却是个在决斗方面，拥有让大将军罗卡斯吃过败仗之猛者存在的国家。



（──以上，尽管我复习过长久以来学过的知识……）



其中应该没有拥有如此巨大船只的国家才对。



船内的构造就像艾因隐约记得的，存在于前世的高级饭店一般。



铺在地面上毫无皱褶的毛毯，品味高级的用品，再加上飘散着香油好闻的香气。



「母亲……这一切是……」



「没事的，就快到我的房间了……等到了之后再和你说。」



「……我会等的。」



从戒指的骚动开始，到听见「公主」这个词，然后现在他们已经搭上船出海了。



这早已超越搞不清东西南北的境界，让艾因开始渐渐放弃思考。



「这么说起来，我需要跟克莉丝做什么说明啊？」



「全部。就算我不过问，我想等您归国后，陛下也会询问。」



「那么……我和艾因都累了，之后再跟你说吧……肚子也饿了，来吃点东西吧。」



奥莉薇亚用放松的表情说道，但对艾因来说，还是第一次看见她那样的神色。



在宅邸从未看过的表情，换个表达方式，可以说是──悠然自得。



「是！那么我马上令人准备食物过来──你，联络厨房佣人。」



接收到指令的骑士，动作俐落地低头并离开这里。



接着三人终于来到目的地，被称为奥莉薇亚房间的地方，只是──



（呃，这是怎样？好大……）



那里有扇巨大的门扉，其高度大约有五公尺吧。



美丽的门扉木纹精致，设计别出心裁，仅看一眼便能感受到高级感。



「来，进去吧。我也想让艾因快点休息。」



「我还比较希望母亲也能休息。」



「哎呀……呵呵。那么，我们就一起休息吧。」



「……自那之后，没想到您能有如此出色的公子。想必陛下也会感到龙心大悦。」



克莉丝小声地喃喃说道。



「克莉丝小姐？你刚刚有说什么吗？」



「不，什么也没有──那么，请进吧。」



似乎听到了什么可疑的话语，但她蒙混过去，引导两人进入房间。



房内空间宽敞，地面是使用类似白色大理石的素材建造，而地板上铺了一层又厚又柔软，织着美丽纹路的鲜红色毛毯。



墙壁上装饰着图画，高耸的天花板挂着巨大水晶灯，吸引了他的目光。



「艾因，过来这里。」



摆放在接近房间中央的巨大奢华白沙发，奥莉薇亚站在那里招呼艾因。



两人坐下，在深呼吸几次平静下来后，佣人便端着饮料进来。



「你拿了什么过来啊？」



「是，这边是现榨的梨葡露饮品。」



这么回答的佣人倒出橙色的饮料。他闻到像是苹果的香气，不禁吞了吞口水。



原来如此。这叫做梨葡露啊。在他思考的同时，佣人将玻璃杯摆到艾因的面前。



「艾因也累了吧？来，我们来享用吧。」



于是艾因伸手拿起杯子。



嗯，味道就是苹果呢。只不过这甜美又浓郁的味道，让人感觉到与这房间同样的品味。



──好了。既然已经享受过美食，那么他想回到正题。



奥莉薇亚注意到艾因的视线，便开始缓慢地道出隐瞒的事实。



◇　◇　◇



场景转换到奥古斯特大公爵宅邸。



「让……让您久等了，父亲大人！」



一边喘息一边跑进房里的是大公爵──葛拉夫•奥古斯特的独生子哈雷。



今天是哈雷第二个孩子──备受期待的长子利尔的公开亮相。



「真是慢啊，父亲大人。」



「因为宴会的工作剩了不少啊。话说库洛涅，你得睡觉了吧？」



但是她展现带刺的态度装作没听见，哈雷便放弃了。



接着看见他冷静下来，葛拉夫便开口：



「那么，老夫就照顺序开始说明吧。」



听见葛拉夫的话，哈雷坐正了姿势。



要谈论的是关于奥莉薇亚和艾因发生了什么事，还有罗卡斯一行人的言行举止。



愈听愈觉得艾因实在令人于心不忍，哈雷不禁露出苦涩的神情。



就在话题告一段落时，葛拉夫清了清喉咙。



「然而接下来要提的事情才是正题，不可泄漏，懂了吗？」



接着本来保持沉默的库洛涅，也将拿在手上饮用的红茶杯放到桌上。



「所谓的正题──关系着奥莉薇亚夫人的出身。」



「出身吗？就我听到的情报来看，她似乎是巴德朗特大商人的千金啊？」



「那并非正确情报，事情并没有那么简单。原本是定好在可以让奥莉薇亚夫人的儿子，作为劳登哈特家的下任当家，就此声名远扬也不会有问题的时期到来为止，都不公开真正的实情。」



他到底在说些什么啊？两人露出这样的表情注视着葛拉夫。



有什么事必须隐瞒真正的实情，伪装成大商人的千金呢？他们完全不知道理由。



「我想去艾因那里这件事变麻烦了吗？」



「库洛涅？你在说什么？」



「哈雷，那件事情老夫稍后会跟你说明。然后……是啊，库洛涅。」



看见葛拉夫终于露出柔和的表情，库洛涅放下心来也不过瞬间。



「不过……可能稍微有一点不够格了吧。」



然而他的话语很沉重。不知为何，他的语气显得很严肃。



「港都劳登哈特，从那里渡海两日能抵达的大陆……你们知道那个国家吗？」



奥古斯特大公爵谈论的大陆。



那并非海姆王国等国家所在的大陆，而是海另一边的大陆。



其地名为伊修塔尔──人称伊修塔尔大陆。



「当然知道。大陆上唯一的国家，大一统王国伊修塔利迦……是个超级大国。」



「嗯。哈雷过去曾去那里留学过，应该理解其国家的强大吧。」



「根本无法忘怀，因为那是我们尽全力也无法战胜的国家。」



文化、技术能力，并且他们还具备海姆无法匹敌的战力。



就算拿一般市民的生活相比，其差距也相当大，会让人觉得简直像是异世界一般的国家。



再加上伊修塔尔大陆非常辽阔，其规模比海姆所在的大陆要大上数倍。



「伊修塔利迦住着许多像是精灵、兽人等被称为异人族的人民，对吧？」



「哦！看来库洛涅有好好在学习呢。你说得没错，那是个住着许多种族的国家。」



「父亲大人，所以呢？为什么现在要提到伊修塔利迦？」



……下一个瞬间，哈雷与库洛涅露出讶异的表情。



葛拉夫的表情变僵硬，额头不禁开始冒出大粒汗珠。



接着他用彷佛在吐气般的虚弱声音如此说着。



「大一统王国伊修塔利迦，现任国王辛鲁瓦德•冯•伊修塔利迦……」



葛拉夫究竟在说些什么，库洛涅的理解力直到现在仍然没能追上。



然而哈雷理解了。不，应该说是开始理解。



「其第三个子嗣，也就是次女……」



与此同时，哈雷的额头也开始浮现汗珠，他的气息一点一滴……一点一滴紊乱了起来。



葛拉夫微微低头，带着沉重的神色接着说道。



「──二公主，奥莉薇亚•冯•伊修塔利迦。这才是奥莉薇亚殿下的真实姓名。」



啊啊，刚才的那句话，原来是在说自己可能稍微有一点不够格啊。



库洛涅终于理解，原来地位不搭的人，是自己这一方。



「奥莉薇亚夫人是……公主……？若是这样，艾因就是……」



听见被隐瞒的真相，库洛涅不敢置信地喃喃说道。



若奥莉薇亚确实是公主，其儿子艾因也是那个名叫伊修塔利迦的大国王族。



库洛涅尚未整理好情绪，只能以依赖的模样，用毫无力气的双眼望着星辰琉璃结晶。