监狱里的孩子们（2 / 2）
场面马上被律主导。
「我们先自我介绍吧，毕竟是久违的重逢啊。嗯？说起来七年前我们好像也没怎么自我介绍过？」
律看向樱介，装熟的态度就好像看到老朋友那样。
但这一群人之间的关系，绝对称不上老朋友。
他们只是透过茜认识彼此，同样居住在集合住宅区的小学生。虽然可能曾经擦身而过，但在旅行结束后彼此没有任何交集，也不可能有。因为茜的死对他们来说，是一段刻划于心的痛苦回忆。
樱介叹了口气。
──说得也是。实际上，我对这些人一无所知。
在一无所知的情况下，一起出门旅行。
在一无所知的情况下，一起欣赏烟火。
在一无所知的情况下，一起面对茜的死。
共同认识的对象只有茜，是她连结了这群人。是她在集合住宅区唐突地邀樱介出来旅行，并且跟家长说好，带领他来到这座设施。
真要说彼此的共通点，那就是除了美弥之外──每个人都是接受过真鹤茜帮助的小孩。
•••
在律的提议之下，大家开始自我介绍。从坐在圆桌最靠近窗户位置的律开始，顺时针依序进行。大家说出自己的名字、年龄、为何认识真鹤茜、对警方说了什么样的证词、觉得本案有哪些地方可疑。
福永律，十八岁。已经搬离集合住宅区，现在是自由打工族。
小时候的他似乎是个打架惯犯。九岁的时候打到对方骨折，结果对方报警，然后他被送去儿童相谈所，因此认识了茜。
──有关真鹤茜的死。
「关于这椿案子，我跟大家一样一无所知。在烟火大会开始之前，到茜姐离开我们以后，我都没有见过她，也没有再回到设施这里过。」
──对警方说了什么证词。
「白天我提议到这座设施后面探险的时候，茜姐强烈地警告我说『后面有一片陡峭的悬崖，不可以靠近。』而且强调『绝对不可以去。』因此茜姐本人是知道设施后门危险一事。」
──本案的可疑之处。
「如果没有人叫她过去，知道后面危险的茜姐不可能在晚上一个人去悬崖那边吧。」
手冢佳音，十八岁。现在仍住在集合住宅区内，只不过在远方的高中读书。
她也跟律一样，是因为不良行为来到儿童相谈所，进而认识茜。她主要是顺手牵羊的惯犯。九岁的时候，据说佳音顺手牵羊的事曝光，真鹤茜因而介入她的家庭。
──有关真鹤茜的死。
「我也跟律一样。茜姐身体不适回到设施之后，我就没见过她。」
──对警方说了什么证词。
「我在烟火大会途中从没有离开野餐垫过，但其他成员却以要去上厕所或买东西吃为由频繁地离开。除了我以外的所有人，都曾经有一段时间不在野餐垫这边。」
──本案的可疑之处。
「在烟火大会途中，大家还会频繁地离开，有时候甚至很久没回来。我觉得这很不自然。」
真鹤茜推定死亡的时间，就是在烟火大会进行中。
武井周吾，十八岁。现在就读住宿制高中，暑假期间回到老家集合住宅区。
九岁的时候，因为母亲精神状况出问题，所以与儿童相谈所有了连结，他后来被舅舅收养，当时儿童相谈所的负责人就是茜。
──有关真鹤茜的死。
「我在烟火大会开始之后，曾为了拿钱包回设施一次。虽然跟茜姐简单讲了几句话，但不觉得她有哪里奇怪。」
──对警方说了什么证词。
「茜姐说她『身体不适』而回到设施。但我见到她的时候，她很有精神。看起还没有不舒服，也没有躺着休息。我觉得她说身体不适是谎话，应该是为了其他理由而折回设施这边。感觉好像在等人。」
──本案的可疑之处。
「茜姐在等人。似乎是刻意避开烟火大会、避开他人耳目那样。」
越智蓝理，十八岁。现在仍住在集合住宅区内，跟樱介同样就读当地高中。
十岁的时候，她的父母吵个不停。当事情发展到会在蓝理面前大打出手的时候，茜发现了逃出家门的蓝理，两人于是有了连结。
──有关真鹤茜的死。
「我在烟火大会途中，曾有一次为了上厕所而回到设施。因为会场的厕所人很多，加上路上很黑，我会怕，所以请樱介陪我一起回来。但我在一楼上厕所，没有见到茜姐。」
──对警方说了什么证词。
「我在一楼上厕所的时候，茜姐曾经下来一楼跟樱介说了点话。我没有听见他们说了什么，但记得那时候二楼好像有什么声音。」
──本案的可疑之处。
「茜姐应该在烟火大会进行中，偷偷跟某人会面了。」
古谷樱介，十八岁。住在集合住宅区，跟蓝理一样就读当地高中。
十岁左右，因为母亲住院，只能跟父亲两个人一起住。父亲精神状况出了问题，樱介不时会被关在集合住宅的阳台上，儿童相谈所的真鹤茜因而介入。
──有关真鹤茜的死。
「如同蓝理所说，我也曾回到设施。我在一楼等蓝理，然后茜姐就下来跟我讲了一些话。她看起来非常疲倦，但我也就那样跟她道别。这就是我最后见到茜姐的状况。」
──对警方说了什么证词。
「我见到茜姐的时候，她的右手包了绷带，上面还有渗血。她本人是说『不小心被菜刀切到』，但我想应该是说谎。」
──本案的可疑之处。
「我们只在白天用到菜刀。我想她应该是被什么人攻击了吧。」
真鹤美弥，十七岁。现在已经搬离集合住宅区，就读远方的高中。
是比真鹤茜小了十四岁的妹妹。她们的母亲在年轻的时候怀了茜，在几乎等同私奔的情况下住进集合住宅区，等生活比较稳定了之后才生下美弥。据说姐姐尽管忙碌，仍很疼爱美弥。
──有关真鹤茜的死。
「烟火大会开始之前，我因为担心姐姐的身体状况，所以曾回到设施过。她看起来确实满有精神的。那就是我最后看到的姐姐身影。」
──对警方说了什么证词。
「从姐姐体内验出的酒精，似乎成为警方判定她是意外死亡的关键，但姐姐平常就习惯饮酒，酒量其实很好。姐姐只是在事发之前喝了一罐烧酌调酒，那样子她基本上不会醉的。」
──本案的可疑之处。
「姐姐没有醉。她应该仍具备判断能力，不可能在晚上接近那片悬崖。」
──补充。
「这是后来警察告诉我的。警方判断樱介刚刚提到的伤势，毫无疑问是他人造成的伤口。」
统整一下所有人的发言。樱介等人对警察陈述的内容如下：
身为儿童福祉司的茜，带着一群跟自己有关的小孩出外旅行。
为了欣赏烟火，大家在从设施走路五分钟的道路上铺设野餐垫。
烟火开始前，茜因为身体不适回到设施。美弥也为了探望姐姐曾经回去设施过。但茜看起来很有精神。
烟火开始后，成员各自自由地离开了野餐垫。
周吾为了拿钱包前往设施，然后又回到野餐垫。
蓝理与樱介为了上厕所前往设施，樱介曾在这时跟茜讲过话。在这段时间，茜很可能在二楼跟某个人见了面。这时候，她的右手已经受了重伤。
在烟火大会途中，真鹤茜从设施后方的悬崖坠落，死亡。那座悬崖是她本人曾经警告小孩们「不可靠近」的地方。
茜酒量很好，并没怎么喝醉。
但警察却判定这是酒精造成酒醉状态，导致的「意外死亡」。
•••
做完自我介绍之后，沉重的静默填满餐厅。
所有人都垂着头不吭声。只有周吾静不下心用手指敲着桌子的声音，还有冷气的运转声音空虚地响着。
一阵闷痛窜过樱介胸口。
佳音用「不愿回想起的过去」形容。的确是这样，实在很难承受。
「现在重新审视过，确实很奇怪呢。」蓝理嘀咕。「这件事竟然被当成意外处理。」
没错，即使从小孩的角度来看，也能判断那不单纯是因为失足坠落造成的意外死亡。在烟火大会途中，有个可疑人士偷偷与茜碰了面，那个人身上背着拿菜刀袭击茜的嫌疑。
──不管怎么想，推断「有人把茜推下悬崖」才比较合理吧。
连年幼的樱介等人都直觉性地这么推测，所以才好几次要求警方重新办理这椿案子。
樱介在桌子下握紧拳头。
「警方根本没有听取我们的证词。」
佳音自嘲似地笑了。
「我现在还记得。我们一起去了警察署对吧？还哭着对他们说：『拜托你们仔细调查。』」
「对，我们真心呐喊，当然不可能忘记。」美弥同意。
才刚见面的这一群人，很难说有在这趟旅程中熟稔到成为知己的程度，但事情牵涉到茜就不是这样了。大家带着哭个不停的美弥，一起前往警察署。而且还特地前往案发地区的管辖警察署，并不是老家当地的警察署，向警察说明这一定有问题，不可能是意外事件。
但负责办案的刑警只是冷淡地对应，用觉得他们很麻烦、同时带着怜悯的眼神看着他们。并不断强调因为没有人目击，所以那是一起意外。
回到集合住宅区之后，大家在住家大楼后的某块空地继续哭。只有某人踢在汽油桶上发出的声响，以及美弥啜泣的声音残存在樱介耳里。还是个孩子的这群人实在太无力了。
那就是这群人最后一次聚首。
「应该因为只是小孩子的证词，所以不当一回事吧。」
周吾难受地说。
「没有人愿意听我们说话。案发之后，我在集合住宅区被问了好几次白痴问题。有好几个人假装担心，跑来问我说『你真的什么都不知道吗？』但问话的人眼睛却闪闪发亮。」
「我懂，我超级懂。」
律笑了。
「我也被邻居阿姨纠缠了一阵子。那些人除了在集合住宅区的角落讲八卦之外，是不是没有其他事情可做了啊。」
「根本没有人察觉我们有多受伤。」
周吾或许是想起当时的愤怒了吧，声音里面带着一些火气。
樱介也是经历过这一切的人，所以他很清楚。眼前这群人比任何人都更想知道案子的真相。大家是为了真鹤茜的死而悲叹的受害者，却被当成隐瞒案件真相的加害者。长久以来，樱介一直忍着因为懊悔，而想要痛揍这些三姑六婆一顿的冲动。
「简直像一所监狱。」
樱介嘀咕。
律听到他这唐突的一句话「嗯？」地看了过来，樱介尽管觉得丢脸，还是解释了一下：
「不，只是想说我从小就觉得那个集合住宅区像监狱。那里是监狱，我们是囚犯。无论囚犯怎么呐喊，外界都听不到。大概是这样。」
监狱这个词汇让樱介突然想起一位少女。
他继续说：
「大家记得井中澪的事情吗？」
周吾和佳音抽了一口气般睁圆了眼。
蓝理低声地说：「那是谁？」樱介于是补充：「不记得吗？从集合住宅区的阳台摔死的小孩。」蓝理这才「啊啊。」地点头。
美弥一脸沉重地低声说：「确实有这件事呢……」
大概是在那趟旅行前八个月吧，一个十岁大的女孩在重下集合住宅区身亡。女孩的年纪刚好跟樱介一样，新闻报导表示她爬到阳台的冷气室外机上面后，一个不小心摔死了。
「当时没有任何人关心她。别说关心了，集合住宅区的人甚至只会传一些无聊的八卦。完全没有人为了她的死而惋惜。」
电视新闻台上采访到的，都是盛装打扮过的集合住宅区邻居。说些跟井中澪遗族有关，但真假不明消息的人们。樱介打从心底蔑视这些人。结果她的家人逃难似地搬离了这集中住宅区，樱介永远不会忘记，他最后看到井中澪弟弟脸上那无比悔恨的表情。
讲出下一句话的声音变小了。
「就是那时候开始，我觉得集合住宅区根本是监狱。」
虽然从未对任何人表明，但这些成员应该能够理解吧。
他们应该也都经历了背负悲痛的幼童时期。律每天打架、佳音每天重复着顺手牵羊、周吾跟心理状态有问题的母亲生活，蓝理则是处在双亲不停大吵的家庭环境。
──心脏被贯穿的寂寥感和足以窒息的封闭感。
蓝理微笑说：「是啊，真的是监狱。」
「但茜姐是唯一的救赎。集合住宅区里愿意听我们说话的大人，只有茜姐。所以我们都很喜欢她，对吧。」
其他成员也同意似地点点头。
对他们来说，茜就像是个女神般的存在。
所以失去她，以及警方不愿采纳证词的态度，才会这么深深地挖穿了这些孩子的心。严重到让他们甚至不愿再次想起。
真鹤茜是他们所有人的恩人。
「很难说呢。」这时美弥锐利地指出。
「什么意思？」樱介问道。
「不，我只是想说『我们都很喜欢她』是不是一种欺骗……对不起，我真的忍不住想说破这点。」
美弥的声音带刺。
「大家应该多多少少察觉了吧？这封信指出的可能性──如果姐姐不是意外死亡，而是他杀，那么嫌犯就在我们之中。说得更简单一点，我们之中的某个人杀害了真鹤茜。」
所有人的表情都僵住了。
「……说得也是。」樱介认同。
外来犯人的可能性很低。
在旅行途中，设施里除了茜与小孩之外感觉没有其他人。六个小孩在烟火大会途中，虽然几度往来设施与会场之间，也没有人看到可疑人物。如果只是路过犯案的强盗杀人，很难想像会刻意把茜带到悬崖边再行杀害。
犯人并非外来，那么就是这六个人其中之一将她杀害。
把樱介等人关在这里的威胁者，或许也是同样想法。
美弥继续以带刺的语气说：
「杀了姐姐，还厚脸皮地假装自己很敬爱她的人物就在这之中。」
「你果然赞成吗？」周吾摸了摸后颈。「如同这个威胁者所说，揪出杀了茜姐的犯人。」
「是，当然我不认同威胁或监禁等做法。但我与对方同样想知道那起意外的真相，并且能理解为什么对方在这个时机安排现在这个状况。」
「时机？为什么？」
「因为这是我们六个人能聚首的最后机会了。」
确实有理。
到了明年，樱介就要离开集合住宅区。其他成员也会因为升学或就业而旅居全国各地吧。一旦如此，即使收到威胁，或许大家也不会过来。而若这是考前发来的威胁，大家应该也会犹豫吧。毕竟不是放暑假期间，也很难前来这座设施。
「我认为应该再讨论一次，即使那是一段不愿回想起的过去。」
美弥斩钉截铁地说道。
「我不想再逃避了。」
律仿佛跟着她一般，开口主张：「我赞成，反正也逃不出去。」
樱介凝视着放在桌上的信件，那是真面目不明的威胁者提出的指示。
尽管樱介理解美弥与律的主张，但也不能否认他还是不免觉得有些危险。他不认为遵从一个会偷拍、威胁甚至监禁他人的人的指示，是正确的选择。
──就算揪出了犯人，威胁者真的会若无其事地释放我们吗？
涔涔汗水流下背部，窜过的不安令背脊发寒。
「说起来，我们做得到吗？」
蓝理轻轻举手发言。
「我们只能凭借彼此七年前的记忆对吧？也没有证据。连警方都认定这是意外死亡。面对这种案件，我们在这狭小的房间说些『他很可疑』、『你有问题』之类的话也是没意义，只会留下祸患吧？」
这也是很合理的意见。
威胁者的行动太慢了。即使现在命令人回想起七年前的事，当时的记忆也已经很淡薄了。
「我也持同样意见。」周吾表示。「假设知道犯人是谁好了，之后呢？要交给威胁者吗？我们不知道对方的目的是复仇还是什么，但我们真的要协助对方吗？」
蓝理与周吾似乎连讨论都不想。
一阵子没说话的佳音也说：「我也差不多吧。」
两人赞成，三人反对。
美弥问：「樱介学长你呢？」坐在樱介左边的美弥眼神相当严厉。
樱介闭上眼，开始思考。
脑中浮现的是哭个不停的美弥身影。七年前的她也是一直哭诉「这样太奇怪了」，没错，这很有问题，不可能可以接受。竟然所有人都无法说明，那天一起行动的真鹤茜为何死去、这样不自然的状况为何会发生，这太奇怪了。有人隐瞒了真相、藏起了本意，然后说谎。没有为了自己的所作所为赎罪，继续生活着。
对了──说谎。
樱介脑中突然闪过一个点子。
一旦下定决心便不再犹豫的樱介试着表示。
「我们还是大家一起讨论一下看看吧。即使只是一点小事也好，只要能把情报连结整合，或许就能接近真相了。」
「该怎么做？」
「互相指出对方的谎言。比方说──」
樱介继续说。
「刚刚佳音说谎了。」
佳音「啊？」地发出带有威吓感觉的声音。
樱介继续跟蹙起眉头的大家解释。
「刚刚说的证词。她说她从未离开野餐垫是骗人的吧？大家记不记得俄罗斯轮盘章鱼烧？那是蓝理突然买来，要每个人各吃一个。但那时候佳音不在场，她因此顺利逃过了。我记得是这样。」
律「啊啊」地笑了，「有呢，我吃到会辣的那一个。」
美弥也肯定地表示：「有，我记得。」周吾也点了点头。
「我们并没有完全忘记七年前的记忆。如果像这样举出有好几个人都有印象的体验，或许能探出什么蛛丝马迹。我很想知道茜姐是为什么过世的。」
七年前警方不肯采纳大家的证词，理由或许是因为当时大家只是一群孩子；但现在有愿意接纳这些证词的人，就是比七年前更聪明了一些的自己。
律一副「说得是」的表情勾嘴而笑。
目前有三人赞成、三人反对。
蓝理死心似地深呼吸一口气。
「……我明白了，就好好讲开看看吧。」
到了这个阶段，周吾还是一副很不服气的样子。不知道是不是习惯了，只见他依然用手指敲着桌面，不情愿地说：「……我反对。」
最糟糕的状况，就是除了周吾以外的五个人继续讨论了。
樱介看向最后一个人。
被点出说谎的佳音觉得尴尬地别开了目光。她的手肘撑在桌面上，正把玩着自己的浏海。看起来很像在闹别扭。
「也是啦。」后来，佳音阴郁的声音传来。「从我开始说比较好吧，这样一直被当成骗子也是很讨厌。」
她放开自己的浏海。
「我刚刚只是想要包庇某个人。要是我没头没脑地说出一个可疑人物的名字，只会让大家更混乱吧？」
「可疑人物？」美弥反问。
「对。旅行途中，有个人跟茜姐好像偷偷摸摸在做些什么。我认为是这个人拿菜刀攻击了茜姐。」
桌子上出现动摇造成的低吟声。
──用菜刀攻击真鹤茜的犯人果然在这里？
这是很有意思的资讯，是现阶段最具嫌疑的人物。至少可以说那个人对茜抱持强烈的伤害意识。
「那就由我来说吧，我看到的茜姐的秘密。」
佳音先做了个开场白，然后开始述说。
尽管她说不愿回想，但她的话语却如流水般并未止息。
于是，围绕七年前状况的议论开幕了。
「我们先自我介绍吧，毕竟是久违的重逢啊。嗯？说起来七年前我们好像也没怎么自我介绍过？」
律看向樱介，装熟的态度就好像看到老朋友那样。
但这一群人之间的关系，绝对称不上老朋友。
他们只是透过茜认识彼此，同样居住在集合住宅区的小学生。虽然可能曾经擦身而过，但在旅行结束后彼此没有任何交集，也不可能有。因为茜的死对他们来说，是一段刻划于心的痛苦回忆。
樱介叹了口气。
──说得也是。实际上，我对这些人一无所知。
在一无所知的情况下，一起出门旅行。
在一无所知的情况下，一起欣赏烟火。
在一无所知的情况下，一起面对茜的死。
共同认识的对象只有茜，是她连结了这群人。是她在集合住宅区唐突地邀樱介出来旅行，并且跟家长说好，带领他来到这座设施。
真要说彼此的共通点，那就是除了美弥之外──每个人都是接受过真鹤茜帮助的小孩。
•••
在律的提议之下，大家开始自我介绍。从坐在圆桌最靠近窗户位置的律开始，顺时针依序进行。大家说出自己的名字、年龄、为何认识真鹤茜、对警方说了什么样的证词、觉得本案有哪些地方可疑。
福永律，十八岁。已经搬离集合住宅区，现在是自由打工族。
小时候的他似乎是个打架惯犯。九岁的时候打到对方骨折，结果对方报警，然后他被送去儿童相谈所，因此认识了茜。
──有关真鹤茜的死。
「关于这椿案子，我跟大家一样一无所知。在烟火大会开始之前，到茜姐离开我们以后，我都没有见过她，也没有再回到设施这里过。」
──对警方说了什么证词。
「白天我提议到这座设施后面探险的时候，茜姐强烈地警告我说『后面有一片陡峭的悬崖，不可以靠近。』而且强调『绝对不可以去。』因此茜姐本人是知道设施后门危险一事。」
──本案的可疑之处。
「如果没有人叫她过去，知道后面危险的茜姐不可能在晚上一个人去悬崖那边吧。」
手冢佳音，十八岁。现在仍住在集合住宅区内，只不过在远方的高中读书。
她也跟律一样，是因为不良行为来到儿童相谈所，进而认识茜。她主要是顺手牵羊的惯犯。九岁的时候，据说佳音顺手牵羊的事曝光，真鹤茜因而介入她的家庭。
──有关真鹤茜的死。
「我也跟律一样。茜姐身体不适回到设施之后，我就没见过她。」
──对警方说了什么证词。
「我在烟火大会途中从没有离开野餐垫过，但其他成员却以要去上厕所或买东西吃为由频繁地离开。除了我以外的所有人，都曾经有一段时间不在野餐垫这边。」
──本案的可疑之处。
「在烟火大会途中，大家还会频繁地离开，有时候甚至很久没回来。我觉得这很不自然。」
真鹤茜推定死亡的时间，就是在烟火大会进行中。
武井周吾，十八岁。现在就读住宿制高中，暑假期间回到老家集合住宅区。
九岁的时候，因为母亲精神状况出问题，所以与儿童相谈所有了连结，他后来被舅舅收养，当时儿童相谈所的负责人就是茜。
──有关真鹤茜的死。
「我在烟火大会开始之后，曾为了拿钱包回设施一次。虽然跟茜姐简单讲了几句话，但不觉得她有哪里奇怪。」
──对警方说了什么证词。
「茜姐说她『身体不适』而回到设施。但我见到她的时候，她很有精神。看起还没有不舒服，也没有躺着休息。我觉得她说身体不适是谎话，应该是为了其他理由而折回设施这边。感觉好像在等人。」
──本案的可疑之处。
「茜姐在等人。似乎是刻意避开烟火大会、避开他人耳目那样。」
越智蓝理，十八岁。现在仍住在集合住宅区内，跟樱介同样就读当地高中。
十岁的时候，她的父母吵个不停。当事情发展到会在蓝理面前大打出手的时候，茜发现了逃出家门的蓝理，两人于是有了连结。
──有关真鹤茜的死。
「我在烟火大会途中，曾有一次为了上厕所而回到设施。因为会场的厕所人很多，加上路上很黑，我会怕，所以请樱介陪我一起回来。但我在一楼上厕所，没有见到茜姐。」
──对警方说了什么证词。
「我在一楼上厕所的时候，茜姐曾经下来一楼跟樱介说了点话。我没有听见他们说了什么，但记得那时候二楼好像有什么声音。」
──本案的可疑之处。
「茜姐应该在烟火大会进行中，偷偷跟某人会面了。」
古谷樱介，十八岁。住在集合住宅区，跟蓝理一样就读当地高中。
十岁左右，因为母亲住院，只能跟父亲两个人一起住。父亲精神状况出了问题，樱介不时会被关在集合住宅的阳台上，儿童相谈所的真鹤茜因而介入。
──有关真鹤茜的死。
「如同蓝理所说，我也曾回到设施。我在一楼等蓝理，然后茜姐就下来跟我讲了一些话。她看起来非常疲倦，但我也就那样跟她道别。这就是我最后见到茜姐的状况。」
──对警方说了什么证词。
「我见到茜姐的时候，她的右手包了绷带，上面还有渗血。她本人是说『不小心被菜刀切到』，但我想应该是说谎。」
──本案的可疑之处。
「我们只在白天用到菜刀。我想她应该是被什么人攻击了吧。」
真鹤美弥，十七岁。现在已经搬离集合住宅区，就读远方的高中。
是比真鹤茜小了十四岁的妹妹。她们的母亲在年轻的时候怀了茜，在几乎等同私奔的情况下住进集合住宅区，等生活比较稳定了之后才生下美弥。据说姐姐尽管忙碌，仍很疼爱美弥。
──有关真鹤茜的死。
「烟火大会开始之前，我因为担心姐姐的身体状况，所以曾回到设施过。她看起来确实满有精神的。那就是我最后看到的姐姐身影。」
──对警方说了什么证词。
「从姐姐体内验出的酒精，似乎成为警方判定她是意外死亡的关键，但姐姐平常就习惯饮酒，酒量其实很好。姐姐只是在事发之前喝了一罐烧酌调酒，那样子她基本上不会醉的。」
──本案的可疑之处。
「姐姐没有醉。她应该仍具备判断能力，不可能在晚上接近那片悬崖。」
──补充。
「这是后来警察告诉我的。警方判断樱介刚刚提到的伤势，毫无疑问是他人造成的伤口。」
统整一下所有人的发言。樱介等人对警察陈述的内容如下：
身为儿童福祉司的茜，带着一群跟自己有关的小孩出外旅行。
为了欣赏烟火，大家在从设施走路五分钟的道路上铺设野餐垫。
烟火开始前，茜因为身体不适回到设施。美弥也为了探望姐姐曾经回去设施过。但茜看起来很有精神。
烟火开始后，成员各自自由地离开了野餐垫。
周吾为了拿钱包前往设施，然后又回到野餐垫。
蓝理与樱介为了上厕所前往设施，樱介曾在这时跟茜讲过话。在这段时间，茜很可能在二楼跟某个人见了面。这时候，她的右手已经受了重伤。
在烟火大会途中，真鹤茜从设施后方的悬崖坠落，死亡。那座悬崖是她本人曾经警告小孩们「不可靠近」的地方。
茜酒量很好，并没怎么喝醉。
但警察却判定这是酒精造成酒醉状态，导致的「意外死亡」。
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做完自我介绍之后，沉重的静默填满餐厅。
所有人都垂着头不吭声。只有周吾静不下心用手指敲着桌子的声音，还有冷气的运转声音空虚地响着。
一阵闷痛窜过樱介胸口。
佳音用「不愿回想起的过去」形容。的确是这样，实在很难承受。
「现在重新审视过，确实很奇怪呢。」蓝理嘀咕。「这件事竟然被当成意外处理。」
没错，即使从小孩的角度来看，也能判断那不单纯是因为失足坠落造成的意外死亡。在烟火大会途中，有个可疑人士偷偷与茜碰了面，那个人身上背着拿菜刀袭击茜的嫌疑。
──不管怎么想，推断「有人把茜推下悬崖」才比较合理吧。
连年幼的樱介等人都直觉性地这么推测，所以才好几次要求警方重新办理这椿案子。
樱介在桌子下握紧拳头。
「警方根本没有听取我们的证词。」
佳音自嘲似地笑了。
「我现在还记得。我们一起去了警察署对吧？还哭着对他们说：『拜托你们仔细调查。』」
「对，我们真心呐喊，当然不可能忘记。」美弥同意。
才刚见面的这一群人，很难说有在这趟旅程中熟稔到成为知己的程度，但事情牵涉到茜就不是这样了。大家带着哭个不停的美弥，一起前往警察署。而且还特地前往案发地区的管辖警察署，并不是老家当地的警察署，向警察说明这一定有问题，不可能是意外事件。
但负责办案的刑警只是冷淡地对应，用觉得他们很麻烦、同时带着怜悯的眼神看着他们。并不断强调因为没有人目击，所以那是一起意外。
回到集合住宅区之后，大家在住家大楼后的某块空地继续哭。只有某人踢在汽油桶上发出的声响，以及美弥啜泣的声音残存在樱介耳里。还是个孩子的这群人实在太无力了。
那就是这群人最后一次聚首。
「应该因为只是小孩子的证词，所以不当一回事吧。」
周吾难受地说。
「没有人愿意听我们说话。案发之后，我在集合住宅区被问了好几次白痴问题。有好几个人假装担心，跑来问我说『你真的什么都不知道吗？』但问话的人眼睛却闪闪发亮。」
「我懂，我超级懂。」
律笑了。
「我也被邻居阿姨纠缠了一阵子。那些人除了在集合住宅区的角落讲八卦之外，是不是没有其他事情可做了啊。」
「根本没有人察觉我们有多受伤。」
周吾或许是想起当时的愤怒了吧，声音里面带着一些火气。
樱介也是经历过这一切的人，所以他很清楚。眼前这群人比任何人都更想知道案子的真相。大家是为了真鹤茜的死而悲叹的受害者，却被当成隐瞒案件真相的加害者。长久以来，樱介一直忍着因为懊悔，而想要痛揍这些三姑六婆一顿的冲动。
「简直像一所监狱。」
樱介嘀咕。
律听到他这唐突的一句话「嗯？」地看了过来，樱介尽管觉得丢脸，还是解释了一下：
「不，只是想说我从小就觉得那个集合住宅区像监狱。那里是监狱，我们是囚犯。无论囚犯怎么呐喊，外界都听不到。大概是这样。」
监狱这个词汇让樱介突然想起一位少女。
他继续说：
「大家记得井中澪的事情吗？」
周吾和佳音抽了一口气般睁圆了眼。
蓝理低声地说：「那是谁？」樱介于是补充：「不记得吗？从集合住宅区的阳台摔死的小孩。」蓝理这才「啊啊。」地点头。
美弥一脸沉重地低声说：「确实有这件事呢……」
大概是在那趟旅行前八个月吧，一个十岁大的女孩在重下集合住宅区身亡。女孩的年纪刚好跟樱介一样，新闻报导表示她爬到阳台的冷气室外机上面后，一个不小心摔死了。
「当时没有任何人关心她。别说关心了，集合住宅区的人甚至只会传一些无聊的八卦。完全没有人为了她的死而惋惜。」
电视新闻台上采访到的，都是盛装打扮过的集合住宅区邻居。说些跟井中澪遗族有关，但真假不明消息的人们。樱介打从心底蔑视这些人。结果她的家人逃难似地搬离了这集中住宅区，樱介永远不会忘记，他最后看到井中澪弟弟脸上那无比悔恨的表情。
讲出下一句话的声音变小了。
「就是那时候开始，我觉得集合住宅区根本是监狱。」
虽然从未对任何人表明，但这些成员应该能够理解吧。
他们应该也都经历了背负悲痛的幼童时期。律每天打架、佳音每天重复着顺手牵羊、周吾跟心理状态有问题的母亲生活，蓝理则是处在双亲不停大吵的家庭环境。
──心脏被贯穿的寂寥感和足以窒息的封闭感。
蓝理微笑说：「是啊，真的是监狱。」
「但茜姐是唯一的救赎。集合住宅区里愿意听我们说话的大人，只有茜姐。所以我们都很喜欢她，对吧。」
其他成员也同意似地点点头。
对他们来说，茜就像是个女神般的存在。
所以失去她，以及警方不愿采纳证词的态度，才会这么深深地挖穿了这些孩子的心。严重到让他们甚至不愿再次想起。
真鹤茜是他们所有人的恩人。
「很难说呢。」这时美弥锐利地指出。
「什么意思？」樱介问道。
「不，我只是想说『我们都很喜欢她』是不是一种欺骗……对不起，我真的忍不住想说破这点。」
美弥的声音带刺。
「大家应该多多少少察觉了吧？这封信指出的可能性──如果姐姐不是意外死亡，而是他杀，那么嫌犯就在我们之中。说得更简单一点，我们之中的某个人杀害了真鹤茜。」
所有人的表情都僵住了。
「……说得也是。」樱介认同。
外来犯人的可能性很低。
在旅行途中，设施里除了茜与小孩之外感觉没有其他人。六个小孩在烟火大会途中，虽然几度往来设施与会场之间，也没有人看到可疑人物。如果只是路过犯案的强盗杀人，很难想像会刻意把茜带到悬崖边再行杀害。
犯人并非外来，那么就是这六个人其中之一将她杀害。
把樱介等人关在这里的威胁者，或许也是同样想法。
美弥继续以带刺的语气说：
「杀了姐姐，还厚脸皮地假装自己很敬爱她的人物就在这之中。」
「你果然赞成吗？」周吾摸了摸后颈。「如同这个威胁者所说，揪出杀了茜姐的犯人。」
「是，当然我不认同威胁或监禁等做法。但我与对方同样想知道那起意外的真相，并且能理解为什么对方在这个时机安排现在这个状况。」
「时机？为什么？」
「因为这是我们六个人能聚首的最后机会了。」
确实有理。
到了明年，樱介就要离开集合住宅区。其他成员也会因为升学或就业而旅居全国各地吧。一旦如此，即使收到威胁，或许大家也不会过来。而若这是考前发来的威胁，大家应该也会犹豫吧。毕竟不是放暑假期间，也很难前来这座设施。
「我认为应该再讨论一次，即使那是一段不愿回想起的过去。」
美弥斩钉截铁地说道。
「我不想再逃避了。」
律仿佛跟着她一般，开口主张：「我赞成，反正也逃不出去。」
樱介凝视着放在桌上的信件，那是真面目不明的威胁者提出的指示。
尽管樱介理解美弥与律的主张，但也不能否认他还是不免觉得有些危险。他不认为遵从一个会偷拍、威胁甚至监禁他人的人的指示，是正确的选择。
──就算揪出了犯人，威胁者真的会若无其事地释放我们吗？
涔涔汗水流下背部，窜过的不安令背脊发寒。
「说起来，我们做得到吗？」
蓝理轻轻举手发言。
「我们只能凭借彼此七年前的记忆对吧？也没有证据。连警方都认定这是意外死亡。面对这种案件，我们在这狭小的房间说些『他很可疑』、『你有问题』之类的话也是没意义，只会留下祸患吧？」
这也是很合理的意见。
威胁者的行动太慢了。即使现在命令人回想起七年前的事，当时的记忆也已经很淡薄了。
「我也持同样意见。」周吾表示。「假设知道犯人是谁好了，之后呢？要交给威胁者吗？我们不知道对方的目的是复仇还是什么，但我们真的要协助对方吗？」
蓝理与周吾似乎连讨论都不想。
一阵子没说话的佳音也说：「我也差不多吧。」
两人赞成，三人反对。
美弥问：「樱介学长你呢？」坐在樱介左边的美弥眼神相当严厉。
樱介闭上眼，开始思考。
脑中浮现的是哭个不停的美弥身影。七年前的她也是一直哭诉「这样太奇怪了」，没错，这很有问题，不可能可以接受。竟然所有人都无法说明，那天一起行动的真鹤茜为何死去、这样不自然的状况为何会发生，这太奇怪了。有人隐瞒了真相、藏起了本意，然后说谎。没有为了自己的所作所为赎罪，继续生活着。
对了──说谎。
樱介脑中突然闪过一个点子。
一旦下定决心便不再犹豫的樱介试着表示。
「我们还是大家一起讨论一下看看吧。即使只是一点小事也好，只要能把情报连结整合，或许就能接近真相了。」
「该怎么做？」
「互相指出对方的谎言。比方说──」
樱介继续说。
「刚刚佳音说谎了。」
佳音「啊？」地发出带有威吓感觉的声音。
樱介继续跟蹙起眉头的大家解释。
「刚刚说的证词。她说她从未离开野餐垫是骗人的吧？大家记不记得俄罗斯轮盘章鱼烧？那是蓝理突然买来，要每个人各吃一个。但那时候佳音不在场，她因此顺利逃过了。我记得是这样。」
律「啊啊」地笑了，「有呢，我吃到会辣的那一个。」
美弥也肯定地表示：「有，我记得。」周吾也点了点头。
「我们并没有完全忘记七年前的记忆。如果像这样举出有好几个人都有印象的体验，或许能探出什么蛛丝马迹。我很想知道茜姐是为什么过世的。」
七年前警方不肯采纳大家的证词，理由或许是因为当时大家只是一群孩子；但现在有愿意接纳这些证词的人，就是比七年前更聪明了一些的自己。
律一副「说得是」的表情勾嘴而笑。
目前有三人赞成、三人反对。
蓝理死心似地深呼吸一口气。
「……我明白了，就好好讲开看看吧。」
到了这个阶段，周吾还是一副很不服气的样子。不知道是不是习惯了，只见他依然用手指敲着桌面，不情愿地说：「……我反对。」
最糟糕的状况，就是除了周吾以外的五个人继续讨论了。
樱介看向最后一个人。
被点出说谎的佳音觉得尴尬地别开了目光。她的手肘撑在桌面上，正把玩着自己的浏海。看起来很像在闹别扭。
「也是啦。」后来，佳音阴郁的声音传来。「从我开始说比较好吧，这样一直被当成骗子也是很讨厌。」
她放开自己的浏海。
「我刚刚只是想要包庇某个人。要是我没头没脑地说出一个可疑人物的名字，只会让大家更混乱吧？」
「可疑人物？」美弥反问。
「对。旅行途中，有个人跟茜姐好像偷偷摸摸在做些什么。我认为是这个人拿菜刀攻击了茜姐。」
桌子上出现动摇造成的低吟声。
──用菜刀攻击真鹤茜的犯人果然在这里？
这是很有意思的资讯，是现阶段最具嫌疑的人物。至少可以说那个人对茜抱持强烈的伤害意识。
「那就由我来说吧，我看到的茜姐的秘密。」
佳音先做了个开场白，然后开始述说。
尽管她说不愿回想，但她的话语却如流水般并未止息。
于是，围绕七年前状况的议论开幕了。