“青奴，如果一开始你就放弃了, 那就不要再回头，人还是得往前看。”周都督没有明说, 拍拍马脖子，眺望宽广的河面，“观音奴都放开了，你何必执着？”

  周嘉暄不知道周都督知道多少，祖父不爱管事，但其实什么事都瞒不住他。

  “阿翁……您呢？”他勒马河边，聆听雄壮的怒涛拍岸声，“您为什么没有往前看？”

  周都督白自己孙子一眼，“老子乐意。”

  周嘉暄笑了笑。

  是啊，观音奴放开了。

  又或许说，她从来就没有在意过。

  当父亲和兄长一次次让她受委屈时，她没有迁怒到他身上，也没有撒娇非要他站出来替她出头，她睁着那双乌溜溜的大眼睛看着他。

  “阿兄也为难呐！”

  “阿兄对我可好了。”

  他扛不住压力，离开周家，她也没有说什么，笑着送他出门。

  这一别，就是几年。

  恰恰是她命运转变最重要的时候。

  他没有陪在她身边。

  再见的时候，物是人非。

  他许诺过会好好照顾她，但他食言了。

  她依然和以前那样，一脱险之后便写信给他报平安，告诉他她一切都好，要他和周都督不必担心。

  她知道他优柔寡断，知道他当断不断，她没有怪过他。

  他总是劝她小娘子应该软和一些，多忍让，不要和父亲对着干，她乖乖听着，转头就叉着腰把周嘉言气得脸红脖子粗。

  被他逮到，嘿嘿一笑，梨涡轻皱。

  不认错，也不会改，但知道他是好意，没有出言讽刺他。

  她总是体谅他。

  只因为在她小的时候，他曾呵护她，关怀她。

  然而，她又何尝不是一直在以她的善解人意来温暖他？鼓励他？

  帐外传来杂乱的脚步声，亲兵掀帘入帐，道：“大将军吩咐，明日攻城。”

  周嘉暄抬起眼帘。

  这晚，雨终于停了，积水消退。

  第二天是个晴日，大军攻城。

  周嘉暄不熟悉战事，用不着亲临前线，他主要待在后方负责驱赶溃兵。

  他和幕僚一起，立马高岗，远望被蓄势待发的鄂州兵包围起来的府城。

  训练有素的精锐骑兵如奔涌的浪涛，撕开守军的战阵，势如破竹，向着斑驳的城墙下列阵的敌军冲去。

  炮火轰隆声和惨烈的厮杀声响彻原野。

  周嘉暄看不清楚双方的战甲，也看不清楚阵型。

  他眼中只有那个率领骑兵冲锋的高大身影，手执长刀，肩负弯弓，骑在一匹被血水染红的黑马之上，刀尖直指那斑驳却坚固的城墙，振臂一挥，敌军将士纷纷坠马，血浆四溢。

  如狼似虎，凶神恶煞，果决又警醒，浑身戾气，战场之上，下手从不手软。

  周嘉暄以前觉得，周嘉行能够保护九宁是因为他武艺高强，手里有兵，还有多年漂泊积累的钱财和人脉。

  如果自己也变强了，也能庇护九宁，让她可以安安心心当周家小娘子。

  他不会逼迫九宁做什么。

  周嘉行对九宁的控制欲太强了，他不是九宁的良人。

  后来，征伐中和周嘉行相处的时日久了，周嘉暄发现自己错了。

  假如身份转换，周嘉行一直待在周家长大，没有忠诚属下跟随，没有富可敌国的财富，没有三教九流的拥护，只是个身无分文、不受人重视、被轻贱的庶子，他依然会尽自己最大的努力保护九宁。

  在九宁被送走时，周嘉行会果断和宗族斩断关系，带九宁离开江州，陪九宁去找寻她的身世。

  即使这个过程中他们会吃苦，会遇到很多磨难，在乱世之中颠沛流离。

  周嘉行也不会退缩。

  而不是像他这样，纵然不赞同，还是屈服于宗族的决定。

  ……

  这晚，他们结束战斗，成功登上城头。

  周嘉暄带领副将打扫战场，掩埋尸首，清理人数。

  前几日都在下雨，为了防止疫病，周嘉行命令军队帮城中百姓清理被污染的河道。