内心深处彷佛被挖穿一个大洞。



「啊～～公主大人……公主大人越来越失常了！可怜的公主大人……」



不晓得如何是好的胜家，只能在一旁跟着泪眼盈眶。



啪！



「……公主大人，请您适可而止。」



犬千代匆然用力赏了信奈一记耳光。



「……哭泣也是无谓之举。如果公主大人不能活下来的话，良晴志愿殿后就失去意义了。」



犬犬犬犬犬千代，你这是做什么～～胜家发出悲鸣。



不过，这记耳光令濒临崩溃边缘的信奈顿时清醒过来。



「……犬千代……？我是怎么了……？这里是哪里……？」



「……这里是朽木谷。我们需要和朽木信浓守交涉。」



「这……这样啊。」



「……公主大人，良晴还活着，现在只能相信这一点了，长秀她们也是如此相信着，所以才会冒着生命危险，一边打撤退战，一边替良晴确保退路，还有那些志愿担任殿后部队的无名士兵们，要是看到公主殿下刚才的表情，他们就算死了也无法瞑目……」



听到这句话，信奈如同大梦初醒般睁大双眼。



并不是只有良晴一个人留在战场上。



被良晴的忠义（与忠义以外某些原因）打动的五百名士兵们，为了良晴、为了信奈自告奋勇担任殿军。他们之中的多数人是受钱所雇的佣兵，本来大可以当场逃走或临阵倒戈……



自己只担心猴子一个人……却忘记那些为了猴子和自己豁出生命的人，忘记那些人的生命也同样贵重……



为了不让犬千代等人再替自己操心，信奈勉强挤出笑容。



「——谢谢你，犬千代。真不知道我是怎么了，说得没错，那只猴子不会这么简单就死掉！他肯定正在拍屁股挑衅朝仓军，并且身手矫健地在山中逃窜！」



「……（点头）」



「身为大将的我在这种时候不能哭哭啼啼。对不起，犬千代，等回到京都之后，我再赏你外郎糕。」



「……（点头、点头）」



「公主大人清醒过来了——！做得好，犬千代！话说回来，那只臭猴子居然让公主大人这么悲伤……下次见面时非得好好教训他不可！」



「……良晴回来之后，犬千代也要拿枪戳他，担任殿军战死沙场什么的，根本不是良晴的作风。」



「很好——！难得我们意见相同，犬！让我们一起狠狠修理猴子一顿！」



「……要他好看。」



胜家和犬千代为了鼓舞信奈，都强忍泪水假装坚强。



（从金崎撤退到这里的路上，她们两人一次都没有因为猴子的事哭泣……照理六和犬千代应该也难过得很想大哭一场……一定是为了我才忍住不哭的，因为顾及到我的感受……不希望让我更加悲伤……万千代她们也一样……）



信奈拼命压抑住一股想哭的冲动。



（我决定了，在活着回到京都之前，我再也不流泪了。）



在心中暗暗起誓，信奈抬头望向挡住去路的朽木城。



「朽木谷……简直就像潜藏在京都背后的隐密乡里，犬千代，没办法强行硬闯吗？」



「……我们目前的人数太少，恐怕有困难。朽木谷是历代的足利将军用来当成避难场所的特殊地点，谁也不能擅自通行。假如硬闯的话，对方就会二话不说诉诸武力。」



「这样啊，不能再磨蹭下去了。」



「不过，要派谁去跟朽木信浓守交涉呢？我和对方素不相识。」



胜家说道。



「……犬千代也不认识。」



「要是长秀或光秀在的话，应该有办法顺和跟对方交涉，要在这里等她们会合吗……」



「那样不行，六，朽木信浓守不是隶属于浅井家吗？我们根本不知道对方什么时候会发动攻击，在这里等待太危险了。」



更何况，现在必须早一刻回到京都昭告天下「织田信奈依然健在」，并且重整旗鼓，派遣援军营救猴子才行。



「说、说得也是！不过，如果派我当交涉使者的话，八成会跟对方引发冲突……我又不太会说话。还是干脆让我在会见席上把那个朽木什么的一刀杀了，您说怎么样，公主大人？」



「什么……你傻了吗？六，我们还有很长一段路要逃喔，要是做出那种事情，接下来就再也不会有人肯放我们通行了，简直是拿石头砸自己的脚。」



「了、了解！哇啊～～非常抱歉，我这个人就是智障……」



「智障？」



「那是猴子语，公主大人。虽然意思我也不太清楚，总之就是猴子嫌我笨的时候说的话，可能是讽刺我的智力有缺陷……说到这个就让人火大——那只臭猴子啊啊啊啊啊！」



「真有猴子的风格。」



一旁的犬千代也摇摇脑袋。



似乎是想表达沉默寡言的自己没办法担任使者的意思。



「我们之中口才好的就是我了。决定了，由我亲自出马去会见朽木信浓守！」



信奈打定主意后，便拉起缰绳策马前进。



「不不不不不不不不行啦，公主大人——！你去的话只会造成反效果！就跟飞蛾扑火没有两样啊～～！」



「……绝对不成。公主大人的口才虽然很好，嘴巴却很恶毒，态度又唯我独尊，只会平白惹恼人家。」



胜家和犬千代一同上前挡下信奈。



「可是我不出马的话，又要派谁去交涉呢？」



「——呵呵，让我去吧。」



树林的深处——



身穿唐风的华丽服饰，拥有褐色肌肤的美女佣懒地仰躺在马背上，缓缓出现在众人面前。



「久秀？」



「……松永弹正。」



松永弹正久秀。



绰号「毒蝎」。



曾经把京都闹得天翻地覆的谋反惯犯。



烧毁奈良的大佛、接二连三毒杀主公家的三好一族成员、袭击前任将军足利义辉公，毁灭足和幕府——创造无数的黑暗传说，绽放于战国乱世的一朵毒花。



久秀的嘴里叼着一根长烟管，脸上露出妖艳的笑容，悠哉眺望信奈等人讶异的表情。



「这段期间你都躲到哪里去了！？难道你打算独自逃跑！」



「……行踪飘匆，可疑，说不定她想背叛公主大人。」



「嘻嘻嘻。说得也是，如果现在背叛信奈大人，也许我就能从大和一国之主再度晋身为京都的支配者了。信奈大人，您觉得呢？搞不好我去笼络朽木信浓守后——会投靠浅井朝仓的阵营喔……」



竟敢大言不惭～～！胜家作势要拔刀，却被信奈伸手制止。



「弹正！交涉任务就交给你处理。我说什么都得活着回京都！尽量越快越好！拜托你了！」



「公主大人！？您确定要相信她那种人吗！？」



无视极力反对的胜家，和久秀四目相对的信奈点了点头。



不知为何，信奈似乎很欣赏眼前这名就某方面而言和「蝮蛇」道三颇为相似的稀世恶女。



如果说夺取美浓、以建立近代商业国家为目标企图统一天下的道三，是信奈「天下布武」的导师兼第二个父亲的话……



离经叛道的传统破坏者·松永弹正久秀，对同样被生母视为「离经叛道的傻瓜」的信奈来说，就像是同类一样——甚至可以说是信奈首次认识的「如同母亲般的存在」。



「呵呵，信奈大人？如今您才是统治京都的弹正·织田弹正大弼信奈喔，我只不过是当成您的影子行动罢了。」



「无所谓，弹正就是弹正不是吗？再说我有『信奈』这个名号就足够了。」



「哎呀，居然不把大和御所授予的官位放在眼里，真是个坏人。不过我就是喜欢这样的人喔，呵呵。」



请在这里稍待一会——笑眯眯的久秀重新翻身坐回马背，单枪匹马朝朽木城前进。



「所幸对手只是个小毛头。我想不用多久就能笼络朽木信浓守了。」



久秀伸出细长艳红的舌头舔了舔自己的嘴唇，脸上浮现出让人直觉联想到「稀世恶女」这四个字的黑色微笑。



偷瞄到那个不晓得毒杀过多少人的恶女挂在脸上的惨忍笑容后……胜家忍不住打了个哆嗉。



体内流着遥远西方异国血统的久秀，拥有一副异于常人的美貌，不过在这种时候，反而令人更加不寒而栗。



「啊啊啊……犬千代，我担心得不得了，为什么公主大人会和那种怪物意气相投呢？」



「……不知道……不解之谜……」



「拥有剧毒的蝎子和蝮蛇，再加上对我的胸部心怀不轨的色猴子，尽是一些不好的动物。」



「……犬是好动物。」



「喂，我都听到罗，六？」



「非、非常抱歉————！？」



现在只能把我们的命运托付给弹正了，弹正绝对不会背叛我——信奈边说边深深点了点头。



※



「喔、喔！你就是松永弹正吗！？皮肤晒得好黑啊，不愧是身经百战的武将。」



在朽木城的，谒见之间。会见久秀的朽木信浓守，是个公子哥型的年轻男子。



在朽木谷这个贵人避世隐居的秘境土生土长的信浓守，以战国武将来说，身形格外纤细。



（果然不出我所料。）



久秀内心暗自窃笑，表面上却对信浓守展现出菩萨般的和蔼笑容。



「嘻嘻，我的肤色是与生俱来的，这样就算奔走在战场上也不怕晒伤，是我常保青春的秘密武器。」



妖艳的笑容以及大大敞开的胸口，令年轻气盛的信浓守看得目眩神迷。



信浓守打开手中的扇子，脸上露出僵硬的笑容。



「……我、我听说松永弹正是消灭足利幕府和烧毁奈良大佛的大坏蛋，但是今日一看，却和传闻给人的印象有些落差。」



「京都总是有许多喜欢道听涂说的人。」



「无论如何，我不会答应你的要求。」



「哎呀，我什么都还没说。」



「我已经接获探子的回报，织田信奈从越前逃到这里来了，所以你肯定是想要我让你们通过朽木谷。」



关于这一点恕难从命——朽木信浓守板起脸庞。



「协助织田信奈并非聪明之举，自从遭到浅井家背叛的那一刻起，织田家就注定失败了，就算织田信奈活着逃回京都，一旦浅井朝仓军一齐向京都进攻，她依旧是劫数难逃。」



「这么想就错了。」



「松永弹正，你该不会想说浅井家是卑鄙的背叛者，织田信奈才是正义的一方吧？我不认为你有资格说这种话。最先消灭足利将军家的人不就是你吗？硬要说的话，被你这种大坏蛋效忠的织田信奈，反而不值得信任。」



「我之所以效忠信奈大人，是因为她是真正的强者——这么解释不行吗？」



「织田信奈已经一败涂地了。」



「不，胜败乃兵家常事。只要留住性命就能够东山再起，要成为最终赢家需要的是执念，无穷无尽的执念。」



「你的意思是浅井朝仓的执念比不上织田信奈？」



「正是。」



久秀用柔和的笑容注视信浓守的眼睛。



信浓守又开始在织田家与浅井朝仓家之间犹豫不已。



「总而言之，弹正殿下，难得你远道而来，先喝杯茶怎么样？」



「呵呵，那我就恭敬不如从命了。」



要趁这个机会杀掉松永弹正吗……还是……信浓守内心的纠葛完全写在不安的表情上。



另一方面，松永久秀早在进入朽木城时，就打定了一个主意。



倘若朽木信浓守拒绝自己的请求，到时候就要展露「毒蝎」的本性，驱使傀儡军团让朽木谷垄罩在熊熊烈火当中……



（信奈大人连我这样的女人都愿意接纳，对现在的我来说，她就像是可爱的亲生女儿一样。遭到背叛战败的她，为了活下去甚至抛弃同伴，此时此刻只要是阻碍她的人，我一个都不会放过——假如信浓守敢说一个「不」字，不管要花上几十年的时间，我都要将这座谷的所有人……不，包含草木动物在内统统赶尽杀绝，烧成灰烬。）



久秀是个感情起伏十分剧烈的人。



无论是爱情也好，反面的憎恨也罢，激情的程度都不是日本人可以比拟。



从笑容面具底下渗透出的压倒性黑色杀意，令年轻的信浓守不由得退缩了。



「信浓守大人？让我来替您沏茶吧。」



信浓守顿时吞下一口口水。



「你、你该不会是想下毒暗杀我吧？」



「呵呵，很遗憾，信奈大人有交待我不许毒杀家臣，现在的您形式上仍然算是信奈大人的自己人，只要您没有宣称支持浅井阵营，我就不会乱下毒。」



「你、你这是在威胁我吗？我、我才不是被吓大喔。」



「我没有下毒，就如您所见。」



久秀先举杯喝了一口茶。



她鲜红剔透的细长舌头，有如软体动物般在茶杯的边缘游走。



信浓守又吞了一日口水，不过这次是基于不同的理由。



整个脑子都麻痹了。



不知道从什么时候开始，房间里弥漫一股奇妙的香味……那是信浓守从未闻过的——充满诱惑的甜蜜芳香。



「信浓守大人，您还不肯相信我吗？」



「下、下毒的手段太多了，那、那个茶杯有古怪，你的嘴唇碰到的部分虽然没有涂毒，但是剩下的部分涂了毒……对不对？」



「呵呵，既然如此，我就证明给您看我真的没涂毒。」



舔——



滋……



久秀眯起双眼凝视信浓守的眼睛，接着把茶杯捧在手掌上，伸出舌头沿着茶杯的边缘缓缓舔了一圈。



看见她妖媚撩人的动作，久秀的呼吸越来越急促，同时觉得浑身发热。



「……好奇怪……奇怪的感觉……这、这股香味是……？」



「呵呵。嘻嘻……嘻嘻、嘻嘻、嘻嘻。好了，如您所见，这个茶杯不管从哪边喝都没问题，我已经用自己的舌头舔干净了，不过如果我的唾液中有毒的话，您的性命就有危险了。」



「人、人的唾液里怎么可能有毒。」



信浓守不由自主地伸出手，接过久秀的茶杯。



沾满了妖妇……久秀唾液的茶杯。



「没、没有毒……反、反而……很甘甜才对……看、看、看起来很好喝啊……」



「很难说唷，毕竟我是毒蝎呀。呵呵……呵呵呵呵……」



虽然久秀的神情有异，信浓守也已经无心在意了。



久秀也是全身香汗淋漓，她不断喘息着。



身上的汗水逐渐在深邃的乳沟间形成小水洼。



再加上那股几乎要令大脑失去知觉的芳香……



信浓守的理性开始崩解了。



他将茶咕噜咕噜喝下肚。



夹杂久秀唾液的甘甜液体。



就在那一瞬间——



「太痛快了——滋味真棒。我第一次喝到这么美味的茶……！」



信浓守的嘴角流出口水，并且开始发出奇怪的傻笑。



「……弹、弹正……这、这样吧，我、我可以考虑答应你的……请求。呼……呼哈、呼哈哈哈哈哈。」



「哎呀……您在说什么呢……？嘻嘻、嘻嘻嘻嘻嘻嘻……」



久秀把唐风的服饰褪到肩膀以下，用扇子轻轻扬着胸口，像个小女孩般地笑着。



「……我、我有点忍耐不住了。呼……呼哈哈哈哈哈，只、只要你肯在此陪我亲热一番，要我让信奈通过这里……也是可以喔，哈哈哈哈哈哈！」



「……嘻嘻、嘻嘻嘻嘻，这是我的荣幸。」



「异国人的褐色肌肤，哈哈哈……！仔细一看，也是别具风情……！真是性感啊……！」



「……那么，信浓守大人，让我带领您前往永无止境的美梦之中吧……」



久秀的朱唇往等不及要一亲芳泽的信浓守耳边凑了上去。



「……哈哈哈！你这是在做什么……那里是耳朵啊……！」



「嘻嘻——如此一来，你就是我的傀儡了。」



噗……



温热的液体突然涌进信浓守的耳朵里。



久秀推开信浓守，用高亢的声音大笑。



「嘻嘻、嘻嘻嘻嘻。像你这种没见过世面的毛头小子也想占有我，你还早了十年，尽管在梦中和傀儡逍遥快活吧。」



「……你做了什么……妖妇……！？」



下一瞬间，信浓守恢复了神智。



这股奇妙的香气……以及弹正涂抹在茶杯上的唾液……糟糕，我着了弹正的道了！



「……难道你把毒药含在嘴里，用舌头在茶杯的边缘下毒……？居然做出这种赌命的事来引我上当……！太可怕了……可是这股有如腐烂水果般的香味又到底是……？」



可是暂时恢复的神智只不过是回光返照罢了。



下一秒钟，信浓守就像一具傀儡一样无力低下头。



然后——



「……我知道了，我允许织田信奈通过，另外再加派护卫兵护送你们回京都。本人朽木信浓守，从现在起将与信奈大人同一阵线，成为织田家的傀儡。呼……呼哈哈哈哈哈……！」



自己也尚未解毒的久秀，一边扭着身子一边嘻嘻窃笑，接着向中毒的牺牲者恭恭敬敬地行了一个礼。



「感谢您的协助。」



「信奈大人，交涉进行的十分顺利，而且信浓守大人还安排护卫兵护送信奈大人回京。」



胜家和信奈一脸错愕面面相觑。



信奈事先也没有料到信浓守甚至愿意给自己派遣护卫兵。



松永久秀究竟是怎么说服信浓守呢？



还有，为什么久秀全身红通通的，散发出一股难以形容的浓烈美艳感觉？



胜家面红耳赤地大叫：



「你、你、你该不会是做了淫淫淫淫淫秽的事情来笼络信浓守吧？」



「嘻嘻，我才没有做什么淫秽的事情，我不是那么随便的女人喔。不过——坏事倒是做了一点，嘻嘻、嘻嘻、嘻嘻……嘻嘻嘻嘻嘻。」



胜家忍不住起鸡皮疙瘩。



魔女……魔女啊……！



「公公公公主大人！我总觉得弹正好像不大对劲！会不会是吃了什么奇怪的东西啊！？」



「现在不是追究那种事情的时候了，六。总而言之，我们立刻动身回京！有这么多护卫兵随行的话，就算遇上狩猎落难武士的农兵也一定有办法摆脱！」



犬千代默默点了点头。



※



「不妙，快趴下————！」



咻————！



式神军团正执拗地搜索良晴。



一群式神从躲藏在草木中的良晴等人头上呼啸而过。



虽然是一群没有什么智慧的怪物，不过光是能在天空自由飞翔，就足以让良晴等人吃足苦头。



这段期间，良晴等人不但被式神追杀，还陆续遭遇朝仓的追兵，以及狩猎落难武士的农民与地方武士袭击。



幸存下来的同伴人数减少了一半左右。



良晴等人已经逐渐意识不清，就达自己是不是还活着都搞不清楚了。



谁也没有继续逃跑的体力。



「……我已经不知道现在是白天还是晚上了……半藏，这里是哪里？」



「若狭与西近江的国境，大概在水坂峠一带。」



「可恶……现在才刚到近江的人口吗？距离京都还远得很啊。」



那个时候——被土御门久修的结界包围时，说什么都不愿意放弃抵抗的良晴，不管三七二十一朝夜空开了一枪。



不知道什么原因，式神似乎很厌恶南蛮传入的火枪。像前鬼这种上级式神还能以理智压抑恐惧，但是低级式神却抑制不了本能对火枪的恐惧感。



或许是良睛在无意间想起前鬼曾经提过的式神弱点，又或许只是偶然。



无论如何，良晴开枪时发出的爆响，吓退了土御门的低级式神们。



就是这个！看到一丝曙光的良晴，立刻命令其他四十余名的火枪手一齐朝着夜空射击。



趁着式神们东逃西窜的时候，良晴等人奇迹似地突破结界，再次踏上返回京都的逃亡之路。



不过，觊觎良晴首级的土御门久修也是相当固执。



大概是自尊心受到创伤，一路上依旧对良晴穷追不舍。



眼看良晴等人的弹药即将耗尽。



倘若再次遭遇式神的话，剩下的弹药已经不足以达到吓阻的效果了。



更不幸的是，被式神追着跑的良晴等人，没有通过丹羽长秀为他们整顿好的山路，只能屏住气息，在野兽通行的危险兽径上匍伏前进。



行军速度大幅延迟，陆续开始有人脱队。



「接下来是难关所在。」



把一半的脸埋在泥泞中的良晴，招手找来前鬼和半藏，以及殿后部队的几名士兵代表，直接趴在地上开起军事会议。这一路的逃亡过程已经超越人类的体能极限，现在光是连站起来都会消耗贵重的体力。



「想不到若狭会杀出土御门那个小鬼，真是出乎我的预料之外，再这样下去我们会全灭的，大家有没有什么妙计？」



凡人根本不可能打得赢那种妖怪……如果长枪刺得中式神，也许还有一丝胜算，但是敌人都在天上飞来飞去，我们根本无可奈何……士兵们纷纷懊恼抱头。



在这殿后部队中，没有半个人有能力用火枪射中在天上飞翔的式神。



如果目的只是驱散式神的话，即使射不中也无所谓，但是考量到所剩不多的弹药量，下次再遭遇式神军团时，一定得要确实射中目标。



不过眼前仅存的「孤注一掷枪击决胜负」这条路，八成最后只会落到弹药用尽、任人宰割的下场。



「对不起，大将！凭我们的智商，实在想不出什么好办法！」



「这样下去的话，就没办法让大将和公主大人再会了！」



「你们就别再提那件事了！总而言之，幸存下来的人全都要一起回京都！我已经不想再让别人为我牺牲了……」



「相良大人，您不能泄气啊！」



「就是说啊，有您这个替我们着想的心意就已经足够了。说到底，您终究和我们这些下层步兵不一样啊。」



「……不，看到同伴们一个接一个倒下的光景，我深刻体认到一件事。人的生命都是无价的，没有轻贱贵重之分……」



「大将！现在不是说大道理的时候，认清现实！要是大将死在这种地方的话，公主大人要怎么办！」



「大家都发誓要拼命守护您了，要是您现在解散大家的话，我一辈子都不会原谅您，相良大人啊！」



「就是啊！咱们的梦想还得靠您来实现，相良大人！」



「你们……呜呜……真是一群无药可救的大笨蛋……！」、「说得没错！大将！」、「您也和我们一样是被织田公主勾走魂魄的大笨蛋啊！」、「我、我对信奈根本没有半点意思，只是为了向那个小气的家伙讨到我应得的恩赏，非得活着回去不可……！」、「大将又在死鸭子嘴硬了。」——良晴和士兵们在泥泞中手握着手，先是「哇哈哈哈」豪快大笑，接着又「呜呜呜呜」流下男儿泪。



「又来了。」、「从昨晚开始就不停重覆这个情况。」丝毫不露疲态的酷男半藏和前鬼无奈耸耸肩。



「真受不了。居然对吾主·半兵卫的活跃心存嫉妒，土御门家也堕落了吗？再怎么说，土御门家也是安倍晴明公的后代，阴阳师一族之首啊，时代真的变了。」



前鬼一面看着一旁跳来跳去的青蛙，一面轻轻叹息。



「良晴啊，阴阳师的时代也差不多到尽头了吗？」



「比起那种事，现在最重要的是土御门那小子！前鬼，你有没有让那些棘手的式神全灭的办法？我们现在就好像被空军的战斗机部队盯上了一样。」



哼，我听不懂你的南蛮语——前鬼笑了笑。



「虽然我不晓得那是什么玩意，不过我也说过了，我的力量在这一带会减弱。原因之一是这里和京都相比之下，散布于大气中的『气』太过微弱，另外就是吾主卧病在床的缘故。」



「你就不能想想什么办法吗？人与人之间的战斗也就罢了，式神不是我这个现代人能够应付的东西。」



「那么堵住龙穴，断绝此地的龙脉怎么样？」



「龙穴？龙脉？」



这两个词汇好像很耳熟，不过是什么意思啊？



「龙脉指的是流动着『气』的大地脉络，龙穴则是龙脉的重要地点，『气』从大地喷出的特别场所。」



如果把『气』的流动想成电车的话……龙脉就好比『气』来往的轨道，龙穴就好比『气』停驻的车站吧——良晴点了点头。



「由阴阳师的护符召唤出来的式神，都需要靠着吸收从龙穴漏出的『气』才能维持在现世的形体。」



这么说来，如果破坏这一带的龙穴，那些式神就会变弱罗？半藏低声发问。



「嗯，只要找出大型的龙穴，并且将龙穴堵住的话，式神们就会陆续消失。当然我也会消失，说起来我之所以能长时间活动至今，也是因为吾主半兵卫当初用了五张护符召唤我。」



这个方法好像可行……虽然前鬼会与敌人的式神军团一起消失，不过在战力上将会倾向对我方有利，反正式神只会消失不会死亡，所以就算前鬼消失了，也能够在京都再会。



「那你说的龙穴在哪里？」



「龙穴多半位在山里，外观通常是洞窟，或者露出地表的大洞，龙穴所在的土地上大多有兴建神社。这是为了防止大地的『气』被邪恶的术士恶用，例如守护京都鬼门的睿山，原本就是祭祀京都最大龙穴的神杜。」



Power　Spot(能量景点)上往往有建神社就是因为这个理由吗——良晴喃喃自语。



「既然如此，咱们就把这一带所有的神社找出来，统统破坏掉。」



「说得对，龙穴一定就在其中。」



「你们给我慢着！像只无头苍蝇般四处乱跑的话，只会沦为落难武士狩猎集团的下手目标！而且也有可能被式神军团发现！」



良晴连忙制止士兵们。



「在这种深山秘境之中，应该不会有镇守龙穴的神社。我猜土御门为了不让我们发现龙穴的场所，特地把我们赶到没有神社的土地上。」



双眼闪烁金色光辉的前鬼回答。



好，决定了！



良晴突然起身。



「我们出发吧！前鬼，首先要怎么做！？」



「寻找洞窟。」



「原来如此，这么说来，确实有很多洞窟都会喷出天然气！毕竟所谓的洞窟就是大地的裂缝啊！」



「喔喔喔喔喔喔～～」卧倒在地的殿后部队勇士们一齐小声吆喝。



一行人把所剩无几的弹药当成最后的武器，打算转守为攻。



在山中搜索了约一刻钟。



腰间系着绳索，从崖边垂降至谷底的前鬼，指着一个洞窟说：「在那里！」



「我闻到大量的『气』从那里传出，只要封住那个洞窟的话——」



可是……



殿后部队的疲劳感与紧张感早已达到极限，因此丧失冷静的判断力。



「好～～大家上啊啊啊！」



「把洞窟埋起来！」



「这下总算能带大将回京了！」



「等一下，那可能是土御门的陷阱，还是先让忍者——」



无视前鬼的制止，殿后部队一齐冲下山崖、跑向洞窟。



「你们别急啦！喂喂喂喂喂——！」



「真是的。」良晴一边抱怨，一边扛着种子岛火枪滑下山崖。



结果——



果然是陷阱！



下一秒，土御门久修操纵的低级式神军团从洞窟里倾巢而出！



此时此刻，殿后部队的勇士们都有了战死的觉悟。



「我们中埋伏啦！」



「相良大人，快逃啊！」



「我们会充当盾牌暂时挡下敌人的！」



「别说傻话了！我怎么能丢下你们不管！」



良晴举起种子岛火枪向前突击。



眼前的同伴们陪自己经历这么多苦难，良晴再也不想失去任何一人了。



「久修————！臭小子给我滚出来————！有种就亲自出来作战啊！你到底把人命当成什么了————！」



情急之下胡乱射击的良晴，不久就把弹药用光了！



在飞天怪物张牙舞爪的攻击下，同伴们一个接一个倒下。



眼看殿后部队全灭也是迟早的事情！



从山崖上降落的前鬼目睹这幕凄惨的光景后，面无表情地小声说：



「喂，半藏，这样下去我会被主人痛骂的，你扛着相良良晴逃走吧。」



不知道从哪里冒出来的服部半藏冷冷回答：



「……没用，如今弹尽援绝，想逃也逃不掉，相良良晴应该也已经做好觉悟了。」



「既然如此，那只剩下最后一个手段了，干脆在这里杀了相良。」



半藏与露出狞笑的前鬼瞬间四目交会。



「……原来如此，我明白了。」



半藏轻轻点头。



然后无声无息地一跃而起。



半藏跳进混战现场的中央，迅速放出一阵烟幕，暂时剥夺式神们的视力。



接着他身手俐落从良晴背后抱住良晴。



「放开我，半藏！我绝对不离开这里，我要战到最后一刻！」



「哼，因为你不想再看到士兵们丧命了？」



「反正逃也是死，不逃也是死，那我宁愿选择和同伴一起战死！不行吗！？」



「织田信奈在金崎时应该也想对你说出同样的话，但最后她还是抛下你离开了，这是为什么呢？」



「因为她是这个国家不可或缺的存在！可是我……」



「——你想说你是来自异地的浪人，所以有没有你都无所谓吗？相良良晴，你真的是打从心里这么想吗？」



「……这……」



坦白说，也许是这样没错。不过……已经有太多士兵为了我断送性命，还有信奈当时流下的眼泪……



我怎么说得出口……！



尽管如此，只要交出我一个人的脑袋，就能保住其他人的性命也是事实，因为土御门的目标只有我一个人。



鲜血从良晴的额头上泊泊流下，强忍泪水的良晴不发一语。



「那么我换一个问题吧。相良良晴，你愿意为了同伴而死吗？」



「当然！虽然再也见不到信奈有点遗憾……啊！可恶，我果然还是不想死！不过，我也绝对不会丢下同伴自己逃走！我知道我很贪心！鱼与熊掌我哪边都不想割舍！」



真像你的作风——半藏低语。



「既然如此，你就死在这里吧。相良良晴——织田家晋升最快的家臣，墨悮一夜城的英雄，只要身为头号悬赏人的你一死，土御门和那些觊觎悬赏金的落难武士狩猎者也会失去目标。要脱离眼前的困境就只能这么做了。」



「……咦？半藏？你……？」



「差不多到此为止了。」



终于从洞窟深处现身的土御门久修，将手中的扇子轻轻一挥。



半藏施放的烟幕顿时被吹得烟消云散。



但是当烟幕散去后，土御门久修看到的却是——



浑身浴血的服部半藏——



他表情冰冷地用匕首抵住相良良晴的脖子。



原本在崖边观战的前鬼不知去向。



大概是看到胜负已定，于是逃之夭夭了。



又或者是被式神军团打倒消失了——



说起来，前鬼虽然是高等式神，身上的『气』却格外薄弱。



也许光是维持人形就已经相当吃力了。



「看样子是我赢了，只要能取得那只猴子的首级，其他杂兵的死活我才不在乎，太麻烦了，就放你们一马吧。」



接着半藏回答：



「知道了，我就用最后一颗炸裂弹，把相良良晴炸得粉身碎骨。」



※



时间往前追溯到良晴向式神军团发起最终决战之前——



信奈一路策马疾驰。



相良良晴恐怕已经……



内心隐隐作痛。



就连父亲过世的时候都没有这么难受。



因为父亲是病死的。



但相良良晴死去的理由却是……



就算如此。



信奈已经发誓再也不哭了。



比起那些为了守护别人而死的人，残存在世上的人——被托付生命的人往往更加悲伤难过，甚至比死还痛苦。



（要是我这时候不振作起来的话，猴子就白死了。不，猴子一定还活着。没错，万千代她们在撤退之余还帮猴子确保退路……更何况还有聪明伶俐的十兵卫协助……我现在只能相信他，努力活下去！）



骑马来到通往京都的山路——若狭街道的终点时，信奈有生以来首次双手合十低下了头，此时此刻，她好像明白那些向神佛祈求之人的心情了。



在葬礼上所流的眼泪，以及把希望寄托于僧侣们的祈祷——



并不单单只是为了自我满足而已……



距离京都还剩下一小段路。



听到『织田信奈战死？』的消息，企图重新掌握京都的三好一党。



躲在甲贺伺机东山再起的六角承祯。



以及深信进军京都的路上不会再有阻碍的浅井朝仓军。



只要自己活着回到京都——



只要「织田信奈」以出人意料的速度返回京都——



就能够重挫这些势力的气势。



还坚持得住。



只要名为织田信奈的女武将还活着，织田军就能重整旗鼓。



为此信奈舍弃了重要的东西。



梦想。



尚未抓住的梦想……即使如此——



也绝不哭泣。



必须带着笑容活下去才行。



为了减轻身上的重量，信奈脱下铠甲，只穿着单薄的小袖和服策马赶路。



尽管如此，仍然有一个东西她坚持要带在身上。



收纳在怀里的良晴遗物……信奈单手紧紧握着未来的南蛮时钟。



「六！这里是哪里？」



「公主大人，我们目前在睿山（比睿山的别称）西边的山脚·云母坡一带！一旦通过这里，京都就在眼前了！」



胜家眯着眼睛回答。



「这样啊。犬千代、弹正，已经不必担心马儿会累垮了，全速前进！」



「……遵命。」



「遵命。」



朝山峰的另一头望去……映入眼帘的是京都的景色。



（我还活着——这条命是你救的，等我，猴子。）



信奈骑马跑在众人的前头。



就在此时。



道路旁的茂密树林里，突然传出种子岛火枪的爆响。



一发。



接着——



两发。



信奈惊觉到有某种令人不快的异物穿过自己柔软的腹部。



同时，信奈娇小的身体——



也从马背上摔了出去。



她知道自己的身体顿时失去知觉。



我被击中了——信奈心想。



（……良、晴，对不起……）



泪水从她的眼眶里溢出。