清洲城开门投降。接受德川家归顺的武田军并吞了尾张。另一边毛利军则是攻陷了播磨的姬路城和摄津的大阪本猫寺，也就是大阪城。当京都的人们得知这两个消息时，京都就彻底陷入了混乱。他们害怕毛利军或武田军有可能袭击京都，无论是上\京或下京都会被一把火烧尽。自从织田信奈上洛拥立今川义元将军以来，一直维持安稳逐渐复兴的京都突如其来地再次被卷入战火之中。



成功征服丹波，建立大功回到京都的明智光秀一边打探毛利军的动向，一边等待从岐阜城撤退至大垣城的信奈发布新的命令。



然而借宿于本能寺，重新编组丹波明智军的光秀表情意外地沉着一张脸，或是该说她一副心不在焉的样子。



由于从九州成功归来的相良良晴没有「选择」丹波的光秀，而是前往救援美浓的信奈。光秀内心深处受到很大的打击，心想（相良前辈的心中果然只有信奈大人一人。那我……）



当然，良晴并不是舍弃了光秀。他将「救援光秀」的重责大任交付给形同自己分身的姐姐义阳，做出同时救援信奈与光秀那种充满良晴式贪心风格的决定。而且他还赌赢了。只不过良晴虽然在「军事战略」方面成功拾起两边的果实，却忽略了「爱情」的问题──光秀不得不承认「征服丹波就能和前辈成婚」只是她自以为是的梦想。



（就连负责抚慰孤身穿越至战国时代的前辈心灵的「母亲角色」也不再是十兵卫，换成前辈的祖先相良义阳大人了……）



即使无法结为夫妻，只要能代替前辈的母亲成为心灵支柱就能满足的十兵卫的小小愿望，也被「命运」夺去。良晴在海上遇难，邂逅了原本不可能相遇的义阳，这件事就只能说是「命运」的造化。



（……对于前辈而言，十兵卫到最后仍旧是「十兵卫妹妹」呢。就连年幼的半兵卫在不知不觉间也被前辈认可为一名独当一面的女子，称呼她为「半兵卫」。十兵卫只能干脆地的放弃和前辈结婚的念头了。可是……可是又怎么能够甘愿……）



在本能寺的茶室里，忍耐胸口和肚子的疼痛不断写着指令书的光秀感觉脑袋烫得要着火了。不只是内心，连身体都在对她哀号。不知道是感冒造成的，还是在丹波进攻战累积的疲劳在入京后一口气暴发。



不过假装入侵京都的毛利军利用光秀提高防备的时候，趁机夺取了摄津的大阪城。这是非同小可的事态。小早川隆景和吉川元春接下来究竟会挥军攻打京都，或是穿过关原直取大垣城，还是在关原摆下阵地切断大垣城的信奈和京都的光秀之间的联系。如今陷入混乱身心疲惫的光秀已经无法轻易读出小早川隆景的「下一步棋」。毛利两川是双胞胎同心一体，而织田家必须由信奈和光秀共同行动才能发挥其强项。



「既然前辈已经回来，我也成功拿下丹波，信奈大人应该会修改战略方向，将原本以岐阜城为弃子争取时间，让东西两军集结于关原的计划，变更为救援防守岐阜城的津田信澄大人……无论如何现在都不是自行调动军队的时候。」



狂热崇拜光秀的副将斋藤利三流着泪水，大喊：「公主啊啊啊！大事不好啦，真的很抱歉！利三甘愿切腹谢罪！」冲到自从由丹波入京以来，已经只靠着意志力处理繁重事务的光秀面前。



「你怎么了，利三？说什么切腹，你又不是柴田胜家，别随便讲出这个词。」



「那那那那是因为！发发发发生太多事，我不知道该从哪边开始报告才好！简直就像天要灭了公主啊……」



斋藤利三原本是侍奉美浓斋藤家的「西美浓三人众」，稻叶一铁、氏家卜全、安藤伊贺守之中性格最顽固的稻叶一铁的年轻公主武将。文武双全，善体人意，稻叶一铁也相当赏识她。而利三对斋藤道三的侍童光秀给了「此人必是为乱世带来安定的天下霸主」的评价，对她崇拜有加。



不过自从斋藤道三流亡至尾张之后，被逐出美浓长期流浪在外的光秀进入织田家时，利三终于按捺不住，冲到光秀面前喊着「明智家缺乏人才！请公主务必收利三为家臣！我愿效犬马之劳！」从此赖着不走。



稻叶一铁归顺刚得到美浓的织田家不久，以他的立场而言，他不太愿意释出这位扶持稻叶家的精明公主武将。他也知道信奈偏好重用公主武将，若是少了文武双全的利三，对稻叶家会是个沉重的打击。



固执到名字成为顽固不化一词由来的顽固之人稻叶一铁，对不顾一铁反对自行投奔明智家的利三大为光火，但是生气也没用。



到最后，愤怒不已的稻叶一铁直接到织田信奈的面前谈判，要求「把利三还给我！」演变成一大问题。



信奈深知她能征服美浓这个强国的最大因素是西美浓三人众对斋藤义龙失望，转而投靠信奈。也就是说，西美浓三人众对织田家有着重要的贡献。为了控制美浓，她非得重用那三人不可。



不过对光秀太过忠诚又死脑筋的利三以「若要让我和公主分开，我就切腹！」的回答拒绝了信奈「你给我回去稻叶家啦！」的劝告。光秀也劝说利三「你要是不听信奈大人的劝，我就得切腹了」，不过她回应「公主您打算舍弃利三吧！我绝望了，我要切腹！」于是不了了之。



信奈和光秀对此都伤透了脑筋，最后那个自视甚高的信奈竟然对愤怒到极点的稻叶一铁点头哈腰地说「对不起！请您放弃利三吧！」以这种形式结束争端。就算稻叶一铁再顽固，看到自己的君主，而且还是被称为「第六天魔王」、以脾气暴躁出名的信奈对自己低头，他也就不好再争下去。毕竟不能不顾信奈的面子。



在那之后，利三比光秀本人还早发现光秀爱上了良晴，于是在明智家里创立了「让我家公主和相良良晴大人成婚之会」的神秘组织，陆续将明智家臣团收为会员。最后让明智家的将士上下团结一心，从幕后大力支持光秀的恋情。虽然信奈后悔着「呜，那个女人是怎么回事！早知道就让一铁命令这家伙切腹！那家伙干脆和十兵卫结婚算了！」却为时已晚。



不过，斋藤利三担任曾经灭亡过而人丁稀少的明智家军团长之后，利三的积极辅佐让她成为明智家最大的功臣。这点无庸置疑。若是没有利三，光秀就不可能获得破格的晋升。



那位喜欢光秀到无法自拔的公主武将斋藤利三此刻正眼中泛着泪水，浑身颤抖，不得不向光秀报告难以启齿的噩耗。



「公、公、公主。有、有、有三个坏消息。您想先听好的还是坏的？」



「利三，你在说什么啊。已经说是坏消息，还有好坏之分啊？」



「那、那、那就是相对来说比较好的，跟最糟糕的！」



「那就从相对好的开始说起，记得长话短说。」



「是！首先是镇守姬路城，由一半相良良晴大人手下的相良军所组成的播磨姬路军在那之后的动向……」



「他们撤退到东播磨的三木城吧。但是毛利不理会三木城，而是夺下了大阪城。姬路军目前遵照信奈大人的命令，朝京都这里行军，准备与十兵卫会合。」



「关、关、关于这件事，朝京都而来的姬路军遭受从大阪出兵的吉川元春军奇袭，一万多名士兵已经溃不成军了！主将黑田直隆宗円大人，担任副将的尤道理之介，前野某大人全都下落不明！」



呃！光秀手中的笔掉了下来。



「继摄津的池田恒兴军之后，连姬路军都被吉川击溃了？黑田官兵卫大人尚未抵达畿内……已经没办法期待其他来自西边的援军了吗？」



「正是！池池池田恒兴大人目前仍生死未卜！摄津地区虽然还有几位织田方的武将困守城池，但已经没有人保有能与毛利交战的兵力！」



「如此一来吉川元春将要直取京都了？那么我们就在天王山迎战她！」



「不对！她击溃姬路军之后，没有追击溃逃的败兵，而是迅速折回大阪城！」



「……小早川隆景……她打算像打地鼠一样分头击溃织田方的部队，削减信奈大人在决战时能动用的兵力。真是个棘手的家伙。」



如果这就是「还算好的坏消息」，剩下两则应该更糟糕吧，利三──光秀叹了口气。



「第二则消息是关于在下斋藤利三向土佐的长宗我部元亲请求援军的事。」



「她以从畿内到土佐距离太远的理由拒绝了吗？」



「不对，比那更糟糕！土佐是位于四国后方的『鬼国』！因此长宗我部大人不熟悉本州的地理环境，也不清楚畿内的局势，导致她没注意到大阪本猫寺也就是大阪城已经被毛利军所夺……率领船队进入大阪打算与织田军会合！结果就被小早川隆景当场逮到，被迫加入东军！其兵力大约六千人！」



「你、你说什么！这样就是我方少了一万多名姬路军，东军反而多了长宗我部的六千兵力？话说回来这个长宗我部元亲……！可以那么随便就倒戈吗！未免太像蝙蝠了吧！」



光秀想起了信奈将被誉为「土佐成功者」的四国第一位英雄公主武将长宗我部元亲称作「无鸟岛的蝙蝠」的事。元亲是一位有干劲时能发挥优秀谋略与战斗长才的武将，没干劲时就会说着「土佐人是自由自在的」，坐船去旅行。土佐不只与日本中央地带没有往来，连与同在四国的阿波、赞歧都形同陌路，几乎可以说是独立国家。在长宗我部元亲这位堪称奇人的公主武将登场之前，土佐人甚至从未步出那块土地。看起来土佐人天生就有独立自强，崇尚自由的气质。



「真的很抱歉！！！！！一切都是利三的责任！我从一开始就知道长宗我部家不熟悉畿内！若是向她请求援军时派出适合的向导陪伴，事情就不会演变成这样！」



「……过去的事就算了。不过利三，如果那只是第二糟糕的消息……最、最糟糕的坏消息到底是什么？」



利三的报告远远超出光秀的预想。



「……六角承祯率领伊贺甲贺忍者，夺取了公主的本城，近江坂本城……从、从京都至坂本城避难的令堂，又、又被当成人质。」



没错。原本在丹波被奇迹似救出的光秀之母阿牧老夫人连同坂本城一起被东军夺走了。



如此一来，位于京都的光秀就被西边大阪城的毛利军，以及东边坂本近江城的六角承祯两面包夹。



城池还有机会夺回来，即使烧毁也能重建。然而最让光秀震惊的是阿牧老夫人两度遭挟持为人质。被光秀视为自家地盘的坂本城应该不是那么容易就沦陷的城。应该远比京都安全。光秀就是认定这点，才会把阿牧老夫人迁到坂本城──



「坂本城采用最先进的石垣设计，具有抵抗猛攻的强韧耐久性。然而欠缺防备忍者的措施。被伊贺甲贺忍者潜入之后从城内开门。继丹波之后，令堂再次于坂本城被捉，这全都是我利三的责任！请让在下切腹赎罪吧！」



不可以切腹──光秀勉强挤出这句话。但是光秀心中浮现一种预感，心想（万一六角承祯强迫母亲大人『说服光秀倒戈东军』……母亲大人一定会为了不让十兵卫成为背叛君主的不忠之人而自尽），让她的表情冻住了。



要包围坂本城吗？不行，若是毛利派兵攻向京都……况且要是草率攻击坂本城，阿牧老夫人的性命就有危险……该怎么做呢？



「派遣使者到坂本城，要求对方归还阿牧老夫人。虽然成功机率很低，但也只有这个方法了。这个任务就交给我利三吧！」



「我不能让身为副将的你离开军队。」



目前的京都里，还有人适合担任前往坂本城的使者呢？



的确有这么一个人。此人听到光秀的困境后自告奋勇。



「喔～呵呵呵呵！你的运气差得不可思议呢，光秀？不过敬请放心。京都里还有本宫在呀。征、夷、大、将、军、今、川、义、元！」



那就是西军拥戴的征夷大将军今川义元。到了这个地步，东军拥戴的小孩将军足利义昭还比较像真的将军。原本不过是织田政权所立的花瓶将军义元看起来越来越像冒牌货。但是她本人却完全不在意。由于京都的军权握在光秀的手中，光秀没必要找义元来军事会议，所以放着她不管。反而是义元自行出席了会议。怒气逐渐高涨的光秀恨恨地低声抱怨：「看你老是在京都逍遥自在四处游玩，难怪气色这么好……」



不过今川义元却露出难得的认真表情，以优雅华丽的动作握起光秀的手。



「本宫这就前往坂本城进行谈判。六角家和今川家都是足利幕府成立时就存在的名门世家。本宫和太原雪斋一同上洛时，近江六角家曾经借出从骏府至京都的道路，两家约好将会携手共同经营幕府。本宫一定会把光秀的母亲要回来！不只如此，本宫还可能凭着威望将那个心高气傲的六角拉进西军的阵营喔！」



光秀担心地想着（虽然她一副自信满满的样子，可是真的没问题吗？）不过义元看起来确实干劲十足。和平时傻里傻气的模样大相迳庭。



「光秀过去在清水寺保护了本宫，现在正是报恩的时候。哪怕要用本宫做交换，本宫也一定会让阿牧老夫人回到光秀的身边。」



「交换？」



「意思是本宫留在坂本城，换取阿牧老夫人的人身自由。也就是所谓的人质交换。」



「太危险了！况且虽然你是挂名的，这么做还是会让西军的总大将沦为人质啊。」



「那是指最糟糕的情况。本宫虽然不会打仗，但很擅长以重要人士的身分进行外交谈判。将大和御所姬巫女大人的停战御旨带给信奈与睿山的也是本宫。本宫在织田家与本猫寺的南蛮蹴鞠大赛里踢出起死回生的一球，避免织田家与本猫寺开战。而松永弹正谋反时让信奈振作起来的人其实也是本宫喔。本宫当时虽然心痛，却还是狠下心赏了大受打击的信奈一个耳光。但是本宫到目前都还没有偿还光秀的恩情。」



是啊。义元平时虽然扮成傻瓜将军的模样，不会干涉信奈的「天下布武」事业，打仗时一点用也没有。但是每当织田政权陷入危机时，她就会拿出「真本事」，多次解救信奈等人的困境。而这次义元也自告奋勇，愿意为光秀与她的母亲完成这项危险的任务。对于此刻无路可走的光秀而言，她的援手令光秀感激得要掉出眼泪了。



「我明白了。但是请你至少带五百名士兵保护自己吧。」



「哎啊哎呀，你是不是太累了，光秀？带兵过去反而会演变成战争喔。本宫只要带两人就够了。龙子～！阿通～！该你们出场啰～！」



光秀不安地想着（不对劲。虽然今川义元大人装得很开朗，但是她和过去的样子有点不太一样……）但是能救出母亲的人就只有她了。光秀带着这种死马当活马医的心情，任命义元为使者。「万一谈判破裂而有被捉住的危险时，请你立刻逃走。不能让西军的总大将成为人质或被杀害。祝你一路平安」她再三如此叮嘱后送走了义元。



※



于是从本能寺出发的今川义元外交使节团连夜赶往近江坂本城。



「……让人家睡觉啦……当吵得要死的今川的侍女已经够累人了，为什么龙子还得去坂本城啊……今川这家伙……真是会随意使唤人质……」



松平元康在三河独立之后，就在二条城担任义元侍女的京极龙子揉着眼睛喃喃说着。她有着优雅斯文的长相，不愧是近江名门京极家的公主。然而京极家遭到家臣浅井家夺权，失去了大名家的地位，只能臣属于上洛的织田家。从此之后，身为京极家嫡子的龙子就在信奈那边当人质。



对乱世环境习以为常的龙子具有无论外界发生什么事都不为所动的性格，因此即使成为织田家这个莫名其妙高升之家的人质也满不在乎。她只是平静地说「……我明白了，这也是为了延续京极家」就到了信奈那边。



龙子是一位爱书狂。而且比起读书，她更喜欢「抄写后装订」这种制作书本的作业。只要住在京都，就能随意抄写古书，或许还能接触到堺町输入的南蛮活字印刷机，尽情印刷书本。这反倒让她对人质生活感到期待。



……只到这里还算好。但是她在京都受到刚见面的今川义元赏识，义元说：「哎啊哎呀，说到京极家，那是与六角家并称的近江名家！正好适合当本宫这位征夷大将军的侍女！龙子！本宫允许你负责照顾本宫的起居生活。你要觉得很荣幸喔，喔～呵呵呵呵！」于是龙子成为了义元的侍女，一直持续到现在。



这次龙子之所被义元点名随行，是因为龙子对祖国近江的道路很熟悉。换句话说就是前往坂本城的向导。



「元康那个方便的奴隶……不对，那个伙伴因为面对武田信玄时害怕得尿失禁，不得不离开本宫的身边。所以此刻就轮到龙子出场了！现在正是向全天下宣传京极家的大好时机！把眼睛睁开！」



「……没戴南蛮眼镜就看不清楚晚上的道路……」



「真是的，希望你能多拿出一点干劲啊。还有，阿通！本宫期待经历过多次惊险关头的你完成这次的护卫任务喔！」



「为什么我会变成今川义元的侍女啊？这个世界上可以命令我的人只有半兵卫妹妹一人！明天预定在鞍马山召开的『源氏物语』讲座该怎么办？半兵卫妹妹、半兵卫妹妹～！」



织田家最有名的「文学少女」小野阿通尖声大喊着。



阿通曾经是专偷茶器的盗贼，当时的名号是「胧夜月」。不过阿通还有个秘密。在这个可说是「真实世界」，具有实体的「阳世」的里侧，存在着幻影般的另外一个世界「阴世」。阿通就是「阴世」的居民，而且还是经历过平安时代的阴阳师。



属于「阴世」又经历过平安时代的阿通，是一位比这个世界上任何人都熟悉「源氏物语」的少女，关白近卫前久、三条西大纳言等人，以及许许多多大和御所的贵族们都着迷于她的渊博知识。关白和大纳言甚至都成为阿通的弟子，请她帮忙修改自己撰写的「源氏物语」的注解。



不过虽然她是女子，却对同为女性的竹中半兵卫抱持狂热的爱情。不愿接受除了半兵卫以外的人指示。



「啊啊，你不适合与上杉谦信那种军神战斗呀，半兵卫妹妹～！若是要出外旅行，不如去有半兵卫妹妹在的越前嘛！」



无论如何，熟悉近江地理的龙子，以及曾经当过盗贼，在京都与几内四处作乱的阿通两人的帮助之下，义元比预定时间还早抵达了近江坂本。一切多亏了龙子选择安全的路线，而她所担心的盗匪一看到阿通也立刻鸟兽散。



「我们到了，这里就是近江坂本城！龙子、阿通，你们也来看看那个琵琶湖畔特别显眼的和洋折衷建筑『天主』。那可是能与安土城匹敌的豪华城堡啊～！」



「……今川是因为战败沦为织田信奈的人质才会太乐观。若是我们被那个以变态出名的六角承祯逮住，一定会全身被剥光，遭受凌辱拷问。一定会那样。回头吧……」



「凌辱？不要啊！我会再也没脸见半兵卫妹妹了！」



抵达坂本城之后，义元才向京极龙子和小野阿通说出她瞒着明智光秀的真正想法。



「呵呵，龙子，阿通。这一路上的护卫工作辛苦你们啦。虽然本宫对光秀说得那么乐观，但如果不那么说，她就不会允许本宫离开京都。六角承祯不可能白白释放阿牧老夫人。接下来的路由本宫一个人走就好了。」



「您打算以自己为人质交换阿牧老夫人吧。但如果对方不接受该怎么办？」



「到时候本宫就用三寸不烂之舌挑衅承祯，惹他暴怒。不知道为什么，本宫很擅长激怒人喔。你们就回去京都吧。不需要陪着本宫这个花瓶将军一起送死。」



「……什么？也就是说……今川，你是带着谈判一旦决裂就舍弃性命的觉悟前往坂本城？」



「你在说什么啊？虽然你是冒牌将军，不过六角承祯若是杀了你，东军就会被冠上『谋杀将军』的污名，失去争夺天下的正当名份。就算在流行篡位的乱世，杀害将军仍是一大重罪喔。不过你没有必要刻意做到这种程度吧！」



「正因为本宫是将军啊，阿通。这就是为信奈她们西军的危机带来转机的所谓黔驴之技。失去兵力与领地的本宫还剩下『今川将军』这个名号可以用。回报光秀恩情的时刻终于到来……不过若是状况演变成那样，本宫得小心处理，避免牵连到阿牧老夫人。否则本宫设立『良晴后宫』的真正夙愿就要化为泡影了。」



「今川。你竟然为了协助打败自己的织田信奈的天下霸业而做到这种地步。」



「是啊！虽然你装成一副傻瓜的模样，其实你是一位品格高尚不输给半兵卫妹妹的人！虽然我觉得傻瓜那面才是你的本性。」



「喔～呵呵呵。既然你们都明白了，那就赶快回去吧。」



不过龙子与阿通都对抛下今川义元逃回去的选择有所犹豫。



这点犹豫让两人丧失了逃走的时间。



城门突如其来地开启，一群杀气腾腾的黑衣忍者跃向她们。



「「「你们就是明智光秀派来的使者吗！竟然敢自投罗网。我方没有谈判的余地！把她们捉起来！」」」



虽然今川义元冷汗直流地说「这下子三人都要被逮住了」。不过还是用她擅长的「高声大笑」虚张声势，一边说「好啦好啦。辛苦各位来迎接本宫了。你们要扇子吗？还是本宫的签名？」努力将忍者的注意力集中在自己身上。然而伊贺甲贺的忍者并不领情。



「我们不是来接你们的！我们是六角承祯雇用的伊贺甲贺忍者！奉命捉拿你们三人！用绳子绑起来，抵抗也没用！」



于是，今川义元、京极龙子、小野阿通就这样被关进了坂本城内专门用来囚禁公主武将的牢房。那里不是地牢，而是可以透过格子窗看到琵琶湖畔的牢房。这点是唯一的好事。阿牧老夫人似乎也被关入同样的牢房。这种体贴人质的光秀作风对阿牧老夫人与三人而言是值得庆幸的事。



不过情势却明显朝恶化的方向发展。



完蛋了，我们之所以没有在城门口被砍死，代表我们要被六角和那些没人性的忍者凌辱拷问了──龙子在牢里大吵大闹。为此感到莫名其妙的看守忍者们大喊：「别吵啦。没有什么凌辱拷问，烦死了。」



「哎呀，那真是意料外的好消息呢。那么承祯洗心革面了吗？啊！难道说他被本宫的高尚气质打动了？本宫又帮助他人了呢。本宫还真是佩服自己的高贵、优雅，还有发自内心的美丽！」



搞不清楚今川的话到底有几成是玩笑，几成是认真──龙子不禁这么说着。



义元的话听着听着，看守的忍者们口风不禁变松了。



「闭嘴，别以为是自己的功劳！六角承祯在大垣搞砸了。明明有捉住织田信奈的机会，却因为那个糟糕嗜好而放走了大鱼。」



「小早川隆景和吉川元春在大阪城听到这起失误，两人大为光火。小早川隆景狠狠斥责我们，表示下次他若是再对公主武将做出有违武士道的行为，就会视六角家为『毫无关系之人』，彻底歼灭六角家族，还会一并烧毁跟随承祯的伊贺甲贺村里。」



「……小早川隆景很少生气，但是据说她一旦生气，手段就会比织田信奈更无情。我们伊贺甲贺是以『山之民』身分躲在深山里避免织田信奈的侵略，不是六角家的家臣。所以我们必须防止承祯做出失控行为。」



「……原来是这样啊。那么阿牧老夫人现在平安无事吗？」



「她很平安。那位老夫人表示『我不能再拖累十兵卫』，原本打算自尽。我们阻止她之后，为了安全正在进行监视她。若是捉公主武将的母亲当人质，结果却让人质死掉，将会动摇东军的正义。特别是减低『义将』上杉谦信的战斗意愿。由于我们伊贺甲贺忍者夺取坂本城时碰巧捉到那位老夫人当人质，反而导致小早川隆景无法劝说明智光秀倒戈至东军。她对此感到很惋惜。其实承祯捉到阿牧老夫人也在小早川隆景的意料之外。」



「毕竟幸与不幸就像扭成一条的绳子，两者是同时共存的。人质这种东西可是不能随便就乱捉的喔。」



确认阿牧老夫人平安无事之后，义元立刻换上一副精悍的表情。她打算提出交换人质的要求了──察觉这点的龙子和阿通紧张地吞了口水。



「忍者先生，你们能不能帮我转告承祯？身为征夷大将军的本宫愿意用自己交换阿牧老夫人、龙子、阿通三位的自由。这可是身为征夷大将军的本宫所提出的要求。请让承祯召开茶会和本宫进行一对一的直接谈判。本宫就是为了这个目的而来到坂本城。」



「这个要求有点困难呢。人质一但被捉来，就得留在坂本城。如果心软放人，东军的团结将会因此崩溃。尤其是武田信玄不可能同意这个交易。」



「被小早川隆景叱骂，要给谦信面子，还得看信玄的脸色……东军那边还真复杂呢。不过再怎么说本宫也是西军的总大将与征夷大将军，把本宫关进牢里，还拒绝与本宫谈判，这样真的好吗？万一被小早川隆景知道了这种欠缺礼数的行为，她不会骂你们太过无礼吗？」



「……呜。这样说也对。六角承祯不管变成什么样都是他自做自受。但若是牵连到我们就划不来了。」



「我明白了。请在牢里稍等一下。我们伊贺甲贺忍者会共同向六角承祯交涉看看。但如果你想逃走，就别怪我们杀了你。千万不准妄动。」



喔喔，说动他们了？如果只看说服他人的能力，今川真是天下第一呢──京极龙子感叹道。



确定阿牧老夫人无论如何都不会被杀之后，义元打算与六角承祯单独会面时，利用她的辩才迫使承祯接受交换人质的要求。不过谈判破裂时故意激怒承祯，让他杀了自己的「王牌」，却因为小早川隆景严令承祯「礼遇人质」而无法使用。



既然如此，就一定得逼对方接受交换人质了──待在牢里的义元如此想着，然而却出现了意料外的状况。



『我不知道那些公主武将心里藏着什么打算。太可怕了。无法信任她们。我拒绝谈判。』这就是忍者带回来的承祯的「回答」。



「咦？那什么状况？六角承祯到底是从什么时候开始得了公主武将恐惧症？」



虽然他从很久以前就是那个样子，不过最大的关键还是来自于被小早川斥责吧──忍者说溜了嘴。



得知义元暂时不会被六角承祯杀害后，龙子和阿通都松了口气，不过义元的谈判已经「泡汤了」也是不争的事实。



「……哎呀哎呀。正常来说就算只是形式上也会谈判一下吧。结果我们三人都被逮住，阿牧老夫人也没有获得自由。这下子该怎么办呢。虽然什么也做不了就是了。」



「状况不妙啊，龙子。就算明智光秀在盛怒之下攻打坂本城，这座城也不是靠强攻就能轻松攻陷的。万一明智军被牵制在这里，毛利军或许就会趁隙夺取京都，武田得川军也可能会向东进军以夹杀织田信奈军。无论是哪种情况，都会让推进到大垣城和岐阜城的东部战线完全溃灭。



「……以将棋的话来说，这就几乎是被『死棋』了呢。小早川隆景这位高手棋士接连打出了致命的棋步。若是被捉到的阿牧老夫人自杀成功，或是六角被今川煽动，一刀砍死这个冒牌将军，『东军没血没泪，连沦为人质的女人都杀』的舆论就会为之沸腾，战争的风向也会改变。却因为六角异常地畏惧小早川，两者的可能性也消失了。万事休矣……」



「小早川隆景太会综观大局，实在很棘手。连原本无法控制的六角承祯都能被她『驯服』。真不愧是两度将织田信奈逼入绝境的『冷血智将』。」



「若是明智被引诱至坂本城，到时候小早川就几乎铁定获胜了。明智的状况好像不太好，有可能会下错决定……」



京极龙子和小野阿通面面相觑。



然而，今川义元却丝毫没有动摇。义元并不执着于自己所想的战略，有着灵活的思考模式（也可说是太过随便）。而且虽然她已经做好为了信奈的志向而「死」的准备，那毕竟只是「最后手段」。她并没有对生存绝望。



在这种走投无路的情况下，义元找到了新的突破之道。



「现在的情况对西军来说反而可说是『幸运』吧？只要向光秀和信奈传达『阿牧老夫人和我们三人都平安无事，不会有生命危险，也不会遭受拷问虐待。这是执着于东军正义的小早川隆景治军方针』，就能让两人放心调动军队了。战局将一口气改善。」



义元露出优雅的微笑，一边说：「啊，本宫知道了。本宫大概就是为了这个时刻才挑选阿通同行。在自己也不知道的时候竟然发挥出如此高超的智慧，本宫真是对自己的优秀感到害怕！阿通，本宫拿下你背上的翅膀喔？」一边扯下阿通背上的黑色包袱状物体。



那是阿通的「使魔」，三脚乌鸦──八咫乌。它缩起翅膀拟态成包袱，再由阿通背着。



「等一下！它贴得很紧，不要硬扯啦！你都扯破和服了！」



「呱！」



「还有，你不是饲养了猫的幽灵吗？阿通。那个也借一下。」



「真是的，你这个女人真会随意随意使唤式神使！猫玉，醒来吧。」



唔～好久没起床了呢──猫的地缚灵「猫玉」从阿通的胸口「砰」一声跳出来。



八咫乌是阿通在「阴世」当阴阳师时使唤的式神，可说是「阿通的伙伴」。它似乎是天津神的东征军进入畿内以前就存在的古老地主神后裔。



而猫玉原本是强大的猫地缚灵，被阿通的一位女性好友收服驯养。经过一番曲折后，如今与八咫乌一同搭档成为阿通的使魔。不过猫玉原本拥有的庞大灵力在阿通将它从「阴世」转移至「阳世」时，几乎被消耗殆尽。基本上它现在就只是个吃闲饭的。



「本宫将信绑在八咫乌的脚上，命令它带去给京都本能寺的光秀。猫玉去找在大垣城的织田信奈。猫玉会说人话，应该不用信了吧！」



「呱、呱～！」



「唔～！这是令人兴奋激动的重责大任啊！交给在下吧！我猫玉就算是死也会达成使命！」



「猫玉，你早就死掉了吧？」



幸好她们被关在有窗户的房间。



体型娇小的八咫乌和猫玉一起钻过窗格的缝隙，飞向了天空──



如此一来，本宫就破了小早川以坂本城为「诱饵」，封锁光秀的行动，切断明智、织田两军的策略了！──今川义元摊开扇子露出微笑。



「啊啊。我的智谋真是可怕，竟然知道为了这个时刻而召阿通随行！」



龙子低声吐槽：「胡说八道。本来是找那家伙当护卫吧。一切只是偶然罢了。」但是已经在坂本城立下大功的义元不把龙子的话听进去，她满脸得意地说：「这个世上没有什么偶然喔，龙子？」



然而当她一说完话，原本拒绝与义元谈判的老人就出现在牢房门口。



「……我就是六角承祯。在大垣城之战中被岛津家久开枪击中，尽管有铠甲保护而保住性命，但仍旧受伤而不克上阵领军……我在过去夺取家臣的女儿，侵犯被当成人质的女孩，犯下许许多多对女人的恶行。虽说是自作自受，六角家的名声仍因此在近江一落千丈。儿子也和我一样没出息。虽然靠着伊贺甲贺忍者夺取了坂本城，却没办法以六角之名招募士兵。发现你们放出传信乌鸦后，我知道连拖住明智光秀的脚步都做不到了。所以我决定改弦更张。」



由于在之前和良晴的战斗中负伤，只能搭着轿子由伊贺加贺忍者抬过来的六角承祯指着京极龙子说：



「京极龙子啊。你是与六角家齐名的近江名门之主。在什么浅井家织田家兴起之前，北近江由京极把持，南近江由六角治理。京极家此刻应当加入东军，在坂本城召集仰慕京极家的旧臣、农民、地方豪族。你来当这座坂本城的总大将。借此集合一千至两千的士兵。如此一来坂本城就能成为完美的『诱饵』。我不准你拒绝。」



京极龙子冷汗直流地想（万一答应他，龙子就等同于从西军倒戈至东军。如此一来就大事不妙了。话说复兴京极家一点也不重要啦）不过她对对露出恐怖扭曲表情的六角承祯所提出的要求──



「……没办法了呢。你要保障阿牧老夫人三位的人身安全。这是我的条件。」



点头同意了。



今川义元此时就像在说服自己般轻声低语着：



「或许『命运』的齿轮开始转动了。原本因为相良良晴拯救津田信澄与本宫的性命而产生巨大变化的『命运』流向，或许开始渐渐摆荡回原样。那么，本宫能做的就是──」



※



八咫乌的飞行速度很快。



在本能寺的光秀从八咫乌接过了写着『包含阿牧老夫人在内的四位人质全部平安无事。小早川隆景严格下令不准加害人质。坂本城已经成为隆景所准备的「诱饵」，也是陷阱。不可未经信奈允许擅自攻击该城』的义元信件，光秀咬牙切齿地说：「不、不但母亲大人没有获释，竟然连今川义元大人也被捕了？这、这是我生平大错！我、我的判断太、太草率了！不应该这样啊。我太担心母亲大人的安危，以致于内心的双眼遭到蒙蔽。无论怎么做都晚了一步……呜呜……母亲大人……义元大人……真的很对不起……」脸色苍白的斋藤利三此时再次赶到她的面前。



「这、这次又怎么了，利三？不可能有更糟糕的坏消息了吧……」



「这……这是……令人难以相信的噩耗。」



「……到底是什么噩耗。」



根据斋藤利三所言，约有五百名由日本人佣兵团组成的海盗「倭寇」登陆了丹后，加入东军并且向西军宣战。他们夺取了前幕府的丹后守护所，改名「田边城」后据城固守。



那批「倭寇」的主将与副将是──



明智光秀的前主公，原「剑豪将军」足利义辉，以及义辉同父异母的兄弟，足利幕府的台柱，细川藤孝。



「细细细细川藤孝大人陪在义辉大人的身边吗？这这这这不就代表在明国的义辉大人完成修行，回到故国日本准备以剑豪的身分大干一场吗！他肯定和东军的小早川隆景打过照面，带来葬送西军的策略！」



比起足利义辉之名，光秀听到细川藤孝的名字时显得更加狼狈。斋藤利三感到相当意外，「剑豪将军」之弟细川藤孝的登场，竟然比将军本人的出现更让光秀慌张。



「公主？细川藤孝究竟是何方神圣？」



「我我我我在京都侍奉藤孝大人和义辉大人时，利三你还在美浓侍奉稻叶一铁，所以不懂！他虽然是一位相貌有如牛若丸或根本直逼美女的俊秀男子，却是个聪慧绝伦的谋士！」