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图源：书友同萌会



录入：kid



织田信奈率领西军，武田信玄率领著东军。



就在双方总数约二十万的大军集结于美浓与近江的边界，关原，展开「决定天下之战」时，日本各地的势力也各自站到东、西军的阵营而爆发战斗。倘若主要战事的时间拉长，地方上的动乱也会跟著持续下去。很明显地，如此一来整个世界将会倒退回南北朝时代或「应仁之乱」那样的大乱世──



修罗之国九州的北部与南部各自进行著两场大型决战。



九州女王大友宗麟与其主力军此刻已经全数开往关原。黑猫锅岛直茂的兄长龙造寺隆信在冲田畷被俘虏，遭受严重打击的她表示「我要加入东军。攻陷筑前，烧毁博多的太宰府，夺取中津」，旋即开始进攻大友家的领地。这是一场对打败她敬爱的哥哥，撕裂两人恋情的大友家展开的惨烈复仇战。她已经不在乎后果了。怀中抱著黑猫，身穿黑衣的锅岛直茂率领对大友家怀恨在心的秋月种实等一干国人众，自佐嘉城挥兵出击，以如入无人之境的气势逼近太宰府。



目前北九州战场的舞台，位于高桥绍运与手下仅七百六十三名家臣与追随者驻守的筑前岩屋城。岩屋城乃是守护太宰府的关键要地。一旦岩屋城沦陷，太宰府将毁于大火之中，而博多港势必也无法幸免于难。若是博多失守，大友家的领地就会土崩瓦解。虽然有镇守立花山城的传说人物「雷神」立花道雪保护著博多，然而立花山城的兵力所剩无几，更糟糕的是年迈的道雪已经在高城之战中身受重伤。



遭到兵力超过上万人的锅岛大军包围的高桥绍运仰头望向太宰府的天空。



「我方兵力总数七百六十三人，这个数字不吉利啊。跟代表完蛋的『南无三』同音。但若是这座岩屋城失守，下一个被击垮的就会是立花山城。在宗茂和大友家公主回来之前，我得保护好大叔和暗千代才行。不过主战场那边得花几天才能分出胜负呢。更重要的是，西军有办法打赢这场仗吗……唉呀，这次实在是骑虎难下啦。」



他苦笑了几声。绍运的追随者们则是表示「既然事已至此，那就贯彻武士道到底吧。我们必须守住立花道雪大人、暗千代大人和博多港」，「只要我们在这里尽量拖延时间，宗茂大人必定会带兵来援」，「宁为玉碎不为瓦全。我们所有人都做好心理准备」。众人皆下定了赴死的决心。



「真是的。你们这群家伙是不是像自己的主公啊，都是一群大笨蛋。多亏了你们，这下子我就算想逃也不能逃了。大家都已经和老婆小孩道别了吗？」



「当然！在下已经了无遗憾！」



「身为活在九州的修罗，这乃是无上的荣誉！」



「绍运大人。请让我们──陪伴您渡过冥河吧。」



锅岛直茂曾数度派遣使者进城，一而再、再而三地劝告绍运开城投降。即使锅岛直茂誓言「至死方休」，为了复仇连命也不要了，她仍然没有丧失冷静。若是强行攻打由下定决心不惜全军战死的「风神」高桥绍运所镇守的岩屋城，她将会牺牲不知道几千名修罗的性命，耗费不知道多少天的时间。绍运的目的就是利用这七百六十三人迫使她「耗尽时间」。



「她派人来几次都没用啦，我是不会投降的。我们全军都会命丧于此。就算我想投降，在场的七百六十三个笨蛋也不会点头。把劝降信撕了，将使者平安地赶出去吧。」



这七百六十三人也包含了主公您喔──副官笑著这么说，绍运也跟著笑了。



「没错，我也是大笨蛋之一。公主与宗茂此时不在，我可不能害大叔与暗千代死掉呢。必须尽量把锅岛的士兵牵制在岩屋城。」



然而，此时却发生了出乎高桥绍运意料的状况。



「大～蠢蛋！绍运！你可是宗茂的父亲啊啊啊啊！当宗茂回到九州，若是只有我这个老头子苟活下来，长得老气，实际上却还年轻的你却死了，那又有什么意义！老夫会没脸面对宗茂和公主啊～！」



「搞、搞什么啊～！大叔！你……你到底在想什么啊啊啊啊！竟然故意来送死啊啊啊啊！」



「绍运，还不一定会死呢！南无八幡大菩萨！上吧，敢死队！冲进岩屋城，和绍运他们会合！」



立花道雪坐在旗本众扛著的轿子上，从立花山城率领为数不多的援军冲入了岩屋城。



「咕咕！」



「暗千代和地头鸡也来啰！三十九人加一只的立花山城援军到了！立花山城主是我暗千代！暗千代也要战斗！」



「……老夫原本想把暗千代留在立花山城，不过她说服了老夫。唔，抱歉了，绍运。」



喂喂，连暗千代也来了？你们这群大笨蛋啊啊！──绍运不禁感到傻眼。道雪他们必须凭著区区四十人（正确来说是三十九人加一只鸡）突破锅岛的包围网。这实在太鲁莽了。绍运取刀上马，大喊：「开门！杀出去！那些家伙不是我叫他们回去就会乖乖回去的人！快把大叔和暗千代接进城！」，随即率领经过精挑细选的敢死队朝锅岛直茂设下的重重包围杀了过去。



「竟然逼我这个伤患打这种乱来的战斗！虽然我常常被迫配合大叔的鲁莽行动，但这可是最糟糕的一次，我得喊一声南无三啦！」



高桥绍运打开城门了！长期以来不断与大友家、立花家骨肉相争的国人秋月种实附在锅岛直茂的耳边窃声道：「我从来没见识过如此鲁莽的援军。道雪他也是老糊涂了。那家伙打算死得轰轰烈烈。这可是一口气歼灭支撑大友家的立花一族双雄：风神、雷神的大好机会！」然而锅岛直茂却只是抚摸著黑猫的背，颔首道：



「此刻的那些人是下定贯彻修罗道的决心，虽然还活著却与死无异的敢死士兵。当立花道雪与高桥绍运联手战斗，就能随随便便拖三四千名修罗一同陪葬。我方将会遭受巨大的打击，无法再进军下去。要对付他们，只要针对一个人就行了。我将派出叶隐忍群，绑架立花暗千代。」她竟然在这种紧张状况下动用忍者，而且还打算袭击那位年纪轻轻的公主，重挫立花道雪和高桥绍运的意志──秋月种实对锅岛直茂的冷酷感到畏惧不已，浑身上下冷汗直流。



黑猫「喵」地叫了一声。



在秋月种实的耳里，那个声音听起来宛如附在锅岛直茂身上的妖猫鸣叫。



※



九州首屈一指的智将锅岛直茂也策动了北肥后的阿苏家。于是阿苏家命令甲斐宗运出兵相良德千代镇守的球磨、八代。南九州战场的最前线就在八代。一旦八代失守，甲斐宗运率领的肥后国人众联军将会长驱直入萨摩。



驻扎于面对球磨川的古麓城，打算死守八代的西军方公主武将为相良德千代、岛津义久、岛津岁久。



然而，岛津家最自傲的「武力」化身，武神岛津义弘却已经率领一千五百名精锐的萨摩隼人前往关原主战场。这是因为创造出以钓野伏为首的许许多多天才战术，于木崎原、高城、冲田畷一路奋战至今的岛津家久追著相良良晴跑到了关原。



少了义弘与一千五百名精锐士兵，对西军方造成了直接的冲击。



战况转眼间变得对甲斐宗运军压倒性地有利。



不过，谁也不知道岛津家第一的「诈欺师」岛津岁久会使出什么样的奇招。岛津军如今被逼到了绝境，却宛如一只遍体鳞伤的狮子。身经百战的「修罗中的修罗」甲斐宗运丝毫不敢小觑潜藏于岛津家之中的力量。



在这种极限状况之下──宗运的嫡子甲斐亲英以「监军」的身分被送到受主公之命侵略萨摩，必须在一个月内攻陷八代与人吉的甲斐宗运身边。亲英原本应该是宗运背叛主公家时就会遭到判处死刑的人质才对。不过，真正憎恨甲斐宗运的不是他的主公阿苏家，正是这位嫡子甲斐亲英。当阿苏家身处大友、龙造寺、岛津三方角力的九州战场而势力逐渐衰退时，包含亲英在内的四位宗运之子对其失望而意图谋反。于是甲斐宗运在主公家的命令下诛杀了三个儿子，却唯独放过了嫡子亲英。那件事对亲英而言是个挥之不去的阴影──



「父亲，您究竟打算花多少时间攻下八代？主公大人已经对父亲起疑了。我也感到怀疑。您是不是对相良德千代手下留情，企图拖延战事。主公大人对我交代过，只要确定父亲私下勾结岛津方，掌握到您打算谋反的证据，我就得亲手制裁您。」



「……亲英，那是你自己的想法吧。那位曾经打算暗杀我却没有得逞的主公才没有整肃我的胆子。」



「您说的没错。」



锅岛直茂派出的「叶隐忍群」正在监视我们。现在那个因为兄长被夺而发狂的锅岛直茂简直宛如一只妖猫。若要保护阿苏家，就不能让锅岛直茂怀疑您与岛津勾结。然而，父亲您应该无法接受杀害相良德千代的要求吧。您无法对疼爱程度更胜亲生儿子的相良家姊妹痛下杀手吧。要不要乾脆仰毒自尽，把兵权交给我亲英呢，父亲？──亲英露出阴沉的眼神，瞪著自己的父亲。



「如果对手只有相良德千代也就算了，但凭你是无法打败岛津姊妹的。岁久身怀奇策，义久具有处变不惊的将才。只不过如今的岛津姊妹分处八代与关原。她们还少了『武威』与『战术家』。只要我拿出真本事就能攻下古麓城。」



虽然我只在意岁久会出什么奇招，但既然有叶隐忍群在监看，也只好全军出动发动总攻击了。你守在本阵，以防我半途倒下。若是我没有回来，你就继承甲斐家、指挥军队吧──宗运勉强驱策伤痕累累的身体，站起了身。



「……为什么唯独让我活下来呢，父亲。您不是已经杀死三个弟弟了吗……」



「因为只有你没有求饶，还挺身庇护弟弟们。我认为你有活下来的价值。仅此而已。」



父亲──当亲英抬起头时，甲斐宗运已经不在本阵了。



宗运离开白木妙神社，朝古麓城展开总攻击。



古麓城是一座山城。若欲夺取山顶的本丸，就必须通过山脚下的古麓稻荷神社。