『五分……不，四分钟。』



「两分钟。」



『……要是成功了，你要夸奖我哦？』



水晶部位闪动着，似乎在苦笑。



『在那里，左转。』



冲进眼熟的通道里，装有紧急出口灯的钢铁制门扉不久便出现在眼前。



「伊莉斯，开始动手吧。」



『不……等等，这是……？』



『榭尔提斯，你直接打开这扇门看看。说不定——』



伴随陈旧的声响，门被开启。眼前的光景，就和昨晚在紧急照明下所见的一模一样。



『电梯应该能动。看样子已经有人强制解除门锁了。』



「……是玛哈口中的那个『伊格尼德』吧。」



或许逦有另外负责开锁的人，但这方面无从得知。无论如何，算是不幸中的大幸。



「我们走吧，伊莉斯。」



……伊丝塔。



……我无法像你一样。



当初的那个黄昏下，自己未能察觉到。



四年来，当身边的人纷纷晋升或离开塔内的这段期间，唯独自己一个人还停留在原地的那种艰难及辛酸。



自己和伊丝塔不同，无法模仿她的方式



……所以，我必须不断前进。



﹡



统政厅第二栋，63区域「幽明之室」。



警报作响的大房间里，不断回荡着金属的碰撞声.



「——唔！」



面对挥来的黄金手臂，奠妮卡以交叉的十字棍接下。



双臂的冲击透过骨头传至肩膀，但十字棍上的力道仍未放松。凭借两根十字棍，她固定手腕，封锁了对方的行动。



「威尔！」



「知……道啦，这种破玩意儿！」



戴上拳铁甲的拳头，袭向毫无防备的敌人背后。玛哈的分身开始晃动，就要跌倒在地。看准这个机会，莫妮卡抛下十字棍跑了过去。



覆盖双手的金色光辉，带着和玛哈术式同样颜色的降临系沁力。



「瓦解吧。」



她以手指触碰分身。



这个瞬间，玛哈的分身停下动作——然后「唰」地化为一堆金沙。



「这是什么魔术？」



「扰乱沁力的波长罢了。就跟妨碍他人透视的结界差不多……说来话长，总之这么一来，就能击溃这些分身了。」



威尔捡起掉落的十字棍，顺手抛了过去。将其接住后，莫妮卡再度盯着大房间的上方。



「不过，看来似乎没有那种闲工夫。」



大房间的最上段，房门嘎吱作响，慢慢被开启。紧接出现的是玛哈的分身。其背后有红狮子，后方更可见到小型龙种的身影。



「我是很不想说啦，不过我们那位炼护士首席真的在做事吗？该不会早就输了吧。」



「不。」



华宫带着发光的机械珠向前一步。



「那名术者的力量不仅如此。我们见到的恐怕只是一，两成的实力，包括玛哈本体在内，其余大部分都被她压制住了才对。」



「……这还算是人吗？」



忍住脸上的苦笑，莫妮卡也向前迈进。



整个大房间内，能够战斗的只有这三人。伊丝塔和榭尔提斯。缺少了两名此行的最大战力，如今已演变成一场死斗。



「莫妮卡前辈！」



声音来自三人的背后。



「我……我也可以帮忙的：」



「不行，你待在那里。」



她制止走上前来的巫女。



「保护你是我们的任务。怎么可以让巫女站在最前线呢。」



……优米。



「可……可是，如果我能帮忙掩护，战斗的时候——」



「我知道……但还是不行。我绝不能让你暴露在危险之中。」



﹡



『榭尔提斯！』



电梯抵达圣廊的同时。



见到眼前一片亮光，榭尔提斯急忙向后退去。



「……这里也在交战中吗？」



四足步行的中型龙种，头部受创后倒下。起身前又受到一记追击，变回了原先的巨大岩石。



——泽道尔。



挥动锤矛的圣域守护者。不知已战斗多久，但想必时间不会太短。尽管如此，他看上去依然毫发无伤，丝毫没有疲惫的样子。



然而，玛哈创造的敌人却源源不绝出现。



脚边的死角处冒出毒蛇，头上掠过引发爆炸的怪鸟，四面八方更有玛哈的分身直扑而去。



……泽道尔并未注意到这里。



乘此机会，可以轻松突破圣廊。不过——



『……榭尔提斯？』



「我过去一趟。」



带着双剑，榭尔提斯往泽道尔的方向奔去。



「晤，你是……！」



察觉到动静，守护者转过身来。榭尔提斯不予理会，径自挥动双剑——拨开逼近泽道尔身后的毒蛇群，击溃头上盘旋的怪鸟和其中一只毒蛇。



巨鸟模样的炸弹受到震荡，引发了大爆炸。



其火焰和冲击力，更进一步导致其它巨鸟的引爆。敌方军团就这样被硬生生卷入。玛哈的分身变回金沙，剧毒的白蛇则恢复污泥的模样。



爆炸平息后。



站在原地的，只有榭尔提斯和守护者两人。



「……你在做什么？」



男子瞇起眼睛瞪向自己。



「帮忙，不行吗？」



「不。我想问的是，你一个入侵者为何要来帮我。」



「我并不是敌人。」



他正面迎上那威吓般的视线。



「昨天也说过，我们或许都被某人骗了。他们如今盯上『米克瓦的绯眼』。一旦使用『绯眼』，就能得知那些人的真面目了吧？对方正是害怕这一点。」



「…………」



「……要打架我之后再奉陪，总之必须先保护『绯眼』才行。」



不久。



泽道尔一脸释怀，放下手中的锤矛。



「等事情结束后再考虑怎么处罚你。现在的首要任务是保护『绯眼』。」



跟我来吧。



转过身的他，用壮硕的背影这么说道，然后当下跑了起来。



「刚才有个黑衣男子带着大批喽啰闯进来……不，从电梯出来的只有那名男子，无数的喽啰随即出现在他身边。」



「怎么回事？」



「不清楚。不过在我对付那些喽啰的时候，那名男子就乘机进入圣室了。这是我泽道尔一生中最大的失误。」



守护者的声音充满愤怒。



两人往巨大的圣廊北部前进，经过无数根圆柱后，前方出现一道机械门。



「就在这里面。」



喀喀……伴随奇异的声响，门往左右两旁开启，



充斥各色光辉的房间。



红、蓝、绿、黄、白。受五种鲜艳光辉所祝福的广大空间。中央有个蛋状的巨大火红结晶。仅宽度就有数公尺。高度或许将近十公尺左右。即便榭尔提斯抬起头来，也看不到顶端。



「这就是『米克瓦的绯眼』？看上去好像活着一样。」



结晶的中心处，如心脏跳动般不断闪动着，彷佛什么东西要诞生的前兆。



「我……等你好久了。」



现身于结晶顶端的黑影。



「榭尔提斯，我一直很想见你。」



漆黑的西装、漆黑的鞋子，以及漆黑的爵士帽。在一身黑的色彩当中，唯独帽子底下的淡色金发格外显眼。



……这个男子就是伊格尼德？



……怎么回事……这种感觉……



向下俯瞰及向上仰望的双方。彼此的距离如此远，却有种近在眼前彼此相视的奇妙晕眩感。明明是第一次见面，却彷佛和老朋友久别重逢一样。



「……真令人高兴。」



空白（伊格尼德）毫不掩饰嘴边的笑意。



「你应该认识我吧？啊啊，太好了。我实在太高兴了。」



「我……根本不认识你。」



压抑着胸口的悸动，榭尔提斯瞪视头上的对手。



没错，应该不认识。



但这种——内心深处的躁动———这股既视感究竟是？



「没关系。用不着特地认识，只要去感觉就好。榭尔提斯，『初次见面』，还有『好久不见』。我一直都盼望着在这个世界与你相遇。」



……怎么回事？



这名男子无疑是玛哈的同伴。但若是从玛哈那里得知我的事情，又显得太过深入了。另外，又为何会表现得如此亲昵？



「啊啊，不好。高兴过头，差点就忘记自己的工作了。」



空白（伊格尼德）抛出的这句话，令榭尔提斯再次记起现状。



没错，这个男人的目的是——



「可恶……！不管你是谁，那可是统政厅的秘宝。竟敢擅自闯入这个圣廊，还将『绯眼』踩在脚下！」



锤矛砸向脚边的地板，发出震耳的轰隆声。



「既然如此，看我把你——」



「你错了，」



「什么？」



意料之外的回答，让泽道尔的表情一愣。



「这并不是统政厅的东西，而是某个人……千年前的某位技术者所制作出来的。统政厅只是碰巧捡到它罢了。话虽如此，跟你说这些也无济于事。对吧，榭尔提斯？」



牢牢按住爵士帽的空白（伊格尼德），其视线未曾从自己身上移开。



「想知道吗？你想知道这个结晶为何物吗？」



「这种事……你肯告诉一个敌人？」



「倘若你希望的话。」



感觉不出一丝敌意的诡异微笑。



「就让我告诉你吧。这个结晶，是从前人类试图以人工方式创造『某种存在』却失败了，也就是所谓的失败品……其原型你应该也很清楚才对。就是名为『禁忌水晶』的东西。」



雷奥带领自己前往的浮游岛。



在隐藏于那里的研究所中，装设在幽幻种前方的屏幕上所呈现的少女。



……榭尔……提斯．



……正在看着我的人……是你吗？



……看着冻结的秽歌之庭（伊甸）的梦…………看着禁忌水晶……



那个名字，为何会出现在这里？



「……怎么回事？」



「很好，你开始有点兴趣了。不枉我透露这些。不过——」



伊格尼德微微一笑。



「我无意对『绯眼』做出任何粗暴动作……只是稍微动点手脚，然后丢下它逃跑而已。」



「……逃跑？」



「想知道的话就追上来吧。榭尔提斯，前来追寻空白吧。那就是一切的开始……只不过，必须先和这些小家伙玩玩。」



空白（伊格尼德）向天花板高举双手。



如同演奏音乐的指挥者那样。



醒来吧，一切被遗忘的孩子们



Li Xea =F shela, elmei/ x-delis tis, Selah pheno sia-s Orbie Eden.



伊格尼德的脚下，火红色的结晶体忽然变色。



从火红转为红色，由红转蓝、由蓝转绿。然后从黄色变为白色。最后——整个结晶彷佛毛玻璃一样，变成了半透明状。



……那是什么？



半透明的结晶中，有东西正在蠕动。数量为二。一是黑色的非生命体，另一个是带着深紫色模糊轮廓的——



『那是千年前的……！』



彷佛在呼应机械水晶的惊叫，结晶表面如热气般扭曲，具庞大质量的两只怪物降临于此。



带有漆黑装甲的巨大机械兵。



至于另外一只，则是全身散发深紫色咒雾的四脚野兽。



「机械兵和幽幻种？」



『不，这是……』



机械水晶回应泽道尔的喃喃自语。



『千年前的重装机兵，还有……幽幻种。外表和现代没有什么不同，但都是冰结镜界建立前的古代种！』



「千年之兽。是我利用『绯眼』的纪录召唤出来的。如果再多找一下，或许可以发现更强大的品种吧。不过这样已经足够让我逃跑了。」



哒——伊格尼德蹬着脚下的结晶，跳向虚空，



「你这家伙，休想逃走……唔！」



打算先绕至漆黑男子落地处的泽道尔，幽幻种挡住了他的去路。



■■……■·■■■·■……■……■■■·■·■……■



Oe/ Dia =U hiz gazzinis sis wei sighn. Quo zess wiz xes kyele.



魔笛。



在泽道尔反应过来前，雾状的野兽放射出深紫色的强烈光芒。



光粒子织成细丝，然后集结成束，勾勒出光的图案。泽道尔的脚尖触及光环的一剎那——深紫色的光爆炸了。



「……唔！」



沐浴了大量的热、冲击力及诅咒，守护者庞大的身躯重重撞在墙上。



「泽道尔！」



「……未报上名号就动手，太卑鄙了。」



一片朦胧的魔笛雾气中，男子的身影悠然站起。或许是圣域术式的关系，使得诅咒和伤害得以压制在最低限度，他全身看不出明显的伤痕。



「这是简单的幻影，半个小时就会消失哦。这段期间请多加油吧。」



抛下轻松的微笑后，伊格尼德走到门外。



——半小时。



没时间这么浪费了。优米和莫妮卡等人还留在第二栋里。



「好，先打倒牠们，然后追上去！」



榭尔提斯奔向接近自己的机械兵，主动拉近距离。尽管是双足步行，但对手将近有三公尺高，且全身是钢铁制的超重量吨位。



……动作果然不灵活吗？



在敌人瞄准之前，他一口气往旁边跳去。



机械兵的反应慢了一拍。见此机会，他又瞬间拉近距离。目标是关节部位——对手是包着厚重金属铠甲的机械兵，必须从装甲薄弱的地方下手。



『往上。』



将机械兵的膝盖当作第二段踏板，榭尔提斯越过肩膀后来到第三段，就这样一路跳到十公尺以上的机械兵头顶。



……看见了。



头部装甲的缝隙，隐约可见苍蓝的内部零件。即便是千年前制造，机械兵终究是机械兵，基本的构造并未改变。只要破坏动力机关，就可将其制伏。



「倒下吧！」



他用右剑挥向装甲缝隙，剑尖直指内部零件……



——铿！



剑尖上传来坚硬的触感。



剑身再也无法前进。被散发蓝光的内部零件挡住了……怎么可能。若是装甲还能理解，但内部机器应该不具备这样的硬度才对。



『是沁力的刻印。与圣域术式相同，会和你的魔笛相斥！』



「……难怪！」



歒人的枪口转了过来。



『快把剑收回来！』



「居然在这种时候……麻烦的家伙！」



被设计用来对抗幽幻种的重装机械兵。原本就是为了减轻幽幻种的魔笛，但由于自己的双剑带有魔笛的缘故，使得威力一落干丈。



虽不如圣域术式那样棘手，但还是一样麻烦。



「有什么好办法吗？」



『沁力刻印是有极限的，建议连续发动攻击以削弱刻印是最实际的。下策则是使用魔笛。你的第七真音律（伊甸合音）应该能消除沁力刻印才对。』



「……就用第一个方案吧。」



若是天结宫（索菲亚）的护士还好办，在统政厅的人面前，根本无法使用魔笛。



「泽道尔？」



背后紧接传来爆炸声。在爆炸的冲击下，可听见守护者撞向圆柱的巨响以及闷哼。



「唔，这家伙……居然搞这种把戏！」



泽道尔用锤矛撑起身子。



尽管看不见外伤，表情却十分凝重。刚才几乎撞破墙壁的冲击力，或许造成了轻微的脑震荡。



■■……■·■■■·■……■……■■■·■·■……■



Oe/ Dia =U hiz gazzinis sis wei sighn. Quo zess wiz xes kyele.



滴答。



幽幻种脚下的地板晃动，如水面的波纹般出现紫色光环。



『是附着性的魔笛。接触的瞬间就会破裂，向四周扩散诅咒。』



「就像水雷一样吗？泽道尔，别去碰它——」



「不必多言！」



他举起超重量的锤矛，径自踏入魔笛水雷。



爆炸随之而来。泽道尔的身躯被抛到半空中。



「唔哦！」



带诅咒的热浪，使得守护者再次撞上墙壁。



……奇怪。和昨晚交手的样子相比，简直判若两人。从刚才对峙的模样看来，就像个第一次面对幽幻种而不知所措的候补生。



「我是第一次和幽幻种交战！」



男子慢慢站起，表情变得更加难看。



「……原来如此。」



幽幻种不可能入侵统政厅的圣廊，自然也没有交手的机会了。



「还能动吗？」



「有空担心别人，不如先担心自己吧！」



身旁传来的地鸣。



令地板下陷的超重量机兵直扑而来，企图将自己压碎。



左臂击出。榭尔提斯在千钧一发之际扭动身体闪避，然后从外侧绕行，钻入左腹的位置。



——双剑闪动。



然而，腹部的重装甲部位仅仅剥落些许。剑尖无法触及内部的重要零件。



「啧！」



他躲过横扫的一列子弹，绕到「米克瓦的绯眼」后方躲藏。



『两边的状况都不是很好，虽然很不想归咎于你们两人的特质。』



「…………」



待呼吸平静后，榭尔提斯紧咬下唇。



……优米，还有其它人。



……对不起，请再多支撑一下吧。



﹡



漫天的沙尘。



充斥存瓦砾粉窿尘的世界里，雷电般的闪光勾勒出一道弧光。



「————」



在塞满整个通道的瓦砾堆上着地，瞬间又再次跳跃。



从地板到墙壁，从墙壁到天花板，再从天花板透过地板来到墙壁。凭借在常人眼中看得晕头转向的步法，逐渐拉近了距离。



这个人，是在粉尘中仍旧灵活无比的枪使。



「冲天的地母。」



另一边等待的，是土黄色长袍的沁力术士。



「以百支枪射击吧。」



脚下、头顶、侧面。突出装潢表面的岩壁开始起伏，有着锐利断面的石枪同时射出。尽管宽敞，通道上毕竟无法躲开上下左右袭来的石枪。然而——



面对此波攻击，伊丝塔仍未停止奔跑。



「一百支就够了吗？」



枪尖瞬间模糊。



下一刻，逼近她的石枪纷纷发出清脆的声响，悉数破碎。是拔刀术的要领，且一连串的动作完全无法用肉眼辨认。



「好像还不够呢。」



距离玛哈四公尺。只要再踏出一步，就能轻松进入长枪的攻击范围。眼看就要抵达，伊丝塔身旁的墙壁忽然碎裂。



「！」



塌陷的大黑洞里伸出巨大的前肢。褐色的爪子划破了仪礼服的肩膀处——在脑中做出此判断前，伊丝塔的身体便往肩膀的反方向跳去。



临走之际又是一枪。



将贴在仪礼服边缘的爪子从中砍断。



「原来如此，看准了我会突破石枪，预先设下陷阱。」



望了一眼暴露至手肘处的右肩，她微微一笑。在堪称完美的偷袭之下，仪礼服虽然破裂，但细致的肌肤却毫发无伤。



「除了和千年狮交手，最近好久没弄破衣服……看样子你叫出狠角色了呢。」



通道的横壁被破坏殆尽，从中出现一个巨大黑影。



地龙。有着成人高度的血盆大口，以及比例相称的巨躯，泛黑的鳞片甚至能够反弹钢剑，就连机关枪也无法给予有效的伤害。是象征生态保育区危险性的大型肉食兽。



「不过——」



在咆哮的害兽面前，伊丝塔只是慢慢摇头。



「你并不只这点实力吧？还不够，你以为这样我就会满意了吗？」



「…………」



隔着凶暴的地龙，彼此瞪视的两名高手。



率先打破这种诡异寂静和均衡的，是沉默的黄金术者。



「……快回来了。」



「我派去的人（榭尔提斯）？」



「……是伊格尼德……尽管个性善变……但那不足以成为障碍。」



玛哈的声音充满了绝对的自居。



「失败……不可能。一切事物……毫无不测…………在此继续保持均衡，其它地方的结果自然可想而知。」



其它地方。



也就是赶赴圣廊的榭尔提斯。



还有巫女及负责保护巫女的莫妮卡部队。



「故我只需等待时间的经过——」



「来赌一赌吧。」



伊丝塔露出自信的笑容，打断玛啥的话。



「看其它地方的结果，是否真如你预测的那样。我赌你是错的。如果输掉的话，要我当你的部下也未尝不可哦？」



「…………」



「塔内的那些人都是弱者，不过，还是具备一定的勇气。无论巫女和护士都一样。」



「……所以？」



面对这个问题，炼护士首席慢慢举起枪来。



「为世界带来革新的，永远都是人们的觉悟。」



﹡



幽明之室



头顶是破碎的吊灯。墙上的绘画布满无数的爪痕及咬痕，脚下的地毯破烂不堪，露出下方的石地板。



在大多数人已撤退的空间里，唯独不断传出的冲突声将其填满。



「华宫，上面！」



会议室里响起莫妮卡的呼喊。



「好……好的……！」



少女转头，扣下高压电击枪的扳机。



伴随强烈的声光，电击一直线射出，缠住从天而降的白色毒蛇。其动作在半空中一滞……但仍未停止。牠张开嘴巴，对准正下方的目标露出毒牙——



「混帐……烦死啦！」



威尔反手一拳，打中了毒蛇的头部。细绳般的身体被砸到墙上，掉落地板后还原成泥土。



「喂，别愣着啊。」



「我……我知道…………可是——」



华宫捣住嘴巴，拚命忍住呻吟般的呼气声。



——光靠三个人……太吃力了。



即便不是榭尔提斯也好，现在最重要的是凑齐四人。



若有四个人，就可分为两人一组，视各人拿手的部分，负责前锋和后卫。如今却不能这么做．为了保护巫女和总务局长等人，三人都必须担任前锋。不仅自己不熟悉这个位置，就连莫妮卡也无法专心下达命令指挥。



「还剩三只吗？」



玛哈的三个分身从上层缓缓走下。其脚下有数只毒蛇，背后更有红狮子虎视眈眈。



「快结束了……解决掉……牠们吧。」



然而，莫妮卡本人同样也汗流浃背。不光是疲惫的缘故，腹部刚才被玛哈分身擦遇了一拳……脸色也十分难看。从拖着脚步的动作来看，刚才的冲击或许让胸骨或肋骨裂开了。



「……莫妮卡。」



「现在没时间去担心别人吧。」



威尔的话深深刺入心中。



……这个我知道。



……在所有人里，我最不擅长直接作战。



所以威尔才会就近掩护自己。但莫妮卡却独自一人保护着部队的反方向。体力和精神上的消耗根本无法比较。



玛哈的分身从上段的楼梯平台上飘起。



莫妮卡举起十字棍严阵以待——忽然间，身体开始摇摆不定。



「莫妮卡！」



华宫伸出手来，但距离毕竟太远。



匡当。



十字棍掉落地面，但她对此却毫无反应。莫非已经失去意识……？晕眩，还是昏倒？无论如何，这样下去的话……



「可恶！」



威尔咒骂一声，急忙上前掩护，终究还是太慢。部队长的身体开始崩落，玛哈的分身也直扑而去——



「你们……」



「你们惹火了这世界上最惹不起的人。」



幽明之室充满亮光。



天花板投下的警示红灯，被更强烈的火红色所盖过。



「……什么！」



非沁力术士的华宫也看得出，这是一股极为庞大，覆盖整个房间后仍持续汹涌卷动的沁力光辉。



「————」



无与伦比的沁力压制下，敌人纷纷静止。



亮光的中心处，站着一名抱住部队长少女的巫女。



「……这是从前辈巫女（梅玫儿）那里现学现卖的。」



她用左臂绕至差点倒地的少女肩头，支撑那瘦弱的身体。



「她说，专心祈祷结界的巫女，若下定决心亲赴前线战斗，就得说出这句话来。所以……我照做了。」



就在眼前，大家为了保护我而纷纷负伤。



……这不是我想要的。



……我不想成为一个无动于衷的巫女。



让前辈靠在左肩，空出来的右手正面指向玛哈的分身。



接着，优米宣告道？



「从现在开始，由我来应战。」



「……优米？」



「太好了，前辈终于清醒了。刚才差点要倒下去的样子呢。」



她开心笑道，右手贴近莫妮卡的脸颊——然后用力捏了一把。



「你……你做什么？」



「提振精神——其实是巫女给部队长前辈的一点小惩罚。我刚才的那句话中，也包括了前辈在内哦？」



惹火了这世界上最惹不起的人。



……没错，我真正想发脾气的对象是——



「我已经忍无可忍了。前辈……在这种紧要关头，您却把我当成后辈，一点也不记得我是个巫女对吧？」



「这……这个——」



「如果在场的是梅玫儿或春蕾，莫妮卡前辈一定会请求她们帮忙的。毕竟前辈很清楚，巫女的防御结界非常优秀。」



她凝视着匆忙拉开距离的莫妮卡。



「…………」



「可是，前辈却只顾着保护我，叫我赶快躲起来。」



按住发红的脸颊，莫妮卡无言以对。



「……不是的。」



她低下头。



「的确，如果梅玫儿大人或春蕾大人在场，我或许会拜托她们。可是，我不想让你上场的原因…………其实是…………」



声音断断续绩，但部队长少女仍拚命说下去。



「一个努力再努力后成为巫女，令我无比自豪的后辈…………假使有什么万一的话……我真不敢想象。」



「嗯嗯，我很了解。」



优米微微一笑，捡起地上的十字棍。



「不过，这么善良体贴的护士受了慯，巫女自然不能视而不见。」



面对茫然注视自己的莫妮卡。



她默默递出十字棍。



「请让我支援前辈吧。我的身边没有千年狮，也是第一次接触实战，完全不知道该做什么才好。所以——」



「……所以？」



「我来代替不在场的第四名护士，担任前辈部队中的第四人。请对我下达指示吧。」



「啊！什么……这……这有点……！」



「这是紧急措施。巫女既然点头，当然没问魉了。」



和莫妮卡并肩站立的她，向前走出一步。



——上吧。



榭尔提斯留下的第四人空缺。虽然不知道我究竟能弥补多少，但这股冲动再也压抑不住。



「太棒了！威尔，你听到了没？巫女大人是我们的部队成员，这种事情简直是千载难逢哦！一切都多亏了莫妮卡刚才不支倒地！」



「真是的，想不到你那软趴趴的模样居然能帮上忙。」



「你们两个太多嘴了……把人家说得这么难听。」



莫妮卡有些傻眼地苦笑。



单手接过十字棍，她又从地上捡起另外一根。



「……优米，只有这一次。」



「是的。」



「拜托你用结界系的术式掩护。最好是能减轻或妨碍牠们的攻击。范围是这整个房间，对象限定我们四人。办得到吗？」



「可别小看巫女了。」



……结界系的术式，其实有点吃力。



优米在心底默默念道，脸上带着笑容回应。



……尽管如此。



……这种时候绝对不能失败。



只要这股意念持续下去。



无论多么困难，多么大规模的术式，都没有失败的可能。



﹡



明亮的圣室里。



漆黑的装甲机兵，右臂对准了这边。



『本体的大型机关枪就要同时射击了。请尽量用双剑挡开。』



「咦……等……等一下。」



『要是闪避的话，就会打中后方的「米克瓦的绯眼」。』



「不会吧？」



凝视着敌人右臂的枪口，榭尔提斯从中推测子弹的角度。枪身旁的转环开始缓缓韩动——



『来了。』



「……我知道！」



他正手握住双剑，压低身子。



紧接是一记枪声。对准同时击发的数十颗子弹，榭尔提斯横向扫出双剑。并非「劈砍」而是「轻抚」，藉由刀背的接触改变子弹的角度。一刻度的角度调整——只要判断错误就会中弹。



枪声结束。



站在冒白烟的枪口正面，榭尔提斯保持双剑交叉的姿势。



……算是撑过去了。



肩膀、手臂、腹侧，以及大腿各处都传来剧痛。是来不及拨开的子弹擦过衣服和肌肤表面的伤痕。



『我只说尽量，你居然全部弹开了。』



「『绯眼』和你的制作者是同一个人对吧？既然如此，你们就跟姊妹一样嘛。我不想看到它被打坏。」



『…………』



一阵不短的沉默后。



『我不是那个意思，「绯眼」是今后相当重要的物证………………笨蛋……这根本不值得你赌上性命的。』



「幸好还算顺利。」



他反手持剑，再度奔跑。



——好，剩下就是怎么打倒这家伙了。



在厚重装甲的保护下，双剑无法刺入机关部位，沁力刻印更与魔笛相斥。只要耐心对峙，最终还是能打倒对方，但不知要花上多少时间。



……唯一的方法是——



「唔哦哦！」



在想出方法前，泽道尔的巨躯如皮球般飞了过来。他带着锤矛，整个人掉在地板上，在原地砸出巨大的裂缝。



「泽道尔！」



「榭尔提斯，你这家伙！」



运用身体的弹性，守护者从倒卧的姿势迅速跳起。



「从刚才就慢吞吞的。连那种机兵都打不过，害我也受到无妄之灾！」



「那是碰巧。我本来打算引到远离『绯眼』的位置上，谁知道你刚好在这里。」



由于泽道尔站在自己引诱机兵的路线上，一并视为目标的机兵从背后将他击飞。若是普通人，肉体连同背骨都会遭到粉碎，但这名男子看起来却安然无恙。



「不，我是说，你要跟那种小喽啰纠缠到什么时候。在我眼中，那种程度的装甲就跟废纸一样。」



「凭你的锤矛当然没问题了，不过你那边的幽幻种，我自然也有把握对付牠。如果是和幽幻种交手的话……」



说到这里——两人忽然睁大眼睛。



……这不就是了吗？



机兵和幽幻种。伊格尼德召唤的两只千年之兽，彻底将牠们解决的方法。



「啊——那个……现在是紧急状况……对吧？」



「……唔，的确，我们都必须先追赶伊格尼德。和入侵者连手，本来是绝不可能的事情……但如今分秒必争。」



『达成共识了呢。』



呼应机械水晶的声音，两人彼此背对背。



「重装机兵，就交给你处理了。」



「你也是，说得这么笃定，就快把幽幻种排除吧。」



统政厅负责厚重装甲的机兵。



天结宫（索菲亚）负责施放魔笛的幽幻种。



——将背后托付于对方。



在天结宫（索菲亚）和统政厅长年对立的历史中，这是第一次的并肩作战。



「三十秒内解决，然后动身追人。」



「二十秒就很够了。」



两人开始奔跑。



在此同时，隔着「米克瓦的绯眼」的相反方向上——



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……滴答。



幽幻种的全身涌出魔笛，飘至天花板处构成云雾。



怪异的云中落下无数雨滴。浓缩成水滴状的魔笛掉落地面，形成无数的波纹。



魔笛水雷。一旦触碰，就会散发诅咒和爆炸。然而——



「上吧。」



『好的。』



榭尔提斯毫不犹豫，直接冲入波纹的中心。



他脱掉外层的仪礼服。



……滴答。



魔笛构成的水面出现晃动。魔笛的薄膜在鞋尖处生出飞沫……仅此而已。波纹丝毫未受干扰，既无引发爆炸，也没有释放诅咒。



对于身怀魔笛者，魔笛水雷丝毫不起反应。



『——————！』



幽幻种发出怪异的咆哮，弓起身子。牠对这名突破魔笛的人类提高戒心，往上高高跳去以防接近。



「————」



榭尔提斯也同样跳跃，追逐对方的身影。



在火红的水晶从头到尾目睹一切的房间内，爪子和右剑，獠牙和左剑交错而过……



幽幻种的核晶碎裂，传出高亢的声响。



同一时间。



在正下方处，守护者掷出的锤矛，将机兵连同装甲一并击穿。



5



「……我犯了这辈子最大的错误。」



摸了摸凌乱的头发，摇深深叹了口气。



「整个人被地鸣弄昏，在待命室里一直睡到事情解决后。」



「你似乎睡得很饱呢。」



「是的。已经有二十四天没睡得这么熟了……我可以喜极而泣吗？」



「啊哈哈，好了好了。别担心，优米大人也平安无事。」



伊丝塔大笑道。



然而，她也同样灰头土脸，衣服的右肩口到袖子处破了大洞……



「伊丝塔小姐……那是——」



「嗯？啊啊，有点破损呢——既然是衣服，缝一缝就好了吧？」



语气和平时一样悠哉。



「是因为交战的缘故？」



「对对。打到一半居然被逃掉了。不过，反正伊丝塔也不打算一次解决。正合我意呢。」



「……您真是个战斗狂。」



勉强挤出这么一句，摇再度取出记事本。



「那么，关于接下来的行程，在第四天的会议结束后要举办餐会——」



「……我看小摇才是个工作狂吧？」



难得面露苦笑的炼护士首席。



「先别吃饭了。至少现在不用。」



「现在？」



伊丝塔指向两人身后——墙边的大沙发。



「让她们继续睡吧，看来似乎历经了一番苦战，」



「……说得也是。」



在沙发上安详入眠的巫女和护卫。



或许是正在作着什么美梦，两人的嘴边正开心地绽放笑容。