不，可是太奇怪了。这里不是秽歌之庭（伊甸）吗？



「自暴自弃的她，赤裸着双脚在风雪中一路来到镇上。而当快要抵达城镇的边缘时，那孩子终于昏倒了。」



「……照料她的人就是——」



「嗯，我当时恰好经过那里，于是就带回下榻的旅馆，让她躺在床上休息。在她醒来后，又听她一直讲述自己的事情。我首先问她出了什么事，结果整个人便开始不停拘怨和发牢骚。例如自己的部下、大人，还有身边的众人如何如何的～简直就是一副怒气冲天的模样。能够目睹她这种激动表情的，大概只有我一个人吧。可以想见她的精神被逼迫到何种地步。」



然而——



原本流畅叙述的萧，至此做出第一次的停顿。



「连续抱怨了三天之后，夜里她忽然哭了出来。」



「……应该不是因为心里难过的缘故吧。」



「没错。她一边哭着，同时不断地鞠躬对我说『谢谢』。」



『谢谢。



你是第一个这么认真听我说话的人……



……谢谢你。我真的很高兴。』



「她对我吐露出心里的所有烦恼。关于自己成为圣女的不安和疑问。圣女究竟是什么？应该如何去做？这个世界是否真的值得自己这样奋斗，甚至不惜自我牺牲？而回答这些问题，好像又花了三天的时间吧。」



「……您全都回答了吗？」



「嗯。尽管有不少意见获得她的认同，但一样也有许多地方和她的想法相反。针对这些问题，我们又继续讨论。我想，我的答案并非全盘都能让她接受。不过，讨论结束之后，她对我这么说——」



『我——会努力尝试当一名圣女的。



尽管我不像萧你这么聪明，能够去思考困难的问题。不过可以和你一起聊到现在，我实在觉得非常开心。



所以，倘若我再不努力的话，总觉得会辜负了这份快乐。』



「就是在那个时候。她当时的表情就已经是你所熟悉的皇姬莎拉了。」



「……莎拉殿下居然有这样的过去。」



啊啊，就是从那个时候开始的吧。



未曾有过名字的皇姬殿下找到了纱砂这个名字。



所谓「编织细砂」，便是将碎片重新串接在一起的意思。意即将被幽幻种逼入绝境的人类团结在一起。



「难怪萧先生说自己是命名者呢。」



「那并不是什么大不了的名字。不过，她本人似乎觉得其中别有深意。」



在冷风的吹动下，大衣呈现不规则的扭曲。眼前的人物对此毫不在意，依旧站在原地遥望着虚空。



「话说回来，你从刚才就一直对这里感到好奇吧？方便的话，要不要在附近绕一绕呢？」



「……我很想这么做，不过——」



现在不是在这里慢慢探索的时候。尽管还想多了解一些皇姬莎拉殿下的事情，但白己必须先和一个人会合才行



「对不起。我现在必须去找一个人。」



下着白雪的冬季高山。秽歌之庭（伊甸）里存在着这样的空间，固然是个谜团，不过当务之急还是得先找到榭尔提斯。



……究竟在什么地方？



……没有他陪伴在身边，竟是如此不安。



「是他吗？那个坠入秽歌之庭（伊甸）的人。」



「咦！是的，您知道榭尔提斯在什么地方吗？」



「不。但我想应该平安无事才对。既然他也坠入这个空间的某处，起码就不会碰上和幽幻种死斗的状况。」



没有幽幻种的雪山。



明明身处秽歌之庭（伊甸），却感受不到一丝魔笛的波长。这究竟是怎么回事？



「跟我来吧。」



毕竟这里一直在下雪——萧指着从天而降的白色结晶这么说道。



「走得动吗？」



「啊，是的……」



既然对方搬出榭尔提斯的名字，自己也只有跟上去了。



不过，这是要去哪里呢？



萧在积雪厚达膝盖的丘陵上迈出脚步。原以为对方要走下山丘，方向却是往上，也就是朝雪山的方向前进。



「如果我说这里就是皇姬莎拉诞生的故乡，你会感到惊讶吗？」



「……与其说惊讶，我究竟该怎么回答才好呢？」



「你真是坦白。」



在前方带路的萧，仅转过侧脸微微一笑。



「这座雪山从前是属于一个名叫『艾尔玛丽亚神教界』的国家领土。她就出生在这座连峰的山脚下。」



「请问……那么这里究竟是——」



「没有错，这里是人称秽歌之庭（伊甸）的地方。此处是第五镜界。在秽歌之庭（伊甸）当中，是位于从地表算起第五层的区域。以整体来说，算是很深层的位置了。」



「——————」



这里是接近秽歌之庭（伊甸）深处的场所？



不会吧。可是……这里和浮游大陆的雪山完全没有两样。这些雪，还有挟带雪花的风都是那么洁净。之前的空气明明只吸一口，肺部就仿佛灼伤一样疼痛。



「都被净化了。」



萧的口中呼出白气。



单薄的双肩上积了一层薄雪，黑法师头也不回继续说道：



「千年以前，世界差点因幽幻种而毁灭。」



「……是莎拉殿下所生活的时代吧。」



「嗯。到最后，世界九成以上的面积都被魔笛化为死亡之地，人类只能够躲入仅剩的一成。但由于面积太小，居住空间有其极限。优米，如果你是会怎么做？」



「……盖大楼或公寓之类的高大建筑物。」



「没错。不过普通大楼也无法容纳前来避难的人类。这时需要的就是『塔』，而且是格外巨大的高塔。换句话说，倘若不能建造出一座足以连结大地与天空的庄严巨塔，人类就无法得救。」



……



……连结大地与天空的巨塔。



「莫非——」



「没错，那便是天结宫（索菲亚）。而仅剩的一成大地就是浮游大陆奥比耶·克雷亚。」



千年前。



人类抱着最后的希望建造，让仅存的洁净大地浮上天空。



ɳɳɳ



两人踏破积雪的鞋声回荡在四周，优米耳中此时却仅剩下萧的声音。



「…………」



……心跳得好快。



察觉前方的萧似乎能听见心跳声，优米不禁在法衣之上按住自己的胸口。



并非紧张，也不是兴奋。



仅仅得知「过去曾发生过这么一段事实」……为何我的身体会变得如此炙热呢？



「这么说，从前存在过更为辽阔的大陆？」



「嗯。其广大的程度，现今的浮游大陆根本无法相提并论。然而那片大陆也几乎被魔笛侵蚀殆尽。为了防止侵蚀蔓延，似乎只能利用冰结镜界来切割大陆了。」



被切离的部分浮上天空，成为浮游大陆。剩余的大地便与秽歌之庭（伊甸）一起被冰结镜界的冰雪所封印。



「这就是所谓的『伊甸计划』。不过反对者不在少数。毕竟这个计划会将大陆的绝大部分完全沉入机秽歌之庭（伊甸）。至于要让剩下的一部分大陆浮上天空，相信这种奇迹的仅有少部分人。」



「……莎拉殿下最后办到了吧。」



「嗯。伊甸计划的用意不仅仅在于冻结秽歌之庭（伊甸）。其真正的目的，就是将遭到魔笛侵蚀的世界连同秽歌之庭（伊甸）一并净化。这一切都是为了让逃往天空的人类能够再度重返大地。」



「…………」



优米眺望一下自己的四周。



轻飘飘降下的白雪，还有挟带雪花的冷风及空气都显得无比清新。对面的森林也是如此。在厚厚的白雪下方覆盖着茂密的绿叶。



……这就是净化之后的大地。



……巫女、千年狮，还有的人们，所有的努力竟然在这里开花结果。



「——————」



「怎么了？突然缩起身子。会冷吗？」



「……我很高兴。」



她举起不断颤抖的手，用力抱住自己的双肩。



「我从来不知道，秽歌之庭（伊甸）的内部会有这么一个地方……还以为人类和幽幻种的战斗今后也会永远持续下去。」



不过，事实并非如此吧？



在遥远的未来，秽歌之庭（伊甸）净化完毕的那一天必定会到来。届时每个人都不用再恐惧了。我们将能够降临于真正的大陆，在比浮游大陆更为广大的大地上，赤裸着双脚尽情奔跑。



——和榭尔提斯一起。



——在将来的那一天。



「可是，萧先生您为何会知道这种地方呢？」



「其实我本来就和萨莉认识，这一次是我代替她来视察秽歌之庭（伊甸）的状况。也就是调查净化的范围到了何种程度。」



「……萨莉。」



「听起来有点耳熟吧？这也难怪，毕竟在净化秽歌之庭（伊甸）这个规模庞大的计划当中，她是寥寥数人所组成的实行团队其中一人。『圣女』纱砂、『叛逆者』萨莉，还有机械工程学的鬼才尤米及她所创造出来的『不完全神性机关』伊莉斯。这可说是一支汇聚了全世界代表性人物的团队。」



「萨莉……伊莉斯」



这两个名字都十分熟悉。不，应该说除了她们以外，就没有别人了。莫非这也不是巧合？



「但人们并不知道在她们活跃的舞台背后，其实还存在着一个不断支持她们，让整个计划得以付诸实现的普通人。」



带着意味深长的口吻，萧微笑地停顿一下。



「普通人……吗？」



「没错。鼓励肩负拯救世界的重担而喘不过气来的纱砂，向遭受自己宿命折磨的萨莉伸出援手，辅助病床上的尤米完成天结宫（索菲亚）的基础设计，同时更是不完全神性机关伊莉斯的主人，持续对抗幽幻种的军事学校少年——凪·一咲·吉尔。或许可以说，他才是伊甸计划的真正核心人物。不过，这些题外话你随便听听就好。刚好我们的目的地也快到了。」



漆黑的长袍下，可见萧露出纤细的手臂。



他的手指笔直指向一座覆盖积雪的古老教会。



「那就是我想带你来的地方。」



「是教会吗？」



「没错。皇姬莎拉在千年前独自一人修行的教会。顺带一提，两百八十一层有个名叫大圣堂的祈祷厅，据说就是仿造这个教会设计的。」



「……这里面会有什么呢？」



莫非榭尔提斯在这里？



「你很挂念他吗？」



「咦？」



「想法全都写在脸上了。我可以体会你的心情，不过也别忘记，面对你自身决心的时刻已经到来了。」



……我的决心？



「有人在里面等你。就是拜托我代替萨莉前来确认净化状况的那位当事人。还来不及拒绝，我就被强制传送到这里了。真是的，早知道就先提前准备一下。」



「……请问，就是那个人将萧先生您移动到秽歌之庭（伊甸）的？」



「没错。尽管有所限制，但『她』和我不同，拥有非常强大的力量哦。而她说有事情想要拜托你。希望你能先听听她怎么说。」



「……是我认识的人吗？」



「你应该听过她的名字才对。不过，正确来说她并不是人。刚才用『人』这个字眼，算是我疏忽了。」



「咦咦！」



「你果然很有趣，对于别人的每一句话都会表现出喜怒哀乐。虽然纱砂也是如此，但我所认识的其他人大多只是听完就算，根本毫无反应。相较之下，和你讲话实在很有成就感。」



萧愉快地眯细双眼。



那顽皮的表情仿佛在说：没办法，优米的一举一动实在是有趣极了。



「不过，接下来你将听到的事情，或许绝对算不上什么好消息。有可能会让你得知不愿面对的现实，同时逼迫你做出痛苦的抉择。这一点最好先有个心理准备。」



「………………」



「准备好了吗？」



……这个问题好难回答。



突然听到要去面对自己所不愿知道的现实，相信无论是谁都会感到紧张。再加上对于内容一无所知，就更不用说了。



「您会等我做好准备吗？」



「我已经很习惯等待了。不过等得愈久，你跟他碰面的时间就会拖得愈晚。倘若不介意这点的话——————」



「我去！我立刻就去，请您带路！」



「……你这个人果然有趣极了。」



朝着走在前方的萧，优米全速跑了过去。



*



秽歌之庭（伊甸）·第五镜界。



穿过写有「宝条军事学校」字样的正门，两人往校舍走去。



「伊甸计划」



榭尔提斯下意识念出这个名称。



千年前启动的计划，目的是冻结秽歌之庭（伊甸），净化魔笛所污染的大陆全土。这便是冰结镜界的起源。



「那么，这间学校之所以出现在秽歌之庭（伊甸）的深处——」



「对对，也是很理所当然的。计划付诸实行的决定性瞬间，是纱砂这个小不点圣女发动冰结镜界的前一刻。由于全世界同时遭到数不清的幽幻种大举进攻，结果结界发动时，整个大陆似乎都被魔笛所污染了。尽管像我这样的普通平民无从得知最终的损害规模有多大。」



走在前方的少年并未回头，只是紧紧握起双拳。



「除了这间学校，还有其他地方也被净化了吗？」



「我想应该有吧。学校附近一带已经净化完毕，但其他尚未净化成功的地区则无法前往。虽然并非绝对过不去，不过那里毕竟充斥着许多幽幻种。根据我的理解，可能就像浮岛一样，整个世界零星散布着已经被净化完毕的局部区域。而你所要找的那个优、优……」



「优米。」



「对对。既然你说她也一起坠入了秽歌之庭（伊甸），那么就算不是在这间学校，也很有可能掉落在附近不远处吧？」



剩下两种可能。



是坠落在已经净化完毕的安全地区，还是有幽幻种出没的地方？



……如果伊莉斯还能动，就可以使用探索机能了。



挂在胸前项链上的机械水晶依旧黯淡无光。刚才一直试着呼唤她，却一样毫无反应。



「这么说对你有点不好意思，不过啊——我总觉得松了一口气呢。」，



叩！



鞋声响起，迷彩服少年停下脚步。



「刚才听你提到皇姬莎拉和五位巫女。是她们在保护浮游大陆不受幽幻种的侵害对吧？而你似乎就是她们的护卫。」



「嗯，但不只我一个人。有千人以上的护卫都在保护着她们。」



「皇姬莎拉吗……那个小不点圣女居然用了这么一个夸张的名字。」



少年倚靠着走道的墙壁，仿佛想起什么般抬起脸来，看似怀念地望向窗外的明亮天空。过了一会——



「我叫凪·一咲·吉尔。」



「咦？啊……那是——」



「是我的名字。我们还没彼此自我介绍吧。你呢？」



「榭尔提斯。」



「这样啊。另外，还有你那位叫优米的同伴。坠落到这么偏僻的地方，对你们来说或许是场灾难，可是我……长久以来终于能再次听见其他人的声音，心里实在是松了一口气哦。毕竟我一直都待在这个空无一人的地方。」



凪自言自语般念道，然后呼出一口气来。



「独自一人待在秽歌之庭（伊甸）？」



「是啊。严格来说，并不是一个人。只是找不到像现在这样可以聊天说话的对象罢了。」



些许自嘲地这么说完后，凪再度动身向前走去。



两人走上巨大校舍的中央楼梯。



「……凪，我可以问个问题吗？」



一个心里觉得十分好奇，但迟迟开不了口的问题。



这个少年是从什么时候——



又为何会待在秽歌之庭（伊甸）的这种地方？



不了解浮游大陆的现状，却对遥远的过去知之甚详。加上刚才的那句「你活在现代」，感觉不像是对同年龄的人会使用的词汇。这么说……



「凪，你——」



「我们到啰。」



想说的话就被这句话给打断了。



少年在校舍二楼最深处的一扇门前停下。门的外观就和一路上那些教室并无二致。门后方也未出现任何亮光。



「老实说，发现你倒在地上的人并不是我。」



「……这是怎么回事？」



不是凪发现自己的。



这么说来，这间学校里还有其他人了。但他刚才不是提到没有能够说话的对象吗？



「先跟你说清楚，这扇门后面的并不是人类。」



听到这句话，榭尔提斯直觉联想到机械水晶这一类的人工智慧机器。



「是机械？」



「不是机械。如果你还要继续问下去，我真的不知道该怎么回答了。说是幽幻种，只有挨骂的份。那么说是一只大蜥蜴，又会被骂得更惨。就是这么一个家伙。」



「……不好意思，我完全听不懂。」



「抱歉，其实我也一样。」



他轻轻敲门，同时这么苦笑道。



「话说，那家伙为什么会跑来待在我们学校里，连我也觉得非常好奇。不过，却也是那家伙告诉我，不久后就会掉下一个年纪和我差不多的年轻人。」



「在我坠落之前？而不是坠落后才发现的？」



「是啊。那家伙总是出奇地关心你，一直唠叨着要我带你过来这里。至于见不见面，就要看你本人的意愿如何了。」



……对方认识我。



……既然不是人类，难道是像华宫那样的亚种人？



浮游大陆周边的浮游岛上，居住着许多被称为亚种人的种族。例如身为尼尔之民的华宫，她就有着动物般的耳朵——



「对方认识我？」



「应该是吧。不过，其实我对那家伙也不是很了解。先说好，我完全没有要强迫你的意思。倘若觉得那家伙有任何可疑之处，只要断然拒绝就行了……不过，门后面的家伙似乎知道那位叫优米的女孩人在何处。」



「……原来如此。谢谢你。」



「要道谢的人应该是我。」



「咦？」



「啊啊，不……还是算了。我就在这里等着，你自己进去吧。」



「知道了。总之我去见见对方。」



走过少年的身旁，榭尔提斯就要触碰房门。这时，原先沉默的凪忽然从背后出声叫住他：



「啊，还是等一下！榭尔提斯，你先等等！」



「怎么了？」



「啊，呃，这个——」



对方默默凝视自己不，是望着在胸前摆荡的项链。



「那条项链上挂着的水晶，莫非就是配备AI的机械水晶？」



「你认得出来？」



「别看我这样，以前也曾经努力想成为一名机械技师呢。对了，那东西坏掉了吗？从刚才就完全没有动静。」



「这个——」



为了救优米，机械水晶内部的某种剩余能量被释放出来。榭尔提斯只能理解到这种程度。



「你对机械很熟悉吗？」



「岂止熟悉……唔，说得也是。事到如今，没有必要用巧合两字来自我解释了。」



喀。



少年将手伸向项链的接合处。转眼间，机械水晶已经从项链上被取下。



「啊！」



「这东西借我一下。别担心，马上就会修好还给你的。」



紧握着灰色的机械水晶，凪这么表示。



「修理？可是……你还不知道故障的原因——」



「尽管放心吧。你现在只要去担心那个叫优米的女孩就行了。好了，门后面的家伙要等得不耐烦啰。」



「……知道了。伊莉斯就拜托你了。」



「包在我身上。」



被充满自信笑容的少年推了一把，榭尔提斯打开眼前的门。



——身穿黑色外套的少年消失在教室内。



确认对方的背影完全消失在门后，自称凪的少年缓缓望向机械水晶。



「……嗨。」



『————』



机械水晶毫无反应。



见到它挂在榭尔提斯的胸前时，自己就猜想得到，很有可能发生了基本的系统错误。



「我就知道，你一定又逞强了吧……我们家的无能女管家（女仆）还是一点也没变呢。」



凪微微咧开嘴角，轻叹了一口气。



……说得也是。大家都还在奋战啊。



……包括你、纱砂、萨莉，还有……我也一样。



「喂，还在睡啊。快起来，你这无能的女管家（女仆）。」



『—————』



「就差一点点了，不要在这个时候偷懒睡觉啊。我们不是约定好了吗……用不着担心。当你无能为力的时候，我这个主人随时随地都会赶到你身边，替你想办法的。」



『——————』



「别怕。你一定办得到。因为你可是世界上最优秀的女管家（女仆）机器人，对吧？」



『——————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………凪……………………………………？』



灰色的机械水晶。



在极为深处的内部，闪动着微弱的蓝光。



「什么啊，果然还是办得到嘛。」



真是个现实的家伙。



反正你一定又会说「这是爱情的力量」吧？



『我在……作梦吗？』



「是啊，或许吧。」



『……』



「我以前不是说过吗？没有实现不了的梦想。即便是泡影一般的梦想，只要你不放弃希望，就有成真的无限可能性。千万别忘记啰。说说看你叫什么名字？」



『Ilis（伊莉斯）【希望】……』



「那就加油吧。我会在这里努力，所以你在那边也要加油。」



『是的，主人。』



4



经指引后来到的教会，比优米站在远处眺望时更加古老破旧。



「真的是……非常古老的建筑物呢。」



布满蜘蛛丝状裂痕的墙壁，上面紧紧附着青苔。屋檐的石瓦有半数以上塌馅，使得外面的雪也飘进室内。



……唯一完整的只剩下窗户吧？



唯独褪色的彩色玻璃至今仍能看出当年的模样。



「尽量不要走在边缘，否则老旧的地板可能会踩空。」



在一条细长的走道上。



前方的萧指着脚下这么叮咛道。确实如此。原本经得起长时间使用的走道，表面也因风化而充满了细微的小孔。



「萧先生，您常来这间教会吗？」



「这是第二次吧。几天前才刚过来和人碰面，仅此而已。所以我也不太清楚内部的构造。」



「真令人意外。」'



「怎么说？」



萧晃动头发，愉快地回头问道。尽管用了疑问语气，但从表情上来看，无论什么样的回答都会令他十分欣喜。



「那个，我看您走在这里似乎非常熟悉的样子。明明不清楚构造，在这么大的教会里却不会迷路。」



「算是凭直觉吧。我喜欢去逛一些遗迹或古城，可能就这样习惯了。」



「是工作吗？」



「一种类似在处理杂务的工作。我们现在要去见的那个人经常找我帮忙，叫我前往世界上的各个地方，然后将所见所闻转述给她。我原本就过着流浪者般的生活，所以这种工作可谓是如鱼得水。」



流浪者。



意思是不断在各种地方旅行的人吗？



「刚才也说了，皇姬莎拉似乎曾在这间古老的教会里独自修行过。尽管在当年被称为圣都的地方有着规模庞大的训练设施，但她却对这里情有独钟——这些都是萨莉告诉我的。」



「我有点能够体会。像这种训练，还是独自一个人比较能静下心来。」



「说得也是。那么，你身为巫女，自然对也对这个地方不陌生吧？」



萧用手触碰一扇对开的门。



叽……



宛如自动门。明明看不出用力的迹象，积了厚厚灰尘的金属门却伴随沉重的声响缓慢打开。



「这里是——」



「礼拜堂。据说就是天结宫（索菲亚）两百八十一层大圣堂的原型。」



宽广的空间里摆满了散发黄铜色光泽的祭祀用道具。



耸立的银色圆柱。天花板则以深蓝色涂料彩绘，给人一种仿佛从大草原眺望天空错觉。



「……太像了。」



「毕竟那是少数由皇姬莎拉亲自设计的楼层。现在虽然成了巫女的训练场，但以前似乎是她在使用的。而接下来——————」



萧指向礼拜堂内部。



沿着他的手指望去，可以见到一道灰色的小门。



「你首先必须决定好，自己今后想怎么做。是这样全力履行自己身为巫女的职责？还是踏上一条新的道路？在这扇门的后面，你将会如道自己的来历。」



以黄铜色及天空色为主体的庄严礼拜堂。相较之下，在这当中竟有一道色调如此不起眼的入口。



「有人在那里等着你。」



「……莫非是莎拉殿下？」



「猜错了。不过，『她』想必知道另一个人的下落哦。和她谈完后，你可以试着问问看。」



她？是谁？



这个人想让我见的某位人物……换成平时，自己并不会这么犹豫。但同时也不能忘记，这里是秽歌之庭（伊甸）的深处，无论里面出现什么都不足为奇。



……必须随时随地做好最坏的打算才行。



「知道了。我这就过去。」



「嗯，不要忘记先深呼吸。一开始你可能会吓到。」



窃笑的萧做出挥手的动作。这么看来，果然是要让我一个人过去吧。



——知道榭尔提斯在哪里的人。



——那究竟是谁呢？



优米屏住呼吸走到门前。



手指感受着门上冰冷的金属触感，她推开了这扇对开的门。



「好暗？」



房间内就和黑夜一样昏暗。



没有窗户，天花板也全无灯光。不，这种黑暗太诡异了。能见度仅有数公尺。就仿佛浓缩了整片夜空，将浓密的夜色在眼前铺展开来一样。



叽……



「门竟然——！」



怎么会？居然自己关起来了？



「等等！我还在里面」



她急忙跑到门边，伸手拉动生锈的门把。然而，无论怎么用力，门依然文风不动。明明已经压上全部的体重了。



房门完全闭合。



接着，房间被完全的黑暗所笼罩。



「有人在吗？那……那个，是萧先生叫我进来这里」



是的。看样子，萧顺利地将你带过来了。



空间振动。



不是声波，也不是空气、光或热的波动。



鼓膜、眼睛和皮肤。一种未触动上述感觉器官的声音，直接在内心深处响起。就是这么令人难以形容的波动。



「——是谁？」



置身漆黑的房间内，优米拼命环视四周。



前后和左右……为保险起见，还定睛凝视自己的头顶上，仍不见类似的人影。



然而——



声音却自正下方传来。



初次见面，时间所选中的小女孩。



喀叽！



空间发出挤压声响的瞬间，脚下的地板开始大幅度抖动。



「！」



优米整个人蹲下，努力不让自己被甩落。



飘浮的地板如同要翻覆一般上下晃动。幽幻种攻击塔内时，也曾经出现过剧烈的地鸣，但仍远远不及现在的程度。



「……整个空间都在扭曲？」



若将眼前的空间比喻成大海，这股扭曲就是海浪，漂浮于海面上的木板就是地板。至于自己则是一名勉强抓住木板的人类。



而这股晃动——



就好像有个无比巨大的事物即将从海底浮上来一样——



「我不是站在地板上！」



遥远的下方。仅仅俯视，意识就仿佛会被吸进去的下方深处。在那看似罩上一层白雾的黑色光景里，朦胧地浮现出一样白色的东西。这个瞬间——



冷意



一种近似痛楚的冷意游走全身。



不是心里发毛的感觉，也和恐惧不一样。是与那些既有概念明显区隔，位于更高次元且无从形容的寒意。



就好比眺望着一座自陡峭溪谷源源不绝倾泄的瀑布——某种也可称之为敬畏的感情。



接着，下方辽阔的黑色世界被涂抹成全白。



……来了！



一个超凡，超乎想像的事物。



「那个」自优米站立的地板下方，一口气浮现至遥远的头顶上。



感受着脖子上的冷意，优米直直注视着眼前的存在。



「——巨蛇（米克维克斯）！」



自秽歌之庭（伊甸）浮现的三只瑟拉的虚像其中之一。尽管未曾亲自交手过，但透过先遣队拍摄的影片，自然能够掌握其外型。



竟然会是当时的幽幻种。



……可是，颜色好像不一样？



瑟拉的虚像笼罩着深紫色的魔笛，但这条蛇不同，看上去仿佛会自行发光一般耀眼无比。



吓到你了吗？



闪耀着白夜色的蛇。



表皮的鳞片几乎全部竖起，脑后长出两根突起物。有着蛇类的大口，当中却无獠牙。头部也缺少了相当于眼睛的部分。



最重要的是，它实在太巨大了。



这么仰望过去，也只能见到头部。



仅头部便占据了整个视野的蛇。其头部以下，则是从另一端的空间无限延伸出来。这个身躯恐怕是没有尽头。



——这究竟……是什么样的一种存在？



优米仰望眼前的对象，甚至忘了要呼吸。尽管不认为自己在紧张，仍清楚地感觉到嘴唇逐渐变得干燥。



我应该拜托过萧，事先将我的事情告诉你才对。



萧也真是的，还是一样这么喜欢恶作剧。



……说话了。



包括巫女修行时代在内，自己从未听闻过幽幻种会讲话。而且这是什么感觉？完全察觉不到丝毫的敌意。不仅如此，还能感受到一种近似母性慈爱般的感情。



森严、高贵、厚重却又美丽。



仿佛这个存在本身，便是难以侵犯的绝对圣域。



「…………」



不是瑟拉的虚像？



丝毫没有当时那种近乎疯狂的哀伤和敌意。



「您是——」



优米吞了吞口水，湿润干渴的喉咙。



「您究竟是谁呢？」



『我是米克维克斯，你所交手过的虚像，它的实像。这么说你能明白吗？』



蛇将自己的声音，和本身散发出的白夜色光辉交叠在一起。



形成一种犹如白光的说话声。



『我今天来到这里，是有件事想要拜托你。』



「拜……拜托我！」



『是的。只有你才能办到的一件事。』



巨蛇（米克维克斯）缓缓垂下头。



就和人类在拜托他人时的低头动作一模一样。



『希望你能将世界的守护者——将禁忌水晶从这个世界解放出来。』



*



没有言语。



屏住呼吸，紧紧握住唯一的一把剑。脚尖积蓄着足以随时跳跃的力道，一边观察着对方的举动。



「…………」



然而——



「为何你不攻击我？」



感受着脸颊上滑落的数道汗水，榭尔提斯终于忍不住开口这么质问眼前的对手。



夜色之龙。



相当于头部的部分显得尖锐，全身是细长的流线造型。背上长出的一对翅膀向外展开，尾巴在虚空中盘蜷起来。



阿玛迪斯



黑龙。



自秽歌之庭（伊甸）浮现的三只虚像。



……我怎么可能会忘记。离浮游岛上的死斗还过去不到一天的时间。但问题是它这副模样。我明明已经成功砍断力量来源的獠牙，为何又能以这种姿态出现？



你不认识我吗？



说话了？



其威严的气势，令敌对的自己也不禁要屏息的幽幻种，它居然说话了？



再问一次，你觉得我是谁？



迎面涌来的低沉音波。



这或许还是刻意压低音量的结果，但每一次出声，狂风般的音波仍会撼动整个教室。



……不对，这里究竟是哪里？



依照凪的指示，自己进入了军事学校的教室里，却赫然发觉自己站在一处放眼望去净是夜空的小山丘上。



然后，塞拉的虚像就静静伫立在眼前。



「…………」



『…………』



怎么回事？



即便双眼眨也不眨瞪着对方，幽幻种仍然没有丝毫要发动攻击的迹象。不仅如此，还开口说话了。



龙陷入沉默。



……莫非在等我回答吗？



「是幽幻种。」



『不。别将我和那种虚像混为一谈。』



不对吗？



虚像之一不是幽幻种？这么说来，是新物种的疾龙或其他生物？但自己以前从来就没见过会说话的龙。



『我乃黄昏龙（阿玛迪斯）。相当于你所交手过的虚像，它的实像。』



闪耀着深邃夜色的龙。



其发出的声音也同样雄壮，直达遥远黑夜的每个角落。



「……实像！」



『我问你，为何要来到这里？』



「为何……」



这和凪的说法有出入。据他所言，是龙要求他将自己找来这里的。除此以外的问题，就没有再回答。



「是一个叫凪的人要我过来。」



『没错。然而，倘若没有任何好处，你应该也不会照着那个男人的话去做吧？既然你来了，就代表内心一定有所求。你是为了追求什么而坠入秽歌之庭（伊甸），又是为了追求什么而来到我的面前？』



「………………」



『难道不是只有在秽歌之庭（伊甸），才能够寻得你所想要的东西吗？比方说……你身怀秽歌之庭（伊甸）的魔笛，这其中的缘由。你猜得没错。唯有再次坠入秽歌之庭（伊甸），才可获知这个秘密。』



……这头龙认识我吗？



倘若在费伦的棘林时，伊格尼德所告知的都是事实，那么这头黄昏龙（阿玛迪斯）也是和禁忌水晶一样的神性存在。深深扎根于世界的伟大意志。



若是这头龙或许会知道吧。



知道三年前的秽歌之庭（伊甸）发生了什么。



为何我会带有秽歌之庭（伊甸）的魔笛？当时究竟出了什么事？



「……如果你愿意透露，我很想知道三年前的一切。」



『这表情很不错。』



龙用生涩的动作扬起嘴角。



『秽歌之庭（伊甸）所选中之人啊。你有资格去了解秽歌之庭（伊甸）的一切。同时也必须记住，秽歌之庭（伊甸）的意志，将会以你为依归——但在此之前，我要提出一个忠告。』



「……什么忠告？给我的？还是需要我转达给别人？」



『这是给你的忠告。唯有坠入秽歌之庭（伊甸）的你才有知晓的权利。』



黄昏色的龙缓缓抬起头。



就仿佛要将自己的一切反应尽收眼底。



『忘掉第七真音律（伊甸和音）吧。它将给你带来悲剧。』