「呼……呼……哎呀——好险。要是没在优特身上放追踪器，这下就完全迷路了。」



「真不知道谁才是带队的人呢。怎么样，感受到统政厅有多辽阔了吗？」



「嗯，这里实在太大了！」



带着依然激动的表情，艾莉亚拼命展开双臂：



「就算从这一端跑到墙壁尽头，中途好像也不会撞到任何人，实在是太痛快了。刚才还进了一间会议室，空间几乎就可以用来开运动会哦。里面密密麻麻摆满了椅子，光是数量就有好几百张吧。」



「是大会议室吧。那里实际上很少使用，比较像用来放东西的地方。顺带一提，那个房间里也有密道哦。」



「哦——」



艾莉亚猛然扬起单边眉毛。



「莫非是前面数来第四列长桌下方的地板吗？我走在上面时感觉有点怪怪的，大概是材质不太一样吧。」



「————」



走在前方的紫苑不禁回头。



那恬静的表情中，夹杂着讶异与赞赏的感情。



「………真令人惊讶。你居然感觉得出金属材质的些许差异。」



「艾莉姊姊好厉害——」



「嘿嘿嘿！这不算什么啦——不过没关系吗？要是在天结宫（索菲亚），像这种都会被列为机密情报，完全不肯告诉我们呢。对吧，华宫？」



「请不要向我这个天结宫（索菲亚）的一份子征求同意。」



不过艾莉亚说得很对。



例如直到最近，皇姬莎拉委托进行维修的人型机械体，其存放地点在塔里也只有包括皇姬莎拉在内的少数几人知情。



既然是密道，就这么向外人透露没有关系吗？



「这里还不要紧。与其说是密道，比较类似遭遇紧急状况时所使用的逃生通道哦。就跟捷径差不多。」



这里还不要紧。



紫苑的语气特意停顿一下，这么强调道。



「只不过，接下来要前往的第四栋，其中的密道就是机密了。从现在起请不要出声，静静跟在我后面。」



「好好。华宫你也振作一点哦。」



「……我从一开始就都很谨慎。」



「是的。华宫小姐很让人放心。」



紫苑转过侧脸投以微笑，接着不知从哪里取出一张附有电子认证钥匙的卡片钥匙。



「我们过去吧。统政厅的第四栋。这里就相当于天结宫（索菲亚）的沁理局，主要是负责分析幽幻种魔笛与沁力术式的研究设施。」



绿色的紧急照明灯下方是一道钢铁材质的机械门，看起来十分厚重。与其说是研究设施，其压迫感更像是坚固的避难所或监狱的入口。



——检查卡片伪造……「正常」——



——ＩＣ等级确认……「一级」——



——大门开启。请于二十秒内进入——



对紫苑递出的卡片钥匙产生反应，门上的中央部分亮起。仿佛破开大海一般，紧闭的机械门缓缓往两旁开启。



「这里就是第四栋的第一区域，我们所要前往的31区域就在这栋建筑物的内部。」



「哦？嗯嗯，直直前进后在尽头右转，穿过会议室。你看优特，我们现在好像在这里哦。」



「奇怪？艾莉亚，那本小册子是怎么回事？」



只见艾莉亚正双手摊开一张大型楼层地图。



「是刚才一个职员大姊姊看我好像迷路，所以才拿给我。这上面居然也记载了第四栋内部的构造呢。」



「当然。由于是公共厅舍，普通人基本上都可以前来参观。」



「……那么，那个31区域在什么地方？」



「地图上未记载的场所，反过来说就是普通民众无法参观的地方了。毕竟是对外秘而不宣的机密区域。」



紫苑压低些许音量回答。



由于走道的构造复杂，一路上很难见到其他人，却到处都装有监视装置。



……就连说话声也会被记录下来。



……号称普通民众都能参观的这里，情报管理的工作其实做得相当彻底。



「就快到了。」



一行人直直向北前进。



每个走道上都能见到一、两名事务员，但对方大多在忙着搬运器材或资料。这么看来，所谓的机密区域就和天结宫（索菲亚）一样，即便内部的相关人士也只有极少数一部分人知情。



「优特，脚步轻一点。要静悄悄地前进哦？」



「知道了！优特会安静走路哦！」



「……你们两个才是最吵的吧。」



真该在嘴巴上贴胶带才是。不，干脆用强力胶比较快——就在华宫认真地这么思考之际。



「久等了。」



踩着优雅的步伐，紫苑在一道门前停下。



「嗯，乍看之下是很普通的逃生门呢。刚才一路走来，中途好像也看过相同的逃生门……？」



华宫将脸凑近一台黑色盒状的认证机器。



不过门旁的其他普通逃生门附有门闩，并未装上如此诡异的认证机器。



「抱歉，我试试看。」



她压上自己的体重，伸手推动这道门。



叽……伴随金属特有的摩擦声，开启的门后是看似逃生通道，一路笔直延伸出去的样子。



「是普通的逃生出口……？啊，我懂了。这是认证式的连接通道吧。在未经核对的状况下是普通的逃生门，但进行特定的职员权限认证后，就会转接到另一个已经准备好的通道上。」



「正是如此。这个逃生门在实际的避难演练当中也会用到，但只要让认证机器读取卡片钥匙后——」



——检查卡片伪造……「正常」——



——ＩＣ等级确认……「一级」——



——大门开启。请于二十秒内进入——



门后传出巨大的马达声。在此同时，脚下的地板轻微晃动，发出两种物体彼此接合的声响。



「就像这个样子。」



紫苑将门打开，里面是一个小房间。



当中安装了一台电梯。



「下方就是圣廊，其中摆放着米克瓦的绯眼。所以只要搭乘这台电梯往下就可以抵达。」



「不好意思，这台电梯的空间似乎很小呢？」



恐怕是为了防范入侵者吧。



防止多数敌人一口气拥入圣廊。只不过，尽管准备得如此周到，之前却还是让异篇卿闯进去了。



「一次限乘一人吗？」



「是的。我先下去等候，请几位利用这个时候决定搭乘的顺序。」



「好好。那么第一个是就是我吧？接着是优特，最后才是华宫？」



「果断而妥当。我没有意见哦。」



搭载紫苑的电梯缓缓启动。



一路往下方沉去。



……电梯移动的方向吹来些许的微风。



……圣廊……很有可能是一处相当大的空洞。



「真没想到会来这种地方。真是千里迢迢呢。」



华宫这么嘀咕道。



*



华宫走出电梯后。



眼前已经站着紫苑、优特，以及看似完全等得不耐烦的艾莉亚。



「慢——死——了——华宫！」



「去向电梯抱怨吧。话说回来——」



眼前呈现的光景，让她不禁脱下机械帽凝视起来。



「这个……气氛实在是非常庄严呢。」



圣廊。



那是个巨大的房间，也是一条走道。



打磨得光滑的石地板，仔细看甚至可映照出根根发丝。天花板装设了无数巨大照明，整个房间充满了刺眼的亮光。



「虽然很想参观一下，不过还是任务优先。紫苑小姐，麻烦你带路了。」



「好的。话虽如此，只要直直前进就可以了。」



宽十公尺左右的走道笔直延伸。



走道两旁耸立着无数巨大石柱，负责支撑上方的拱形天花板。设计上就仿佛一座神殿的入口。



「…………」



「怎么了吗？你似乎在四下张望的样子。」



「完全没有监视摄影机这点也很不可思议呢。既然看起来空无一人，我倒是很感兴趣这里究竟采取了何种保全措施。」



警卫和机械兵的巡逻。



监视摄影机。



红外线感应器。



天结宫（索菲亚）采用了这些保全措施的组合。据华宫所知，除此以外的最有效方法就是——



「这里的保全措施相当单纯哦。」



「咦？」



「到另一边的门前就知道了。『他』应该已经察觉到我们下来了才对。」



紫苑手指的方向，一扇有着耀眼的黄铜和银质雕饰的肃穆门扉就出现在眼前。那个房间里保管有米克瓦的绯眼？



就在这时——



「紫苑。这些小丫头就是你所说的客人吗？」



「嗯？艾莉亚，不要突然装出那种粗鲁的声音好吗？」



「不是我哦。优特你呢？」



「不是优特哦——」



「嗯，既然都不是我们……莫非是紫苑小姐？」



「不。」



原以为对方会随口带过，但她却郑重地摇了摇头。



「是我的同事。你们看，就在那边的圆柱后方。」



紫苑指向华宫所站位置的左前方大石柱。用不着凝视，巨大的影子就这样缓缓浮现。



「关于这次的事情，我已经听说了。」



首先映入眼帘的是超出一名成人身高的巨大金属锤矛。



棒状的手柄是比成年男性的手臂要粗的特制规格，就连装在前端的圆柱式柄头，也不知华宫能否以双手环抱住。



……这真的是人用的武器吗？



想必重得不得了吧。总重量令人难以想像。要挥动那个东西，即便是人型机械体也非常吃力才对。



「我是『第一』泽道尔，受命守护此处统政厅的圣域。你们就是所谓的客人吗？」



将那过于巨大的武器轻松举起的壮硕男子随之现身。



令华宫必须仰视的身高及仿佛自体内膨胀隆起的发达肌肉组织。那焦土色的短发根根竖立，锐利的灰色眼眸则是望着这边。



「呜哇。华宫，我对那种全身肌肉的人最没辙了。」



「优特也是——」



「我打从心里表示赞同……那个大汉是怎么回事？」



倘若这不是任务必经的过程，自己或许当场就拔腿而逃了。



即便天结宫（索菲亚）的护士，当中或许也找不出像这样的巨汉来。而且还能清楚感受到那体格……不，更胜于体格本身的强烈压迫感。



「我事先和第七谈过，希望她将这件事转达给你。看来你似乎已经知道，那我就放心了。」



「嗯，但能否放行，必须等回答过我的问题再说。」



泽道尔抱起双臂，摆出阻挡在前的姿势。



「我当初听到的是，紫苑，你准备邀请客人前来圣廊这里。所以我自然认为对方是统政厅的相关人士。不过如今一看，却都是一群小女孩。其中似乎还有天结宫（索菲亚）的护士吧？」



「是的。因为这并不是在执行任务。」



「什么？」



「今天的我并非『天之车』的参谋，而是以个人身份前来圣廊。这三位也是相当重要的贵宾。」



「……可恶的第七。叫我自行判断，原来就是这么回事。」



抱着双臂的大汉皱起眉头，闭上了眼睛。



「是的。我最初向第七提起这件事，就是为了试探你们的反应。然后是『第九（修伊克）』，最后才是必须费好一番工夫才能说服的某人了。」



「…………唔。」



闭着眼，大汉发出低沉的呻吟。



「你对这里的构造知之甚详。即便我不同意，大概也会爽快地回头，下一次改以偷偷潜入的方式吧？」



「这要等你真正拒绝后再考虑了。」



「真敢说。」



垂下嘴角，第一（泽道尔）叹气道：



「……元老院的意思是，目前必须极力避免引发麻烦的事端。既然如此，已经知道米克瓦的绯眼存在的你以及这些客人，就算放行也不会有任何异议吧。」



「谢谢。」



「不过，考虑到事后必须向上报告的可能性，也让我一并同行如何？」



「没有问题。对吗，华宫小姐？」



「咦，怎么突然问我？」



迷迷糊糊听着两人的对话，本来就感到相当吃力了，想不到最后竟然会将决定权交到自己手上，实在是没有任何心理准备。



……此行的目的是用来解除电子封印的解除码。



……而能够透过米克瓦的绯眼获得的，就只有等级四的解除码。



由于等级一到三需要自行解除，因此光是等级四的解除码本身就等于毫无价值。



「没问题，我认为不要紧。对吧，艾莉亚。」



「嗯，我们只是来这里取得等级四的解除码。至于等级一到三，就必须由我们自己努力破解才行。」



「你为什么一下子就说出来了啊——————————！」



华宫悲痛地呐喊，但为时已晚。



……那个大汉一定也听见了。



……该怎么掩饰才好？



「那位姑娘！」



果不其然，第一（泽道尔）用滚木般粗大的锤矛指向艾莉亚，口中这么吼道。



「报上名字来。」



「我吗？我叫艾莉亚。这个孩子叫优特。」



「嗯。小姑娘你叫艾莉亚吗。」



第一（泽道尔）投射出慑人的目光。若换成不知情的小孩子，势必会被吓哭吧。默默盯着这边好一会后——



「居然主动阐明自己的目的。以一名女子来说，胆识倒是令人钦佩。」



「什么？」



这一次换成华宫反问了。



「难怪紫苑会陪同你们前来。也好，我就特此同意你们通过吧。」



「请问……这应该不是什么陷阱吧？」



「我恪守道义，即便是倾国之色的美女，也绝对不会被其甜言蜜语所诱惑。我只忠于自己的信念。意即艾莉亚，既然你展现了坦荡的胸怀，我也必须予以回应才是。」



收起的锤矛，守护者将其指向圣廊的深处。



「谢谢你。第一（泽道尔），你要走在前头吗？」



「我在最后即可。」



「那么就承蒙你的好意了。各位，请跟我来吧。」



紫苑若无其事般迈出步伐。从她的态度看来，说不定早就料到事情会如此发展了。



最深处的门。



「要开门啰。」



叽……仿佛听从紫苑的命令，门扉伴随着奇异的嘎吱声自动开启。



是语音辨识？还是其他的生物认证？



看在华宫眼里尽管是相当感兴趣的领域，但如今并不是分心的时候。



「这里就是——」



「是的。眼前所见到的就是米克瓦的绯眼。」



充斥各色光辉的房间。



红、蓝、绿、黄、白。受五种鲜艳光辉祝福的广大空间里，中央有个蛋状的巨大绯红结晶。仅宽度就有数公尺，高度或许将近十公尺。由于太过巨大，即便抬起头来也看不到顶端。



「……仿佛拥有生命一样。」



结晶的中心处如心脏跳动般不断闪动着，仿佛什么东西要诞生的前兆。



「这是普通状态吗？看起来好像正在启动的样子。」



「不，这是——」



仰望着绯红的结晶，紫苑微微眯细双眼。



「启动了？米克瓦的绯眼居然正在运作中。，我们之前有谁来过吗？」



「不，我坐镇在此看守，并没有任何人进入这个圣堂。」



「那么就是有人在远端遥控了。目前虽然有一、两个可疑的对象，不过我还是优先完成使命再说吧。」



使命？



对于紫苑这句与状况不符的发言，华宫率先反应过来。



……她之所以帮我们带路是因为千年狮第一位的委托。



……这好像不适合用「使命」这个字眼吧。



仔细一想，从刚才就觉得有些不对劲。



一种不知是否该称为「不协调」的感觉。总之就是格格不入，走在紫苑的身后老是无法静下心来。



Li Xea=F shela,elmei lx-delis tis,Selah pheno sia-s Orbie Eden.（醒来吧，一切被遗忘的孩子们）



紫苑口中念念有词的同时——



「艾莉姊姊！你看那个！」



「……哦哦，光芒消失了呢。」



「我已经先停止运转了。因为若不这么做，就无法与『她』对话了。」



「嗯？这个『她』是？」



「————」



面对艾莉亚的问题，紫苑回以一个看似落寞的微笑。



紧接着——



「尤米，让你久等了。我们终于找到了能将你的研究托付给对方的人选。」



她的这番话并非对华宫所说。



而是针对设置在眼前的米克瓦的绯眼。



「已经花了太多的时间。千年的结界不久也将到达尽头。世界暴露在秽歌之庭（伊甸）的威胁下，此一事实仍旧没有改变。不过——不过，总算是赶上了。你的『希望』或许将再次降临于这个世界。」



变化就发生在此刻。



「米克瓦的绯眼居然——！」



在声音错愕的第一（泽道尔）面前。



绯红色的表面逐渐转变为泛着苍蓝的银色。令人联想到鲜红色眼睛的机械结晶，就仿佛打了光的纯白色巨蛋一般。



『…………啊…………喂喂……听得……到吗？之前……尝试过一次……刚开始果然还不行……现在应该听得见了吧？』



滋！



闪过杂讯的瞬间，结晶的表面映照出东西来。



影像资料。



是一名身穿白袍的女性。



『嗨，初次见面。我叫尤米。尤米·莱森特。你……虽然不知是男是女，不过你就是紫苑所选中的机械技师吧？咦，不是吗？如果弄错的话请见谅哦。毕竟这是自动播放的影片，我也不晓得自己正在跟谁说话。要是认错人的话，有任何怨言请向紫苑倾诉。』



她眨起一只眼睛这么表示道。



看似顽皮的表情、未经化妆的朴素面庞，以及乱翘的橘色头发在在给人强烈印象————



「唔？」



「哦？」



「……这是……艾莉亚吧？怎么看都很像。」



反覆比对着画面上和张大嘴巴一脸茫然的本人，华宫忐忑地这么开口：



「艾莉亚，你什么时候拍了那种东西？」



「咦？不，我不记得有这回事啊。话说我根本就没穿过那种白袍。该不会是合成的吧？」



「不是的。」



这个声音。



来自从刚才在圣廊内一直保持沉默的黑发小女孩。



「优特知道……那个不是艾莉姊姊，是别人。是艾莉姊姊好几代好几代以前的祖先。」



『好了，总之切入正题吧。首先，不知道你对我有多少了解呢？你知道这个米克瓦的绯眼是我所设计的吗？另外，天结宫（索菲亚）的基础构造和中央电脑「大母真数」，也是我这位尤米大人设计出来的呢。啊，不过现在早就已经世代交替了吧？这样一来就不晓得了吗？算了，总之周遭的人虽然一直都称赞我好厉害好厉害，不过我自己倒是觉得都无所谓哦。我想拜托你的事情是其他方面的……』



一改轻松的表情，画面中的女性绷紧嘴角：



『希望你能帮助我的孩子。她是我最引以为傲的人型机械体，是为了对抗幽幻种而制造出来的，名叫「希望（伊莉斯）」。这名字或许有点不自量力，但我当初这么命名的时候是真心期盼她能成为全人类的希望。现在……也不知道怎么样了。由于本体的机械水晶可以单独取出，所以我就交给纱砂代为保管了。不知是不是还在那孩子手上呢？』



「伊莉斯……？」



艾莉亚和华宫同声这么念道。



本体的机械水晶，以及伊莉斯这个名字。甚至后来更出现了纱砂这个名字。



全都是无比熟悉的字眼。



一切的焦点，都集中在榭尔提斯胸前的那个机械水晶。



『伊莉斯一直在战斗。和幽幻种交战过无数次，最后受到很严重的损伤……身为她的生母，我很想就这样让她静静长眠。不过，那孩子硬是不肯接受这个建议……她说自己还未完成使命。这听起来或许是她自己个人的问题，但伊莉斯却坚持要帮助自己的主人。一个叫风·一笑·吉尔的人类。』



「主人？」



刚听到时，华宫最先想到的人是榭尔提斯。



不过猜错了？这么说，可能就是在遇见榭尔提斯之前，身为机械水晶最初主人的人类吧。



『伊莉斯当初损坏后被丢弃在废料弃置场，是吉尔捡到她并将她修好。于是他成了伊莉斯的主人。至于这和你们有什么关系，其实现在的浮游大陆之所以能诞生，都是这两人的功劳哦。虽然世界能够以这种形式保存下来是纱砂的力量，但若是没有那两人的协助也就不可能成功了。伊甸计划——能够以纱砂的结界封印住秽歌之庭（伊甸），我认为都是他和伊莉斯奋不顾身努力到最后一刻的缘故。』



「……艾莉亚，你以前就知道了吗？」



「不——我还以为伊莉斯原本就是那个样子。」



艾莉亚带着平静的表情摇摇头。



除了榭尔提斯，更早之前似乎还存在风这位伊莉斯的主人。尽管这点也很让人好奇，但不管怎么说，从如今变成一条项链的伊莉斯来看简直就无法想像得到。



「不过，我起码也听过古老的机神伊莉斯的名字。」



——以往都是当作古时的英雄故事看待。



——原来那具机神从前真的存在过吗？



终于水落石出了。



长眠在地下深处的人型机械体，正是那具机神伊莉斯。而如今，开发机神的当事人正直接拜托我们进行修复。



「我们……好像必须修复一个相当了不起的东西呢。」



「嗯——话说回来，我还是认为伊莉斯有个身体比较好。老实说，我一开始也只是因为能够挑战那个电子封印才会这么期待。」



面对耀眼的米克瓦的绯眼，艾莉亚双眼眨也不眨凝视着。



「真想看看伊莉斯活动起来的样子。榭尔提斯想必也会大吃一惊。对吧，优特？」



「…………」



「优特？」



紧黏着艾莉亚的黑发小女孩，此时默默反握住她的手：



「……嗯，就拜托艾莉姊姊了。」



『吉尔目前被困在秽歌之庭（伊甸）里哦。而伊莉斯一直不放弃救他出来。希望你能够再次让那孩子拥有一具身体……这是我的请求。请你帮助吉尔，帮助伊莉斯吧。将这种事拜托给一个素未谋面的人虽然有点草率，但既然是纱砂和紫苑所选中的人，我愿意将一切都托付给你。』



Laphes Ilis via-ol-dia ris kiss hiz Laspha,vilis Xe cross.（银色的希望诞生、邀翔，降临于那人所等候的战场）



『此一旋律是开启机械容器电子封印的最后钥匙。详细的修复方法也一并放在其中。这样一来，「希望（伊莉斯）」将会再次苏醒……不知道能不能拜托你呢？』



尴尬。难为情。



影片中的艾莉亚移开目光，伸手抓了抓头。



「——嗯，没问题。虽然我比较粗心，不过华宫就非常靠得住了。我可以将自己最不擅长的精密部分拜托华宫处理。请放心吧！」



而观看这段影片的艾莉亚，她的回应却是与之相反的满面笑容。



「对吧，华宫？」



「咦？啊，嗯嗯。是的，当然了。」



华宫不动声色低下脸，尽量不让艾莉亚看见。



……皇姬殿下最初拜托的是艾莉亚一人。



……而我只是硬要跟去。



艾莉亚方才的那句话……让自己感到很高兴。



我居然被如此信赖吗？艾莉亚把我当成了一起挑战机神修复任务的伙伴？



就是这点令人开心。



「——请交给我们吧。细部的修复作业、操作控制以及逻辑资料的建构都是我擅长的领域。艾莉亚则是负责整体设计图上的工程管理、决定修复方法和建构各系统的概要。」



「哦哦，华宫挺有干劲的呢？」



「这是当然。」



分工合作。



而且还是和艾莉亚一起作业，岂有提不起劲的道理。



『……谢谢。我只是为了保险起见而询问一声，你好像答应了吧？对吗？如果语音辨识出错的话，那就非常丢脸了。』



「不用担心哦，尤米。」



待在后方的紫苑主动走向至宝。



「站在这里的两人将会继承你的意志。她们都拥有十足的资格与能力。我和你，或许也包括纱砂在内……我们可能都没有必要出现在幕前了。因为这个时代已经存在如此杰出优秀的人选。」



『……紫苑，你又在发什么牢骚了吗？我可以感觉得到哦。』



「不不，没有这回事。」



尽管面带恬静的表情，紫苑却是用手掩住嘴巴，一副看似很想发笑的样子。



『算了，也罢。那么我来做个总结吧。对不起！还有，拜托你了！谢谢……就是这么回事。怎么样，玛格那？拍得还可以吗？不行哦，这个以后是要当作相当重要的资料加以保存，如果拍得不好就得重拍————…………』



声音缓缓消失在寂静中。



鲜明的影像逐渐失去色彩和亮度，像以前模糊的黑白老照片那样丧失轮廓……最后全部消失殆尽。



银色的米克瓦的绯眼。



在失去从前影像的机械结晶所静静伫立的圣域内——



「从前……」



紫苑闭上双眼，将脸面向天空。



「拍完这段影片后，尤米随即叫来一具人型机械体。她是曾经受禁忌水晶洗礼的机神。尽管还比不上伊莉斯，却仍拥有超越一般人型机械体的强韧耐久度。尤米对她下达一个指令。」



她用手指触摸米克瓦的绯眼。



同时仿佛在歌咏般继续说了下去：



「一个跨越了这段影片完成后数十年、数百年的指令。意即————在尤米去世之后，当世界再次需要不完全神性机关的力量之际，就代替她寻找能够加以修复的人选。然后让此人接触米克瓦的绯眼，听取她的这段留言……」



在无言中。



华宫和艾莉亚面面相觑。身后的第一（泽道尔）则是面带平静的表情。



「真是漫长的岁月。」



紫苑望着天花板的亮光。



「如今，终于完成这项指令了。」



「…………」



……原来如此。



对于紫苑一直抱持着的那股异样感。



察觉到其真正原因，华宫深深呼出一口气：



「紫苑小姐，你——」



「你猜得没错。我也不是人类，而是尤米的时代，意即千年前存活下来的人型机械体。」



紫苑用梦幻般的表情微笑道。



……这个人是人型机械体。



……明明是机械，却有着如此柔和的笑容。



华宫所知道的人型机械体，大部分不是「面无表情」就是「笑容夸张」的两种极端。其眼神、脸颊、嘴唇、眉毛的搭配组合，都远远比不上真正的人类。



……我一直都这么认为。



……但这个人不同。



动作、眼神、措辞。



华宫从未见过如此酷似真人的人型机械体。恐怕连天结宫（索菲亚）的技师全体出动也无法识破吧。而华宫在她身上所感觉到的些许异样感，必定就是一种近似奇迹的事物。



「不过第一（泽道尔），你似乎不觉得意外呢？」



紫苑侧眼望向自己的同事。对此，将锤矛靠在墙边的大汉则正面迎上她的视线：



「人与非人。两者的差别可从内在感觉得到。」



「……你一开始就看出来了？」



「当然。」



这么说，这位名叫第一（泽道尔）的守护者，最初就已经识破了紫苑的真正身份。而且恐怕还是凭直觉判断。



「这样啊。真是困难呢。花费千年的时间，我以为自己学习得够多了……果然机械还是无法完全变成人类吗。」



「人是一种『自然』状态，并非模仿而来。」



「？」



「所谓『自然』，就是发自内在的事物。」



圣域的守护者简洁地说道。



「无论如何模仿，你终究无法成为人类。我不认识刚才那位叫尤米的姑娘。但那姑娘之所以将指令托付于你，不正因为你非人类的身份吗？既然如此，又何必去模仿人类？」



「————」



「我了解得不多，但你的确完成了长达数百年的使命吧？这是哪个人类都无法办到的事情。你足够引以为傲了。而成就了这项伟业的你，『自然』已是世上最值得尊敬的人。」



这便是这位比谁都更为耿直的男人的回答。



「……真是惶恐至极，我实在担当不起这样的夸赞。」



仿佛在咀嚼话中的一字一句，人型机械体将双手按在胸前。



接着，她保持这样的姿势望向这边：



「艾莉亚，华宫。尤米的留言已经确实转达给你们了。接下来，就必须由活在这个时代的你们做出选择……一切就拜托了。」