其报酬丰厚，小组全体皆可无差别获得一百万点，不过唯一的缺点就是拥有优待者的班级没有好处。各班平等地获得评分，所以差距不会拉开。无法活用优待者这个特殊待遇——堀北就是对这点不满。



「那个情况对D班而言是绝对优势。换言之，我们绝对得隐瞒优待者的真面目，照理说也能隐瞒到底。所有人却都知道了栉田同学就是优待者，我认为她本身和这件事情有瓜葛。」



换句话说，堀北想说的就是栉田做了某些事情，而导致最后成了结果一吗？



「这是你的猜测吧。」



「是啊，但可能性极高，我推断她有罪。」



堀北加强了语气。我不是不了解她的心情，可是她手臂上卡住的水壶果然还是很不像样。不过，我必须在此稍微订正堀北的想法呢。这家伙还处在成长前的阶段。



「我明白你的心情，但这样不行吧？」



「你是指我没凭没据就说她背叛吗？」



「不是那个，我的意思是这全是你的责任。我是假设栉田真的背叛才说这些话，如果这是事实，那么遭受栉田背叛的你就有责任。加上就算遭到栉田背叛，你也必须取胜，不是吗？」



我正面拋出了任何人都知道，但难易度也最高的要求，来作为正确答案。堀北对于不讲理的猛攻越发不服气。



「真是胡说八道，你知道那是多么不切实际的事情吗？」



「不切实际？我不这么认为耶。我再重复一遍——如果栉田因为背叛而引导出结果一，这就是一件很厉害的事情，那可说是半吊子的心态不可能达成的领域。换言之，你在上次考试中，就是因为实力差距而被栉田玩弄于股掌之间。」



当然，我是针对栉田就是叛徒的情况才这么说。如果不是这样，那就不适用了。虽然不清楚那是龙园、葛城还是谁去执行的，但我应该只能把这结果看成是龙组每个人都屈服于某股强大的力量。



就算是那种情况，堀北被骗得团团转这点也是没改变。



「如果你因为自己班上有优待者就认为稳操胜券，而没有发起行动，一切责任就在于同组组员。假如你要以A班为目标，管理这点事情就是理所当然。」



「……你还真是说了件难事。」



「我了解你焦燥的心情。即使如此这就是你选择的道路。再说，你已经比过去还更有所成长。刚碰见你时，就算我说同样的话，你应该也绝对听不进去。」



对，堀北的精神层面正扎实地、慢慢地成熟起来。



她已经变得不像是初识时那个拒绝一切的少女。



「我知道了，我会接受考试结果，也会反省自己想得太乐观。但现在首先要解决的是让这只手臂自由。」



「说得没错。」我如此说道。因为现在就正处在某博士会边点头边这么说的情况之下呢。



「我去拜托看看佐仓。」



夜也开始深了。我试著传讯息叫她，而非打电话。



『佐仓，我想你已经知道停水的事情了。我正在烦恼房间里没有饮用水，自动贩卖机也都卖光了。如果可以能不能分我一些水？』



我传出去之后稍微等了等，但她没有读取的迹象。



「不行耶，不知道是不是在睡觉，她好像没注意到。」



「真是的，今天真是倒楣到极点……」



「你想尽快拔出来，对吧？」



「如果我打算用这副模样等到十二点过后就不会叫你过来了呢。」



说得也是。她应该想尽早拔出来才是。



「既然这样，就只能让你也负起相应的风险。」



「……相应？」



她虽然很警戒，但还是这么反问。堀北脑中一隅恐怕也有了底吧。



「就是出去这个房间，走到可以用水的榉树购物中心。只有这办法了吧。」



「果然会变成这样……」



堀北把手扶在额头上，但她现在无论做什么动作，看起来都会很蠢。



「现在的时段大家都在用餐、洗澡，要做的事情也很多，这是个好机会。」



实际上，我来这个房间前，以及到学生餐厅的期间，都没有碰到任何同学。既然她说忍不到十二点，应该就不得不去承担这点风险。



「为了顾全大局也只好牺牲了。所以，你真的没办法拜托你的朋友们吗？」



「很不巧，今天没办法耶。他们好像都约好要去唱卡拉OK，所以不在房间里。」



「真是的。虽然我没打算继续重复这种抱怨，但今天到底是什么日子啊……」



「走吧，这也是为了赶紧解决。」



「等、等一下。再怎么说我实在无法就这样出去。」



「那你要用什么东西把手藏起来吗？虽然已经藏在水壶里了。」



「那种多余的吐嘈是不需要的呢。」



「我、我知道了，我会向你谢罪，快放下那只举起的手。」



她又想打我了。我急忙和她保持距离。



「你有像是布之类的东西吗？」



「布……？是有手帕。」



堀北这么说完，就从架子上取出白色手帕。



我收下那东西之后，就从上方盖住堀北的水壶。



「……这样明显很可疑呢。与其这么说，不如说是长度不够。」



虽然藏住了大半部分，但要是水壶会露出来就没意义。



「有没有更大块的？」



「这么一来就会是浴巾了呢……」



她这次拿出了浴巾。我试著把它披在卡著水壶的手臂上。



「哎，这个的话勉强算是可以……」



只不过，为什么要手上拿著毛巾外出，就会成为一个谜。



在某种意义上，这说不定会比手臂卡著水壶还更显眼。



「而且浴巾有点不牢固，行走时会掉下来呢。」



「用空著的那只手压著应该就好了吧？」



我把浴巾折起，让她以彷佛接下来要入浴般的形象拿著。



这样一来，嗯，看起来好很多了呢。



「旁观者看到我这种状况，会抱持什么样的感想呢？」



「我想想……」



首先，大前提是我们既不会拿著浴巾在宿舍里晃，而且也不会外出。



旁人当然会觉得很困惑吧。然后要是我站在她身旁，那就更不自然了。



「根据情况……我不知道耶。例如说，或许看起来会像是你要去我房间借浴室。」



话题说不定太跳跃了，但看起来也会像是那样，因此我便试著说出口。



「我要驳回这项提议。」



她拿开浴巾，表示否决。



就我立场来说，我也不希望别人产生那种奇怪的疑问。



「以手放入背包的状态走路如何？」



「我连想都不想想了。驳回。你能不能想个再好一点替代方案？」



她明明就身处危机，只有发牢骚很人模人样。



「那乾脆就这样走吧？这样比较轻便，也能避免毛巾或手帕等掉落的麻烦。」



「……也是。」



想东想西只是浪费时间，就只有采取行动了。



我带著有点不甘愿的堀北走出房间，接著把头探出走廊。



「好，现在没有人影，走吧。」



「等、等一下，我没办法好好穿上鞋子。」



由于单手无法使用，因此在这部分也很耗时。我们稍微磨蹭了一段时间才出去走廊。



「通勤路上应该也有水龙头吧？只要到那边就有办法了。」



通常走路五分钟就会到。虽然正因为这种情况，或许我们要耗费两倍时间，但只要出了宿舍、融入黑夜，应该总有办法吧。



我走向电梯前。因为两台都没有在运作，所以我们也不是不能共乘。



「不行，绫小路同学，我不能使用电梯。」



「什么？」



「一楼大厅有监视器画面，对吧？不知道会有谁用那个看见我。」



一楼确实有个萤幕会播放电梯里装设的监视器影像，堀北在担心会被人从那里看见。



即使笨拙地对监视器隐藏手臂，画面变得不自然也是无可避免的事。



「那么要走楼梯吗？」



从这里下楼会相当耗时，而且一只手不能使用也有点危险。



「若要让人看见我这副难堪的模样，我宁可选择走楼梯。」



堀北将辛苦、危险与自尊心相互衡量，最后选择了自尊心。



紧急逃生楼梯有两处，无论哪个都位在距离电梯差不多远的位置。不管是哪个，都必须再次通过学生房间前，可是这也是没办法的。我带著躲在我身后走路的堀北走向楼梯。



若要借用堀北说过的话，我现在也想说「今天到底是什么日子」——换言之，今天真的是很倒楣的一天。



路途中，陌生的学生房间传来开门声。



声音是从我们身后距离大约三个房间之处传来。



「糟、糟了，那是前园同学的房间。」



D班的前园啊。她应该是堀北现在很不想遇见的人物之一吧。然而，我们无处可逃。



房门缓缓开启，从中走出的不是前园，而是她的朋友——栉田。对堀北来说，这大概是更加不测的情势吧。



「谢谢你，栉田同学，我会还你这份人情的。」



「不，没关系哟，别放在心上。晚安，前园同学。」



看来她好像来前园房间玩了。前园好像打算在房里送她，因此我没看见她的人影。门啪地关上后，栉田就走向了电梯，没发现我和堀北的存在。



「好险……」



「是啊。」



栉田要是回过头应该就会发现我们的存在。我捏了把冷汗。



总之这里太引人注目，我们得赶快去紧急出口。



当我正要踏出下一步时，前园的房门又打了开来。



「栉田同学，你有东西忘了！」



前园说完就出了房间，栉田当然也回过头来。



「咦，绫小路同学、堀北同学，晚安！」



「喔、喔喔。」



我们简短地交谈，但栉田应该要先确认忘了的东西，因此走向了前园身边。



前园势必也发现了我们。



堀北全身僵硬。她因为栉田和前园的视线而无法动弹。



「你忘了拿手机。」



「啊——抱歉。谢谢你，真是帮了大忙——」



「走吧，绫小路同学，我们不须在此久留。」



堀北用水壶前端顶了顶我的背，表示栉田她们的注意力转移到忘记拿的东西上的现在正是好机会。



哎，这副模样要是让人看见，堀北的自尊心大概会碎得满地都是吧。



尽管被堀北推著，但我也抵达了紧急出口，试著推开那扇门。



然而——



「门打不开。」



「你在开玩笑吧？紧急出口怎么可能会打不开。」



「不，是真的打不开。」



紧急出口通常都是禁止上锁的，不过这情况恐怕是——



「你们两个要去哪里呀？」



栉田很在意打算从紧急出口出去的我们，于是结束和前园的互动，并靠了过来。



「啊，不，我们只是想稍微走楼梯下去。」



这应该是个会让人搞不太懂的理由，但我也只能那么回答。



「我记得东门楼梯现在好像因为没有照明的灯光而无法使用耶。因为一片漆黑很危险。如果是西门，我想就可以使用了哟。」



「原来如此，是这么回事啊。」



堀北没和栉田说话，打算躲在我背后避风头。



「堀北同学，你和平常感觉不一样耶，你怎么了吗？」



栉田这么搭话，就往这里走了过来，甚至还走过了自己的房前。



她好像打算过来我们面前。



堀北似乎也理解了栉田的行动，于是便稍微尖著嗓子如此答道：



「没什么事。」



堀北话里带有「给我停下」的请求，栉田好像感受到这份含意，因而停下脚步。



「这样啊，要是你有什么烦恼就和我说哟。前园同学刚才也因为不能用水，似乎很伤脑筋呢。我还有多出来的水哟。」



看来眼前的栉田拥有堀北现在最想要的东西。



现在在此拜托她的话，似乎就能轻松把水弄到手——



堀北将水壶前端抵著我背后，当作手枪枪口似的使用。



我不许你去拜托栉田——她的意思应该是这样。



「那么，堀北同学、绫小路同学，两位晚安喽。」



「噢，晚安。」



5



我们走紧急逃生楼梯，花时间从十三楼下到一楼。虽然大厅也可能会因为停水骚动而很热闹，但幸好现在感觉不到学生或管理员的动静。



「现在的话可以走。」



「……嗯。」



堀北一面藏在我影子下，一面跟著我走。我和她一起从玄关走出了外面。



但是——



我看见数名男女从前方一片黑暗中边闲聊、边靠了过来。他们好像不是D班学生，但从堀北的角度来看，无论对方是谁都没什么差别。现在来不及离开宿舍，我于是转身背对了他们。



「这样下去会被发现耶……」



他们接近宿舍的迹象逐渐增强，我们现在也许应该先回紧急逃生楼梯。



我急忙打开通往紧急逃生楼梯的门。但是都落到这种地步了，不幸应该还是会连锁下去吧。正上方还真的随后传来人声。



住在低楼层房间的学生经常不使用电梯，就算走紧急逃生楼梯也不奇怪。



我们连往上走的路都被封住，于是被逼得折回大厅。



「已经只能搭电梯了……！」



「你不介意吗？萤幕会被人看见喔。」



「只能请你掩护我了。知道摄影机的位置，照理说应该办得到。」



虽然会有点不自然，但这事情确实不会不合理。这手段应该是她想尽量避免的，可是既然无路可逃，也只好这么做。我赶紧搭上停在一楼的左侧电梯，接著迅速站在摄影机前方。堀北则在我背后宛如背后灵般站著，并且藏住自己的手臂。



这样一来，若对方只是瞥过萤幕应该不会发现。总之我们必须离开一楼。我随便按了按钮，让电梯往上升。



「暂时可以放心了……真是回到原点了耶。」



「我已经放弃了，这种状态实在无法外出。事到如今，我会乖乖忍到停水修复为止。」



我想这虽然是个痛苦决定，但堀北好像已下了如此结论。既然她这么决定，我们只要回去十三楼就好。我取消自己随便按的楼层，接著按下十三楼。



试炼应该不会再继续降临了。



当我和堀北都有点放下心时，那件事便毫无预兆地发生。



快速上升的电梯速度急速缓下。最近搭电梯都没好事——事情快得连让我这么想的时间都没有。而这既非故障，也非按错楼层，而是——



电梯在五楼停了下来。对，五楼学生按下了电梯按钮。



不管谁搭进来，堀北异常的模样都无法避免被人看见。



一群人一口气蜂拥挤进来让电梯满载，那样不被发现的可能性甚至还比较高。但残忍的是，就只有一名男学生站在开启的电梯门前。



没想到我们居然会碰上这家伙……



不知那男人有没有发现我们，他散发出一如往常的优雅，一面搭进了电梯。



他完全没对我们投以视线，就这样朝电梯镜子笔直地靠过来，然后望著镜子，开始确认起自己的发型等等有无异常。



「…………」



堀北应该也对这个正大光明沉浸于自己世界的男人很目瞪口呆。他拿出好像总是随身携带的梳子，开始梳整头发。



「电梯boy，麻烦按下最高楼层。」



那个男人……D班学生高圆寺六助凝视著镜中映出的自己，一面如此不客气地说道。虽然我有各种想吐嘈的地方，但此时我该默默服从才是。我沉默地按下最高楼层按钮，接著关上了电梯门。电梯再次开始上升。



高圆寺好像正心无杂念地确认著自己的发型，没有对我们表示兴趣。如果我们是陌生人，这就是理所当然的道理，但我们好歹也是同班同学，我还以为他至少也会看向我们。



不过这也算是死里逃生。如果对方是高圆寺，他对堀北也没兴趣，所以应该不会察觉水壶的存在吧。剩下的，就是别做出会引起他注意力的事，熬过剩余时间就好。我们只需要这么做。再说，就算他真的看过来好像也没问题，堀北顺利调整了自己身体的位置。



她维持在摄影机的死角，同时也挡得住高圆寺的视线。



电梯经过了十楼。虽然我正在思考他到最高楼层有什么事，但我也问不出口。我本来以为不太可能，但没想到我们真的什么事也没发生，就这样抵达了目的地十三楼。



电梯门缓缓开启，我和堀北几乎同时走了出去。



结果，高圆寺没将视线从镜子移开半次，就这么往最高楼层消失无踪。



虽然最后平安无事，但堀北还是马上快步返回了自己房前。



「我没办法再继续下去了。以这种状态一面警戒周围，一面外出，实在很乱来。」



堀北说完就径自回到房里，她应该相当焦躁吧……



我也跟在她身后，再次进入了房间。



我的手机在这个时间点震了起来。



『抱歉呀，很晚才回覆你。我刚才在查些东西，所以没注意到。』



佐仓回覆这样的讯息。



「佐仓同学？」



「嗯。」



『你要水对吧？当然可以呀，大约一瓶宝特瓶的分量够不够？』



『那样就够了，谢谢你。我可以现在过去拿吗？』



『嗯，我等你。』



她这么回应。如果是直接和她本人说话，对话通常都会难以进行，不过若是透过聊天室，对答就会非常流畅。



「你就高兴吧，堀北。看来佐仓愿意分水给我们。她准许了，我去去就回。」



「麻烦你了，请你千万别把我的事情告诉佐仓同学。」



「嗯。我就快和你这副模样道别了耶，可以拍张照作纪念吗？」



她挥舞水壶，好像就要飞扑过来，我因此急忙逃到了走廊。



「真是个恐怖的女人。按那家伙的运动神经看来，我要是被她砸到头部，很有可能会死耶。」



如果被手臂上卡著水壶的女高中生打死，我可是会在历史上留下污名。



6



「好，拿下来了。」



经过长时间苦战，我总算成功把水壶从堀北手上拔开。



「真是多灾多难的一天……」



时间被水壶事件剥夺，我也很了解她会那么想的心情。



「绫小路同学，请你千万别把这件事告诉任何人。」



「在你忠告我以前，应该还有话要说吧？」



「……谢谢。」



虽然不是很坦率，不过她好像也算是能向人答谢的。



「话说回来，手臂卡在水壶里拔不出来，这种突发意外和你还真不相衬耶。」



「你管我，我又不是喜欢才陷入这种麻烦。」



哎，该说这就是潜藏在身边的危险吗？我们也不晓得这世上会发生什么事。



堀北催我赶快出去，我因此回到自己寝室。



话说回来，手臂拔不出水壶，这种事真的有可能吗？



我从箱子里拿出水壶，用水清洗之后，试著把手放进去。



结果，没想到水壶尺寸非常刚好，我的手臂于是就这么被牢牢固定住。



「火箭飞拳……开玩笑的啦。」



我一瞬间变得就像是个笨蛋。我随后打算把手臂从水壶拉开，但是……



「拔、拔不起来！」