料亭·笠川。



1月下旬，尽管没有下雪，气温却在零度以下的某天。



寒冷的天空下，为了主人的到来，我等待了一个小时之久。



「好冷啊绫小路先生……直江老师什么时候才能来呢……」



这已经是鸭川第三次发牢骚了，他向双手哈气以此取得丝丝暖意。



「一直都是这样。对直江老师来说，约定的时间只是一个摆设」



「你的意思是，最坏有可能会迟到一两个小时?」



看来，对这个男人来说最糟糕的情况就只有这种程度了。



「太天真了，今天能来就算走运了。他经常会一直不见踪影。」



「诶诶诶诶诶……怎么会……那么，为了一个可能不来的人你要等到啥时候?」



「多久都要等。只要还没收到联络，就算关门也要等」



「要冻死啦，那样的话」



「既然自称是直江派，那就心甘情愿地去死吧。再说，直江老师也绝不会在意死不死人」



我们只不过是充当中间人的跟班。



反而是那些已经在料亭里等着直江老师的人更心神不宁。



「可是……不守时还能被原谅也太厉害了。一般都会被骂吧」



「不守时，你真的这么想吗?」



「不是吗?」



「迟到对直江老师来说也是一种武器，就像严流岛、宫本武藏的逸事一样。」



当然，一般情况下没人会采用那些传说里毫无用处的战略。



正因为是直江老师，才会被原谅。



「大前提是，一般约好见面的人里有8成只能忍气吞声」



这个数字证明，没几个人敢和直江老师顶嘴。



就连现任总理大臣也只能经常对直江老师表示赞同。



不管要等多久，我都会笑着迎接直江老师。



「那…剩下2成呢？」



「知道剩下2成笨蛋的事又能如何？」



「嗯，就参考下……」



「笨蛋们因为觉得被放鸽子而感到焦躁，声音变得很急促，然后气势汹汹地逼问我：你想让我等到什么时候?快把直江老师叫来!」



身旁的鸭川咽了咽口水。



就算是这个踏入政界时日不多的男人，也知道向直江老师提出要求的可怕之处。



不过碰上那种事时我会毅然决然地用同一句话回应所有人。



「别小看直江老师。我会如此回应」



届时对方有两个选项，放低姿态再次请求会面，或者气愤地表示再也不想看见直江老师。



到这个地步又有8成的人会选择低头。



即使心中咒骂着，还是以见直江老师为优先。嘛，选择这个选项的同时，自身几乎就不可能圆滑地和直江老师交涉了。



「你这个中间人还真辛苦呢，绫小路先生」



「虽说辛苦是值得的，但实际上我被揍也确实不止一两次了，也被烟灰缸和高尔夫球杆砸过」



既然他们无法对直江老师出手，自然就会把气撒在我头上。不过就算被打，也不会得到直江老师的的慰劳。



「难以忍受呢，绫小路先生你已经重复经历这种事将近4年了吗」



「所以即便不难，也不是谁都能胜任。但只要拼了命，任何人又都能胜任」



正因如此。无后盾，无学历，无才智，无家世的我才有机会。



不过话说回来这家伙也太无知了吧。



年龄比我大两岁，可还是个只刚当上议员一年的菜鸟呢……



「你父亲鸭川议员没教过你这些不容变更的法则吗？」



站在我旁边的这个男人，鸭川，正是我最蔑视的一类政治家。



「父亲完全没有……」



典型的官二代。娇生惯养中长大。政治世界中永世长存的标志。



即便是令人厌恶的标志，也只有出身在得天独厚的特权阶级家庭中，才能被选中。



其父，长年支持直江老师的鸭川俊三议员，是一个从政30多年的老手。



他的儿子当然没经历过严酷的底层生活。和我这种坏掉也无所谓的弃子不同，被视作支撑直江派众多支柱中的一根被重视着。



「只告诉我作为政治家默默跟随直江老师就能安然无恙。一直当议员就行，收入很稳定，总有一天会得到一个不错的职位」



作为政治家没有想要达成的目标，漫无目的的活着。



不管是不是官二代，这样的人至少有一定数量。



迂腐的思维。



可这种人才能虚无地长命百岁，是世间常识。



只要驯服他，就会作为同伴豪无抱怨地给你一票。对上层人士而言反倒是宝贵的存在。



「真想早点结束去做些有意思的工作啊」



鸭川一边低声抱怨，一边看着星空。



「肚子也饿了呢…这么冷的天真想来杯燗酒」



（注：燗酒指加热的日本清酒）



这家伙就不能闭嘴等着吗。



「差不多该别说了，鸭川」



「闲聊几句又无所谓，反正老师还没来。关于直江老师和绫小路先生你的事多告诉我些呗」



先不谈直江老师，后半句话勾起了我的好奇心。



「关于我？」



「传闻有说哦。在直江老师手下工作的人，基本上很快就会变得派不上用场。但唯独看重绫小路先生你这个备受期待的新人。详细秘诀告诉我下呗」



鸭川事不关己似的顺着传闻说下去。虽然有一种立刻想把他赶走的冲动，但这样做能换来的不过是一时爽罢了。



过了4年还被当成新人。这点才是问题所在吧



「闲聊到此为止。该清醒了」



「诶？」



远处传来出租车的微鸣声，我立刻坐直了身子。



鸭川也意识到这意味着什么，清了清嗓子坐正。



出租车慢慢停在了料亭前。



紧接着又有一辆黑色轿车停在出租车后方不远处。不用想，那肯定是直江老师的保镖。我马上把视线转回出租车。可车门没有打开。鸭川不理解地歪着脑袋。



从窗口可以看见直江老师的身影，鸭川正要上前时被我制止。



「别自作主张」



「诶，可，可是……」



后座的车窗中隐约可见一对男女在亲密接触。



随意做出打扰之举的话，恐怕会受到不必要的指责。



不过直江老师竟然带着女人，还真罕见呢。



而且虽说是深夜的出租车内，政治家这么做会被视为迂腐。



经过1分钟的沉默，出租车后座的门终于打开了。



「下次见~老师~~」



听到后座传出年轻女性嗲里嗲气的声音，鸭川总算明白了。



接着，直江老师又和那名女性聊了一会儿后，才慢慢下车。



后方轿车的副驾驶位也立刻走出一个瘦削的男人。



他什么也没说，默默地站在直江老师身旁。



这个保镖是我从没见过的新面孔。可现在无暇顾及这些。



「您辛苦了，直江老师」



「您….您辛苦了」



鸭川是看到和女性一起的场面而动摇了吗，还是说单纯只是因为在直江老师的面前。



就算是后者，在会被误以为是前者的场合做出此举真是傻瓜。



我上前半步，用肩膀挡住碍眼的鸭川的脸。



可这或许是多余的担心。



直江老师根本不把鸭川放在眼里，用锐利的目光看向料亭。



「浅间呢？」



西装的穿法和站姿完全看不出上了年纪，给人一种年轻的感觉。



「已经在恭候您的光临，我带您去」



用视线指示身后紧张的鸭川付出租车费后，我带着直江老师走进料亭。



刚一掀开门帘。从老板娘到厨师长都纷纷匆忙现身，低头行礼。



直江老师面不改色，伴随着强大的气场，我们将鞋脱下后踩着木地板朝店里最深处的房间走去。



直江仁之助，执政党中的市民党所属。曾担任过运输大臣，经济产业大臣等诸多职位。现任干事长。总理大臣自不必多说，干事长的职位比副总理低半步，但从重要程度来看，绝对是干事长地位更高。是掌握党内实权的总元帅。今年68岁的他丝毫没有要从现役退出的意思。不存在退休一说的政治世界中，即使再过10年20年，只要身体不出问题，这个男人就会继续留在现今的位子上吧。



「浅间老师，直江老师来了」



拉开门，迎接直江老师的浅间老师正跪坐在那等待着。



看见直江老师后立刻站了起来，深深鞠了一躬。



浅间久。71岁，比直江老师还要大3岁。



现任国土交通省的副大臣，直江派的重要人物。



在我看来浅间老师也算是云端上的住民。



可既然直江老师在这现身了，不过就成了主人和奴隶的关系。



这幅光景，象征着一眼便知的权力差距。



「恭候您多时了，直江老师」



「久等了浅间，我工作太忙啦」



「您事务繁忙这点我肯定明白」



我重重地低头行礼。为了不妨碍他们，安静地关上门。



从此刻开始，不允许听见两位重量级政治家的对话。



「事不宜迟…直江老师,关于那件事…」



只隔着一扇门。我的耳边仿佛有恶魔在低语，告诉我就这样偷听获得点有用的情报。或者安装窃听器也没关系。



但世道没有那么天真。



在这耍什么把戏的话马上就会被揭发，政治家的生命也会随之终结。



我起身离开，走向远处的另一个房间。



1



在事先准备好的房间中，鸭川坐在末座。视线一直停留在面前的酒上。



「久等了」



「没这回事。我们也赶快开始吧」



「不能喝酒哦」



「诶，诶诶？眼前可就摆着美味的日本酒。这个牌子在居酒屋都没见过」



「一会儿要为直江老师他们送行，你想一身酒味去吗？酒这种东西只是摆出来走个形式的。愚蠢地喝了没有任何好处」



「怎么会…….」



琳琅满目的料亭里，饭前却被指责说不能喝酒而感到难受。我并不想责备这种事。事实上，我也曾多次差点败给诱惑。



幸亏当时关照我的人先碰了酒。我亲眼目睹了他因为这件事被问责消灭的瞬间。这才变的像现在一样禁欲。那些当权者会把底下人的痛苦当作下酒菜来喝酒。



不光是底层议员，连国民本身都被蔑视。



他们总是沉醉在自己制定的规则中，享受支配他人的征服感。



「绫小路先生，我有一件事很在意…」



真是个合不上嘴的家伙。



「你为何总是正坐着？现在不注意坐姿又没事」



「习惯了。在直江先生他们面前我要满不在乎地正坐好几个小时。如果不从平时就开始适应，关键时候就麻烦了」



甚至都不允许说“脚能放松下吗”这种话。



除了坐到脚废为止，别无他法。



「真，真不容易……」



似乎对正座没有自信，鸭川慌忙地端正了坐姿。



面前的菜就连小碟子里的鸡蛋豆腐，单点价格也得四位数。



但无需感激。我胡乱地用手地拿起小碟子往嘴里送，品都不品就直接咽到胃里。



「呜哇，好浪费……！」



我无视鸭川喋喋不休的戏言继续吃饭。



高不高级，好不好看，什么样的盛器，我都没兴趣。



为了之后继续行动摄取足够的能量，这就够了。



「我去趟厕所」



我轻声打了下招呼，双脚微微发麻地起身走出房间。



上完厕所准备回到鸭川等着的房间时，发现几个身着西装的男人们。其中有一位吸引了我的眼球。



不过只看到一瞬间，他就消失在走廊尽头的拐角处。



「刚才的是……」



有一股追上去确认他真身的冲动涌上心头，被我忍住了。



但那个身影确实是鬼岛议员。不属于直江老师，矶丸老师，以及宫古总理这3大派阀的市民党第4势力。



被誉为年轻政客中最接近总理大臣的男人。



偶然出现在同一家料亭，这种事一般来说是不可能的。



因为料亭肯定会为了防止不经意间出现糟糕情况，秘密进行行程调整。



直江老师为了下届选举已经开始行动了吗。



2



直江老师进入房间的两小时后，会谈结束了。



送别浅间议员后，我和鸭川被直江老师叫到房间里。



果然鬼岛议员也曾在这个房间里吗？小碗的数量说明如此，酒杯也摆了3个。但是没有见到动筷子的痕迹，看来只是说了几句客套话，喝了一两杯酒就结束了。



「有什么在意的吗？」



鸭川特意观察我的视线，像是被抓住心脏一样地散发出紧张感。



「没有，什么事也没有」



好像有谁来过了，这种话是不可能说的。



我对此了然于心是理所应当的，直江老师也不会特别指出这点。



「绫小路，你来我手下多久了？」



「我接受老师的指导，今年是第四年了」



「这样啊。20多岁就能成为政治家的人是万里挑一的。毫无疑问，在资格者中你可以最早出人头地吧」



资格者，这是指我讨厌的那些官二代、官三代，亦或是有财团的父母作为强力后援，处于这些优越环境以外的人。这是直江老师创造的一个词。主要在派阀内部使用。



实际成为了哪一类政治家，“获得者”还是“资格者”，基本上用这两个词来分类。



简单来说就像家族经营的企业一样。



不管多么优秀，外人终究是外人。就算拥有足够的实力和运气，被人赏识，到达之处也有上限。资格者是没有闪耀的未来的。



所以，通常像我一样的人，能接触到政坛，也就基本止步了。要再往上爬，就只能依靠自己的官二代儿子。这样继续一代一代经营着，经过数世代的更迭，才可以被允许处于高位。



但已经有很多官二代官三代占据着本就很少的椅子，之后再想跟之前一样把子孙送入政坛，恐怕就没有那么容易出人头地了。先占据椅子的人，也会强硬地作为“获得者”，将椅子传给官四代，官五代。



「我真的非常感谢直江老师，您将我这样的人捞了起来」



「因为你有实力。事实上，我也像这样被帮了很多次」



这不是应酬般的社交辞令，而是政治家的必经之路。



不如说当直江老师表扬谁时，之后就会出现对此不欢迎的场面。



「但是党内还没有认识到你的实力」



「那是当然的。我深刻明白这点」



不管大小，所有的功绩都算到直江老师的头上。



能理解我功绩的，也只有眼前的直江老师。



特别是对于在野党来说，我就像一个无名小卒。



「今天的会谈，可能你已经察觉到了，是关于矶丸的事情」



矶丸容幸，市民党的NO.3，常年君临政坛之上。



「那家伙跟我一样熬了很多年。能坐上总理宝座的机会已经不多了」



是为了对抗作为对手的矶丸老师而会谈的吗？



「总之派阀里面的人对矶丸抱有很强的警戒心。确实那家伙不是一个可以轻视的对手，但对我来说他是一个好懂的男人。不知是好是坏，他只会采取古板而肮脏的手法」



在政坛互相切磋争斗了数十年，对方的手法想必已经了然于心了吧。



「我觉得真正应该警戒的对手不是矶丸」



「也就是说——」



「你，认识鬼岛吗？」



可能是刚刚看到跟鬼岛议员很像的背影，身体下意识地反应了一下。



今天，包括原本就与直江老师约好的浅间老师，净听到一些大人物的名字呢。



直江老师还是跟平常一样，用锐利的眼神看着我。



「我拜见过他几次，但没有直接跟他说过话」



「我认为，那家伙才是最应该警戒的对象」



即使是同一个政党，也毫不犹豫地把他称为“敌人”。



这就是还想握紧权力的直江老师，对鬼岛老师抱有强烈警戒心的证据。



如果说直江老师和矶丸老师是市民党的黑影，鬼岛老师就是在阳光下，光明正大展示政策，作为招牌拿出来当卖点的年轻实力者。



支持他的党员自然持续增多，不久的将来他想必会成为直江老师他们的威胁。但是直江老师好像对他给出了超乎我想象的评价，是因为他在不经意间就已经成长为威胁到直江老师的存在了吗？



宫古总理下面的NO.2是直江老师，NO.3是矶丸老师，然后NO.4是年轻的鬼岛老师。这无疑就是下一期总理大臣的竞争者们。



「鬼岛能走到今天的位置，最大的原因是什么，你知道吗？」



「我想是因为他有很多的功绩，最引人注目的就是『高育』的存在吧」



高度育成高等学校，政府直属，为了培养未来的年轻人所创立的设施。



虽然还没有取得很大的成果，但被寄予厚望。



不对，应该说是政府对此寄予厚望。



「因为孩子的教育跟国家的发展有着剪不断的联系。支持者会拥护他，就算是敌人也会因他这个有趣的想法而有所感触」



鸭川无法加入到对话中来，一边额头冒汗，一边倾听着对话。



不可能是因为室内空调太热了，也不可能是因为这个内容是单纯字面意义上的对话。



「年轻的议员，好多都成为了那家伙的信徒」



因为在媒体上曝光也很多，一些人也有“市民党=鬼岛”这样的印象。



「我想你也是正在观察确认他的其中一人吧」



「您说笑了。无论从前还是以后，我都只师从直江老师」



至少这不算谎言。