我著实陷入混乱。



在不被任何人察觉的情况下，一个人霸凌四个风云人物？有可能办得到吗？



太荒唐了。风云人物只要稍微露出忧愁的表情，立刻会引起同学的关心，他们随时都能找人商量。这个状况太不可置信了。



我莫名感到愤怒，将放在旁边的砂糖丢了两颗在咖啡里。虽然变得很甜，但我原本便嗜吃甜。想让思路能够更加清晰。



我喝了一口咖啡后，询问加藤：



「……真的有霸凌吗？」



「算是有蛛丝马迹，应该啦。阿昌的体育服曾经被人剪破……」



「只有蛛丝马迹啊。」



「而且，阿昌、阿俊、阿隆跟浩二这四人声称遭到霸凌，菅原也承认这件事……既然加害者与受害者都这么说了，我认为确实有这回事。」



我能做的只剩下叹气了。



原本以为可以稍微接近真相，却完全失败了。这当然不是加藤的错，可是我不禁有些失望。



从受害者家中、电子邮件与手机找不到任何线索，所以警察与学校会感到束手无策。找不到菅原拓将昌也等人逼上绝路的决定性证据。



既然加藤对霸凌一无所知，便不好继续追问下去。只剩下确认事项而已。我的心情犹如负责战败处理的投手。



我向加藤逐一询问事先写在笔记本上的问题。



「呃，那么，请告诉我在暴力事件之后，也就是菅原用水壶殴打岸谷之后的状况。听说菅原遭到孤立。」



「呃，原本菅原便不与人来往。啊，不过，他好像遭到部分女生霸凌。因为激怒了阿昌的粉丝，或者应该说是同伴才对。哎，不过最不堪的应该是那件事吧，电视新闻只有抨击学校处理不当。」



「嗯？没有报导吗？」



只见加藤有些难以启齿地说道：



「菅原被罚一个星期必须在校内下跪示众。」



我再次发出错愕的声音，整个人僵住。另一件我所不知道的事情。意想不到的情报。不，我确实耳闻过片面的消息。



学校与监护人对菅原拓做出严厉的惩罚。



然而，我不晓得是这么残忍又偏激的惩罚。



「好像是学校与监护人共同做出的决定。整整一个星期的午休时间，他必须从三年级的教室开始跪到一年级的教室。状况有些惨烈，因为霸凌主谋者被迫在全校师生面前受到惩罚。」



「咦？为什么要做这种事？啊，不，麻烦加藤你将你所知的状况告诉我。」



「大概是害怕菅原吧？因为他能在不被任何人察觉、不被任何人知道的情况下，欺负四名同班同学。而且只要全校师生都知道菅原的长相，大家便能够监视菅原。」



这么说的确有道理。透过学生去监视菅原，可以杜绝老师无法发现的霸凌。



但有必要在校内下跪示众吗？



这么做合理吗？这样似乎太过──



我压抑著想要催促对方说下去的冲动，继续问道：「那么，从下跪示众到昌也，啊，是岸谷自杀之前有发生什么事吗？」



「没有发生特别的事。只知道阿昌的状况愈来愈奇怪。感觉开始回避人群，也不太会笑了。」



「是因为菅原做了什么吗？」



「我不是说了没有人知道吗……大家当然是站在阿昌那一边，是菅原的敌人。结果阿昌却愈来愈不正常，只能推测是菅原做了什么……」



不正常这个形容让我有些不满，但我没有暴躁到会因此生气。于是我继续问道：



「看见这个状况，周遭的人是怎么处理的？」



「当然是很担心，被菅原殴打后留下的瘀青让人不忍卒睹，于是大家开始集体霸凌菅原，努力让菅原远离昌也等人。全体师生都在保护昌也，对抗菅原。」



「全体师生……真的没有人站在菅原那一边吗？」



「不……不是，我这个形容太夸张了。我想一定也会有人同情菅原的遭遇。」



同情菅原？



「为什么？」我试著询问。语气不小心强硬了起来，我对此感到抱歉。因为我有预感事态即将出现重大的突破。



加藤有口难言地低下头。



「呃，不知情的高年级学生或低年级学生或许会这样想。菅原下跪示众这件事的冲击太过强烈，有人因此误解也不奇怪。况且，除了二年级以外，还是有些人不喜欢阿昌。」



「嗯？为什么岸谷会被讨厌？」



接著加藤说道：



「阿昌的母亲满出名的，就是新闻上常提到的怪兽家长。她三不五时会对上课内容、考试评分方式提出抗议。知情的人似乎对这件事颇为不满。」



我不曾耳闻过这种事！



「……原来岸谷的母亲这么过分？」我尽可能压抑住情绪说道。今天净是打听到这种消息。



「嗯。因为她是PTA的副会长，阿昌好像也很讨厌她。阿昌没带东西遭到责备，或是身上有擦伤，她会立刻向校方投诉。身上的擦伤明明是在家里造成的，却归咎到体育课。阿昌自己好像有在刻意隐藏，但一被发现，校方立刻会遭殃。」



「……原来如此。」



这个消息对我来说无疑是晴天霹雳。



顿时感到口乾舌燥。



我就读高中的期间，妈妈应该还很正常。我升上大学后，离开老家的这三年来，母亲似乎性情丕变。



脑海中顿时闪过数小时前坐在桌前咒骂著菅原拓的母亲身影。



于是我产生了确信。罚菅原拓下跪示众的始作俑者正是自己的母亲。是变成怪兽家长的母亲对菅原做出不当的惩罚。



这是怎么回事？难道这件事的肇因是出自于妈妈？



我必须向妈妈亲自问清楚才行。她在这件事上面不单单只是相关人士这么简单。然后，最重要的是我自己的问题。



我向加藤道谢后，站了起来。



他最后问了我一个问题。



「呃，我说错了什么吗？你途中变得怪怪的。」



「放心，你不需要在意任何事。姊姊我每隔五分钟便会变得怪怪的。」



「啊，这样啊……最后还有一件事，你在调查这件事吧？那么，你应该也知道阿昌女朋友的事情吧？你有打听到新闻以外的消息吗？」



我一面将包包背在肩上，一面说道：



「不，我只知道她在岸谷自杀的三天前摔下楼梯……意识尚未恢复吧？」



「是的……这件事也充满谜团。虽然菅原拓被怀疑是犯人，但菅原当时正在职员室受到训斥。」



是的，因为不清楚与昌也事件的关连性，所以被我暂搁一旁，但还有其他谜团。



昌也的女朋友在昌也自杀的三天前从学校的楼梯摔下，陷入昏迷。



或许算得上是昌也自杀的原因之一，但也有可能单纯只是意外。总之，我最首要的调查目标是昌也。



我向加藤再次道谢后，离开了咖啡厅。



我没有马上回家。



因为尚未整理好思绪。



虽然没能得知原本想要的霸凌线索，却有了意外的重大收获。菅原受到下跪示众的严厉惩罚，以及我与昌也的母亲其实是怪兽家长。



为了整理脑中的情报，我漫无目的地逛著高中时期经常去的服饰店、最喜欢的面包店与车站前的商业设施等。步伐感觉愈来愈不受控制，甚至忍不住怀疑自己是否有笔直向前走。咦？南边是哪一方？



我之所以能恢复正常，要归功于纱世打来的电话。



一听见她的声音，我立刻将向加藤打听到的事情统统告诉她。纱世默默听完后，用平静的声音说：『你真的没事吗？』



「没事。说完后我轻松多了。」我这么回答。「修复完成，开始启动。」



『既然你还能开玩笑，应该是没事吧。』



「或许我不适合当侦探，脑袋一片混乱。」



『我从纪元前就知道这件事了。嗯，接下来是你母亲吧。』



纱世冷静地提出接下来的方向。



「……」



然而，我却无法马上赞同。



『香苗？怎么了？』



「……不，没事。嗯，我妈妈应该有在隐瞒什么，不然不会做出下跪示众那种脱离常轨的惩罚。」



我径自用力地点了点头。



还有很多谜团。



──暴力事件发生前，没有任何人察觉出的霸凌。



──暴力事件发生后，因为下跪示众而受到全校学校注目的菅原。



──然后，昌也自杀了。



即使如此，我应该有一点一滴地接近真相。



只要慢慢抽丝剥茧就够了。既然已经接触过加藤，可以从这条线索延伸出去。母亲与这件事牵涉甚深，也可以从这方面著手。透过各种线索，一步步解开谜团。



『虽然很缓慢，但真相已经开始浮出水面了。香苗，接下来你可要努力。』



从电话另一端传来纱世的鼓励。



我努力装出充满干劲的模样，但其实内心存在著挥之不去的不安。随著一步步接近真相，内心开始产生不应该产生的情绪。明明知道不应该去在意。



一点一滴地厘清真相。



一点一滴地了解昌也。



让我明白到──自己是个不称职的姊姊──



「嗯，我会努力的。」不过，我仍下定决心说：「为了昌也。」



净是思考这些不安的事情也于事无补。



『嗯，就是这个气势。』儿时玩伴满意地笑了出来。『不过，在那之前──』



接著，纱世像是想到什么，开口说道：



『香苗，把照片寄给我，照片。』



「嗯？」



『昌也跟其他霸凌受害者，以及菅原拓的照片。你应该有大合照吧？我想看看。霸凌跟外表也有关系吧？』



「喔，这样啊。等等喔，我先挂断电话。」



我将照片寄给了纱世。昌也与朋友一同欢笑的照片，以及一张大合照，照片中的菅原一脸无趣地站在角落。我寄出了呈现两极的两张照片。



纱世马上出现了反应。



从话筒传来极为严肃的声音，与平常的她截然不同。



她说了一句话。



『我曾经见过他。』



我理所当然地反问，接著，纱世开口回答。



『我曾经见过菅原拓……』



换句话说，她也正式被卷入了这次的事件之中。



被卷入了菅原拓的革命之战。



隔天家里收到一只内脏破裂的猫尸。



「革命会持续向前迈进」并加上这段留言。



果然展开了。



虽然缓慢，但确实正在迈进。