「──我明明做好那么沉重的觉悟……」



「亚连？你在嘲囔些什么呀？」



「不……我只是在想，为什么我会待在这种地方而已。」



我向下眺望，只见数十阶的阶梯状临时观众席围绕著会场，已有许多宾客坐在座位上，等待著开学典礼开幕。除了原本就设有遮雨棚的座位之外，这些座位都是露天的，要是下雨的话，想必会导致场面一片混乱吧。



而位于观众席中央处的，则是平时作为术科训练场的广场，也是我和丽狄雅首次携手合作的场地。总觉得内侧围墙似乎一部分经过翻修，是发生过什么事吗？



广场的地板以大理石铺设而成，井然有序地排列著数以百计的木制座椅。会场早已设置好给担任司仪的学生和宾客致词用的讲台，上头还摆放了讲桌和几张豪华的椅子。



大理石应该是为了开学典礼而用土魔法铺设的吧，魔力的痕迹还很新。



学生们这时尚未进场，设置于东西两侧的入口也大门紧闭。



安娜小姐一边倒水进茶壶，一边为我开导：



「亚连大人，您是霍华德家的代理人，这样的安排并没有什么不自然之处。」



「话是这样说没错……但这里是专门提供给王室和公爵家成员的贵宾室不是吗？我认为这里不是我这种市井小民可以踏足的地方啊……」



我如今身处于设置在观众席最上方的贵宾室。



不仅设有空调，还备有最高级的椅子，空间相当宽广。而且设计了外头无法窥见内部，仅能从内部向外看的功能。



由于其他的王室和公爵家成员似乎都没出席，所以现在完全是包场状态。



身旁的丽莎女士优雅地啜了一口红茶。



「嗯，真好喝。亚连，你别太妄自菲薄了，就如同安娜所说，今天的你是霍华德家的代理人──这可是沃尔特•霍华德公爵本人亲自交办的委托；再者，你对我来说就有如亲生儿子。所以不成问题喔。」



「夫人所言甚是。前来问候的各位，也都异口同声地赞赏您。若是不知晓亚连大人的名字，可没脸在王都自称博闻之人！」



「是喔……」



直到刚才为止，前来向铃斯特公爵夫人──也就是丽莎女士问候的人们，可说是络绎不绝。



其中包括了伯爵、子爵和男爵等中流砥柱的贵族。



也有王都和来自各地都市的有力人士。



亦有想和铃斯特家搭上线的富商巨贾。



此外，还有未被册封正式的贵族身分、但仍是手握大权的少数民族族长和关系人士。



总数约有数十人之谱。



我为了不妨碍他们的对话，一开始只是站在后方待命。然而，丽莎女士时不时就会将我叫过去──



『让我为你介绍，这位是亚连，「剑姬的头脑」这个名号可能更知名吧。他就像是我的亲生儿子，今后还请多指教。』



于是前来问候的人们纷纷发出赞叹声。『喔喔，您就是那位──』『呀啊──！丽莎大人，我确实听过传闻呢，不过您是如何收到这么优秀的孩子呀！？』『──还请您与在下较量一番。』『我们家的女儿今年将满十五岁，正在寻找合适的女婿呢。』『我儿子在大学受您许多关照啊。』、『您愿意当我家孩子的家庭教师吗？』诸如此类的话语，接二连三地袭来。



……好奇怪，应该不是这样的啊。



大家都对我抱持著十分强烈的善意。这是因为丽莎女士在场的关系吗？



安娜小姐以熟练的手法，将红茶倒入茶杯之中。



「这也是理所当然的。」



「谢谢您的茶。那句话是什么意思呢？」



红茶的香味真不错，是新研发的茶种吗？



铃斯特家也致力于开发新产品，丽狄雅不时会分我一些，而每一种都相当美味。



女仆长以夸张的动作做出傻眼的反应。



「小的很久以前就这么觉得了，亚连大人，您似乎对自己的厉害之处全无自觉呢。」



「……我认为我看待自己的方式算是很客观了。」



「哎呀、哎呀哎呀、哎呀哎呀哎呀。」



「安娜，他是认真在说这些话喔？虽然这可说是得来不易的美德，但也很教人头痛呢。」



「不过，夫人，正因为亚连大人是这样的个性，大小姐们才对他信任有加吧？」



「也是呢。矫正事宜就交给那些孩子们去做吧。好像把话题扯远了呢，你继续说下去吧。」



尽管气氛十分温馨，但我似乎被念了一顿。



……我其实一直觉得自己抱持了过多的自信，因而引以为戒呢。



安娜小姐竖起食指抵著嘴唇，笑吟吟地重启话题。



「请恕小的僭越，我认为亚连大人可是『希望』呢。」



「您说『希望』？……我吗？」



「是的♪」



「对不起，我实在毫无头绪。」



「从东方都市来到王都、默默无闻的可爱少年，不但跳级上课，还仅仅花一年的时间就以次席之姿于王立学校毕业，并立下如山高的武勋和功绩，再次于王立大学以次席的成绩毕业。您不仅与我们家往来甚密，也和教授大人、王立学校的校长大人等象徵王国的贤者们很是亲昵。最重要的，莫过于您在各种战场上辅佐『剑姬』的身姿！那样的您，就宛如童话故事之中会出现的人物呢。如今，您更多了一段与霍华德家的缘分。真不晓得您接下来还会有什么样的奇遇♪」



安娜小姐看似开心地数著手指，丽莎女士也露出微笑。



总、总觉得……非、非常不好意思啊。



其实绝大部分的功绩，都该算在丽狄雅身上。我虽然努力过，但最后还是没考上王宫魔法士啊。



我用手搧了搧风，冷却发烫的脸颊，同时向下看──只见铃斯特家和霍华德家的女仆小姐们，已经在最佳拍摄地点摆好阵势。



每个人手里都拿著影像宝珠，耳朵则别著附有通讯宝珠的耳环。



宝珠的售价可不便宜，由此可感受得到家长们强烈的决心──不管用上什么手段，都想看到爱女和孙女在开学典礼上的影像。不对，是非看不可！



我遥想起前往王宫的两位公爵，以及在北方统筹事务的某位执事。这几位女儿和孙女，真的受到家人深深的疼爱呢。



安娜小姐继续开心地解说道：



「虽说这在我等铃斯特家行之有年，不过其他三大公爵家也在陛下的推动下，全面赞同了以实力挂帅的方针。然而，这样的思维难以普及于世。岂料，亚连大人居然在这样的局势之中翩然现身，还常伴于丽狄雅大小姐的左右。两人并肩而立时，可说是诗情画意的美景呢。众人眼中，清晰地浮现出这样的构图──『公爵千金与凭藉实力站在其身旁的平民青年』。虽说起初目光的焦点确实都集中在大小姐身上，但世人的眼睛终究是雪亮的。」



「我最近经常收到想和你会面的请求呢，而且刚才不也很受欢迎吗？下次就把你们两个凑在一起，用影像宝珠拍张照吧。」



「夫人！正该如此、正该如此！即使仅有亚连大人亦是唯美如画，可是……一旦两人凑成一对，那便是天下无敌！特别是丽狄雅大小姐，她的可爱程度会暴增数倍……不对，是数十倍之多！若不拍下这样的光景，要影像宝珠何用呢？对于从小就认识大小姐的人而言，这可是如梦似幻的一幕！」



「我承认丽狄雅这几年来真的变得很漂亮……但我应该没什么改变才对啊。顶多就是稍微长高，好不容易追过她的个头呢。」



那丫头本就身材高䠷，入学后还继续长高，所以我有好一段时间都比她矮。而身高便是如今的我少数确实赢过她的地方。



咦？你问我还有哪些地方比她强？



……大概就是煮饭、洗衣、缝纫，还有睡相吧。



「呜呵呵～有好一段时期，丽狄雅大小姐可是为此相当苦恼哟？她总会嚷嚷『真不想继续长高……』、『不要煮会让我长高的菜！』之类的。天啊，那真是一段美妙的日子。说到亚连大人的身高超过她的时候，丽狄雅大小姐那般欢天喜地的神情，小的可从未见过呢。只要铃斯特家女仆队能看到她那样的身影，就一定会成为您的后盾！」



「原来如此……所以有好一段时间，她都送些号称能增长身高的食物和茶叶给我，数量相当惊人。不过，其中混杂了不少怎么看怎么诡异的玩意儿就是了。」



「那些都是小的网罗而来的物品。若您还想长得更高，小的会向境外各国打交道，为您献上众多珍稀之物喔♪」



「哈哈，您的好意我心领了。」



……侍奉铃斯特公爵家的人们，似乎都为自己的工作感到自豪，而且还狂信──咳咳，敬爱著自己的主君。感觉他们相当乐在其中。霍华德家的人们也有这样的一面。



至于其他两大公爵家就不清楚了。我相信那两家的作风一定更为严厉。



「总而言之，小的认为亚连大人应该要更有自信才是。包含丽狄雅大小姐在内，各位大小姐不都对您赞誉有加吗？请至少对那些称赞的内容，抱持著十分之一左右的自信吧。」



「亚连，谦虚是难得的美德，我认为你的双亲把你拉拔得相当出色。然而，万事都不该矫枉过正。把这个当成今后的课题吧。」



「……我会留意的。」



「那就好。」



我向两人低头致意。这世上没有人会像她们一样，如此温柔地将个人的评价传达给我。



不要矫枉过正吗……这点我就铭记在心吧。



会场开始变得嘈杂，看来典礼要开始了。



我仰望上空，只见云层变得比刚才更厚了。希望能撑到典礼结束啊。



──会场内响起了尖锐的喇叭声。



大门忽然开启，魔法从门后射出，在术科训练场炸开。



光芒飞散，于空中描绘出华丽的色彩。



看来是作为指引方向用的魔法啊，考虑得真周到。



不晓得蒂娜她们是否过度紧张呢？



＊



讲台上浮现出美丽的魔法阵，一名女学生伴随著迸射的紫电现身。



王立学校的开学典礼和毕业典礼等活动，都是由学生主办。



因此，代表学生的组织──学生会的权限相当大，并经常作为校内互动的联络窗口。



在我入学的时候，开学典礼的司仪似乎就是刚上任的副会长吧。



观众们接连鼓掌。女学生在讲台上轻轻颔首，随即开口说道：



『感谢各位光临。王立学校的开学典礼即将开始。』



这应该是运用风属性魔法，并搭配安置在术科训练场中的宝珠，让声音扩大到清晰可闻的……嗯？



我、我认得这声音。我不禁探出身子，凝神看去。



虽说制服帽遮住了耳朵，但从侧面看去的头发呈现闪亮的银灰色。



而且臀部还有一条毛茸茸的尾巴。不会错的。



「那、那孩子为什么会在这里！？」



威风凛凛地站在讲台上，打直背脊、担任司仪的人──正是我的妹妹卡莲。



前天和她相遇时，她一如往常地──



『哥哥，您最近对这世上唯一的妹妹太过冷淡了。您不仅没有和我一起归乡，还跑去当家庭教师，甚至住进丽狄雅小姐的住处和霍华德家的宅邸……我要回去了！──如果要追的话，就只能趁现在啰？您若是愿意温柔以待，说不定就能抚平可爱妹妹的情绪。不这么做的话，是会吃亏的哟？』



──嗯，没说这些话。她只是撒娇一阵子后，和我约好要在开学典礼结束后吃个午餐而已。



大概是想吓我一跳吧。她虽然非常能干，但到现在都还是个黏著哥哥的妹妹。但因为很可爱，所以她做什么都可以原谅。



──我和双亲及卡莲之间没有血缘关系。



当年，我的双亲还是一对年轻的旅行商人。他们在一次避雨时，于暂时栖身的破屋屋檐下，发现被粗布包覆、哇哇大哭的我，并决定收养我作为儿子。



……他们甚至不惜放下工作，在这块土地上落地生根。



我的身上没有任何可供辨识的资讯，就连姓名也是由双亲取的。



妈妈这么跟我说：『这是我们一族之中的传奇勇士之名。不过，只要你能健康，妈妈我就心满意足了。』嗯，我很健康喔。



双亲和卡莲是兽人一脉的狼族。



狼族强大的战斗力，曾让大陆各地的人们感到震惊不已。然而，两百年前的那场魔王战争中，狼族勇猛参战──大多数都因而阵亡了。



结果，在原本就比人类少上许多的兽人族之中，狼族于战后更是成了其中的少数族群。



由于勇猛的人在战争中悉数战死，如今剩下的狼族成员，都会对自己人表现出温和与温柔的姿态，也不怎么喜欢打斗。



──但我家妹妹属于少数的例外。



虽说和丽狄雅相比还有一段距离，但她相当强悍。剑术、体术和魔法的造诣都堪称一流。



她似乎是极为罕见地拥有『返祖现象』之人，同龄人之中没人是她的对手。



不过，这里是人文荟萃的王立学校，竞争十分激烈。



而能加入学生会的，只有成绩优异之人，还有「以贵族子弟优先」的不成文规定阻挡。不仅如此，人类对于兽人族根深蒂固的歧视心理，更是一大障碍。想进入学生会出人头地，就不能只是怀著半吊子的实力。



我知道卡莲很努力，也相信这就是事实，但她能在学生会中崭露头角，仍是非常厉害的一件事！



『自我介绍有些迟了。我于本次开学典礼担任司仪，为学生会副会长卡莲。如各位所见，出身于狼族，还请各位多多指教。』



场内大多充斥著善意的嘈杂声，但也有少部分人在喝倒彩。



哦……居然敢对我妹妹口出秽言，还想在这座王都里活下去吗？待会儿就把你们的身分一一揪出来，让各位后悔莫及。



「亚连大人～您的表情真可怕～请别担心，敝邸会暗中处理的。」



「亚连，坐回位子上。」



「……抱歉，我一时冲动了。」



不行、不行，我也得让妹妹独立才对。况且，这么做的话，肯定会被丽狄雅狠狠责备的。



『那么──欢迎新生入场。还请各位再次为他们送上热烈的掌声。』



大理石地板的其中一部分开始散发出魔法的光芒，学生们纷纷从东西两侧的大门入场。走在前面的应该是高年级生吧？一阵热烈的掌声响起。



跟在后头的，是身穿崭新制服的新生们。四年前的我也是那种感觉──



「当年的丽狄雅大小姐和亚连大人在进场后，就不顾他人目光亲热起来呢，两位可真是胆大包天呀。」



「入学测验后，她就把你带回宅邸来，那时还吓了我一大跳呢。想不到那个只对剑术有兴趣的孩子居然……呵呵，那天晚上，外子还饮酒到深夜呢。」



「……两位，请别再读取我的思考了。丽妮和蒂娜要进场啰……奇怪？」



身为本年度首席和次席的两人，理应不用在术科训练场的位子上就座，而是会直接被带上讲台才是……但我没眼花的话，她们似乎正边走边谈论著某些话题的样子。由于蒂娜和丽妮穿著礼服，所以非常显眼。



至于爱莉──也许是拘谨于身分差距，所以虽然站在近处，却没有介入的样子。周遭的孩子们似乎也相当困惑。



丽莎女士和安娜小姐都一脸愕然。真是的，那两个孩子实在是……



「真是让人伤脑筋的孩子呀。亚连？」



「我会尽力试试。」



会场内禁止使用魔法。要是被感应到的话，就算遭受攻击，也只能默默承受。



该怎么办呢──好，虽然有点距离，但应该勉强能行。而且今天是阴天，想蒙混过去也不会太难。



我在蒂娜和丽妮的上空凝结出小水滴。当然，我做了周全的伪装。



接著，水滴滴到了两人的额头上，谈话戛然而止。



我送了微风到她们的耳边──这和女仆小姐们别在耳朵上的通讯耳环的原理相同。



我送去的话语是──『请安静』。



虽然只能送出短语，但这几乎不会消耗魔力，还不用担心被其他人听到。



年纪还小时，我常用这招威胁大人或小孩。



两人转向前方重新迈步。看来传达到了。



「真是漂亮的手法。」



「在消音部分变得更加精进了呢。只用风的话不就可以了吗？」



「我有些顾虑周遭的反应。还有，这也是一点小小的惩罚。」



「真是坏心眼呢。要是有学生能察觉到你的魔法，马上就会被我们家挖角了喔。」



「确实有人察觉到了呢。」



我伸手指向讲台，只见卡莲抬起脸庞。



她看不见我的身影，但我报备过会前往会场，加上刚才的魔法是卡莲年幼时我经常用来逗弄她的伎俩，想必被她发现了。



她的嘴唇微微动了动。在这样的距离之下哪可能──



「『哥哥您是笨蛋吗？我之后会训您一顿的……谢谢您』。这位哥哥，您还真是深受爱戴呢♪」



「……我觉得安娜小姐的身手才称得上异于常人呢。」



「过奖过奖，小的只是一介女仆呢！」



她笑嘻嘻地行了一礼。真是个谜一般的女子啊。



既能统御侍奉铃斯特家、总数破千的女仆们，又能担任丽莎女士的辅佐官，能力简直不同凡响……事到如今我才意识到这点，似乎太慢了。



──这时，大多数的新生总算都就座了，总数约在三百名，音乐也停了下来。



虽说数量看上去不少，但能在三年之内毕业的人大约只有一半。若这么一想，对人数的印象就会有所改观。



蒂娜和丽妮坐到讲台上的豪华座椅上。



这时，负责现场工作的高年级生们慌张起来。其中一人来到卡莲身旁，低声耳语。



──下雨了啊，真是不巧。



不对，若是当成为那人准备的排场，就会觉得是天公作美了。那人向来喜欢铺张华丽的场面，想必不会错过这个大好时机。



就在观众们开始议论纷纷的时候，卡莲冷静地开口：



『各位，请勿惊慌，请看看上空。』



所有人同时仰望天空，只见一名身穿白色连帽长袍的魔法士，正手持长杖飘浮在空中。



他举起长杖，一道结界随即朝著四方展开。



那是相当细腻的魔法式，感觉不太适合用于实战。但对于那人而言，这或许只是不必要的担心，毕竟他可是在魔王战争从军过的沙场老将。



以结界封住上空后，他的身影蓦地消失──然后出现在讲台的座椅上头。



『方才张开避雨结界的，正是我等王立学校校长──「大魔导」罗德公卿。他稍后将向各位致词。校长，谢谢您的协助。』



摘下兜帽的精灵族男子轻轻举手回应，随即爆出一片欢呼声。真是个优秀的演员。



『本年度的三百零九名新生已经入座。接下来，就由我向各位致词。』



今年也是由新任副会长──也就是卡莲致词吗？



王立学校的开学典礼并没有既定的形式，都是由学生会自行决定。



若要说有什么约定俗成的项目，那大概就是有著「国内最强的强制睡眠魔法」恶名的校长的致词，以及新生首席和在校生代表致词。



『各位新生，恭喜你们入学。再次自我介绍，我是学生会副会长卡莲。感动人心的话语，想必会由今年的新生首席蒂娜•霍华德学妹，以及学生会会长史黛拉•霍华德为各位送上，因此我就长话短说了。或许各位已经察觉到，代表新生和在校生致词的两位，乃是亲姊妹。这是王立学校悠久校史中初次碰上的情况，各位新生可说是相当幸运。请别忘记这一点，并过上美好的校园生活。』



热烈的掌声响起，我也跟著鼓掌。我的妹妹可真是一丝不苟，之后得商借别人家的影像宝珠才行。



卡莲举起一只手，制止了拍手声。嗯嗯，挺有模有样的嘛。



『那么，有请新生代表上台致词。蒂娜•霍华德学妹。』



只见蒂娜直挺挺地弹起身子。她不要紧吗？



『蒂娜学妹，请过来这里。』



即使卡莲出言催促，她仍是动也不动。看来还要再用一次魔法……但丽莎女士伸手阻止了我。



「不会有事的。」



她纤细的手指，指向在蒂娜身旁起身的丽妮。她正在对蒂娜说话。



「『你上不了台的话就换人吧，我早就做好准备了。而且，我要让亚连兄长好好夸我一番。』『什么！？』『快点做出决定，我可等不了太久喔？』──她们是这么说的。蒂娜大小姐开始迈步了呢。」



……这位女士的眼力也太夸张了吧。



蒂娜朝著讲桌走去──她同手同脚前进，看来仍处于紧张的情绪中。



我事先多鼓励她的话就好了……明明有好几种办法，我却轻率地相信「蒂娜一定不会有问题」，这完全是我的失误。



这时，丽莎女士突然戳了一下我的脸颊。我惊讶地朝她看去，只见那张与丽狄雅相似的脸庞上，显露出慈爱的神情。



「亚连，你要相信自己教出来的学生喔。」



「好、好的……」



此时，安娜小姐说道：「亚连大人，您看。」



只见待蒂娜站到讲桌处，卡莲便推了一下她的背，然后向后退一步。



观众也停止窃窃私语，会场很快陷入一片沉默。



蒂娜以单手轻触自己的缎带，然后将手放下──朝著眼前开口。



＊



我是于本年度考上首席、有幸在开学典礼上致词的蒂娜•霍华德。



刚才让各位看到不体面的行为，真是非常抱歉。



我是头一次在这么多的人们面前说话，有一点……不，是非常地紧张。



然而，我想，这在我人生之中也是唯一的一次机会。因此，我想将内心所想的事情坦率以告，作为致词的内容。



在收到通知要作为首席致词的时候，我一度非常烦恼。



我真的有这样的资格吗？



是不是哪个环节出错了？



我难道是在作梦吗？



为什么会产生这些想法呢……我想在座的各位应该有许多人知道吧。



从小到大，一直到这一天为止，我都是被这么称呼的──『霍华德家禁忌之子』。



明明出生于四大公爵家，却是个用不了任何魔法的女儿。



瑕疵品、毫无价值、玷污了荣耀的血脉。



出生就受到诅咒的可怜孩子。



她其实不是霍华德家的亲生女儿吧？



…………除此之外，还有各式各样的批判。因为实在太多，我几乎忘光了。



父亲、姊姊和侍奉霍华德家的人们，都爱著毫无才能的我。



即使如此──黑暗的情绪仍是宛如飞雪，在我的心底慢慢堆积，跟著我度过了这些岁月。



可是，我无论如何、不管怎样，都想变得能够使用魔法。



其中占最多原因的，是我想实现自己的梦想，而我也不打算否定这样的念头。



然而……若说这样的梦想之中没有任何负面情绪，肯定是骗人的。



我想让那些瞧不起我的人跌破眼镜！



我想把那些砸在我身上的骯脏话语，全数奉还回去！



总有一天……总有一天……总有一天，我一定会做到！



然而，现实是无情的。



……即便十三岁了，我连初级魔法都无法使用。



我自认已经做过许多努力。



我拚命地阅读文献，努力用功，受过数十名老师指导，也请许多人帮忙调查原因。



尽管如此……



无论是小小的火苗、一小滴的水沫、一粒尘土、些许微风、细微雷电，还是微弱的光与暗──



就连象徵著霍华德家的冰──我都无法施展出来。



老实说……当时的我完全死心了。



我相信自己这辈子都再也用不了魔法。



觉得自己只能静静地待在北方之地。



我会安分守己地不去期望任何事，默默度过一生。



我一直觉得，就算翻遍全世界，也没有人……没有任何人能拯救无可救药的自己。



──然而，我现在却站在这里，还背负著王立学校榜首的头衔。



在约莫三个月前，我还连任何一种魔法都无法施展。



就如我刚才所说，即使我站在此地，于大家面前开口致词……也还在怀疑这一切是不是一场美梦。



我一直很怕随时会从梦中转醒，回到那个曾暗自啜泣的房间。



并且打从心里期盼，若这真的是一场美梦，希望能永远不要醒来。



──但与某位人士的相遇，让我开始能够使用魔法了。



若没有那位人士，我就无法站在这里，而是会静静地待在自己房间读书、照料家园的植物吧。



我很感谢他。就算说再多的感谢、感谢，也聊表不了这份心意。



……不过，他也有一点……有一点点让人生气的地方就是了。



我的梦想，一直都是『能够施展魔法』。



而那位人士，给了我……『魔法』……赐给了我真正的『魔法』。



与此同时，我也因而明白，就算实现梦想，内心也不会就此满足。



名为蒂娜•霍华德的人类，即使获得引颈期盼的『能够使用魔法的奇迹』，也仍是不知足地追寻著下一个目标，是个非常糟糕的女孩子。



人的欲望是毫无止境的。



现在的我即使能施展魔法，也无法感到满足。因为我不能就此满足。



要施展更多、更多、更多的魔法！我想成为能施展形形色色魔法的人！



至少，要变得能够触及到那位人士；至少，要给那位人士些许回报。



也希望在某年、某月、某日，我能将收到的『奇迹』转让给另一个某人。



我现在正追逐著这样全新的梦想。



在前方等待我的，想必同样是难以置信的险峻之路吧。



……那难度之高，甚至让人觉得王立学校的入学测验只是儿戏。



那么，我要就此放弃吗？



我不是已经做得很好了吗？



……不，我办不到。



因为，我已经明白，梦想是可以实现的！



为了实现新的梦想，我已经下定决心，要在今后也付出一切努力。



──今天，我为能考进王立学校，以及能在历史悠久的学校学习一事感到开心。



我也担心同期的各位，是否会因为还不成材的我考上首席而感到不安。



为了不辱霍华德家之名，我会继续努力。让我们携手并进吧！



最后，我想感谢亡故的母亲、慈祥地养育我的父亲、我尊敬的姊姊、温柔守候我的执事长葛拉汉和女仆长雪莉、和我一起前来此地的儿时玩伴爱莉、侍奉霍华德家并疼爱著我的人们。我打从心底爱著你们。今后，也请您们关照还不成材的我。



──总有一天，我会追上您的！请做好觉悟吧！



因为我是比谁都更不懂得死心的坏孩子。



感谢各位的聆听。



＊



蒂娜低头致意并回座后，听得入神的会场观众像是察觉什么似地，开始交头接耳。



原来是会场的空气对她的魔力产生反应，呈现出宛如雪花飞舞的魔幻光景。



我站起身子，用尽全力拍手；身旁的丽莎女士和在她身后待命的安娜小姐亦同。



氛围逐渐传染开来──最后，所有人都送上了温暖的掌声。



……接下家庭教师的工作果然是对的。真是太好了。



「呵呵，亚连，你被爱得很深呢。丽狄雅都要吃醋了。」



蒂娜是个认真的孩子。在与我相识之前，她就一直承受著无法施展魔法之苦，饱受超乎想像的社交排挤，想必被伤得很深吧。



唯一的救赎，就是霍华德家的人们总是和她站在一起。若没有他们陪伴的话，或许她就没办法坚持下去了……就我看来，这才称得上是真正的『奇迹』。



我确实给了她契机；然而，她最后是靠著自己的力量开花结果的。



我只是伸出援手，推了她一把罢了。



尽管如此，那孩子却这么地感谢我。足够了，你已经回馈得够多了喔。



此时，身旁递来了一条手帕。



「喏，把眼泪擦一擦吧。」



「……谢谢、您。」



「亚连。」



「……是。」



「你做得很好呢。」



「…………是。」



我擦去溃堤而出的泪水。真难为情啊。



在卡莲的开学典礼上，我好像也是听到一半就哭个不停……我的泪点是不是有点低呢？



「唔呼、唔呼呼♪得到可以送给丽狄雅大小姐的精致伴手礼了！」



「不行喔，安娜，这会让那孩子闹别扭的。她肯定会说『……你都还没为我哭过耶』。」



「──……啊！？是、是这样没错呢。由于现在有夫人和亚连大人封住『火焰鸟』，所以小的不禁得寸进尺，自以为能应付最近的丽狄雅大小姐呢。这会造成生命危机！看来还是珍藏起来比较好。」



居然在这种时候也表现得一如往常……就在我为铃斯特家的女仆长感到震撼之际，卡莲再次站上讲桌前。



『……谢谢首席的致词。校长再次展现的表演也相当漂亮。接下来，由本校学生会长──史黛拉•霍华德致词。』



刚才的现象，被卡莲用表演两字轻轻带过了。至于校长他──则是高举长杖，看来是配合得天衣无缝。



他表现得看似平静……但蒂娜方才提到我，他大概不太高兴吧。



卡莲退下后，坐在训练场最前排的一名女学生随即上台，向众人深深鞠躬。



从制服帽边缘所透出的发色，是与蒂娜相同、带著浅蓝的白金色。



从这边的角度看不见她的长相，但她一举一动都散发出好人家的教养。



观众席献上了掌声，而在鼓掌告一段落后，她以沉稳的语气开口。



＊



我是王立学校学生会长，史黛拉•霍华德。



各位新生，各位监护人，你们好。恭喜各位入学。



这场典礼让我想起了两年前的自己，不禁自省了一番。



本校一如各位所知，是国内的教育首府。



入学考试相当严苛，顺利入学的各位新生，大概为自己的表现感到骄傲。



然而，这终究只是『起点』。从此时此刻起，你们的学校生活才正要起步。



今天，考进本校的各位，总计约有三百余名。



若能顺利晋级的话，就能在三年后毕业。



……但前提是顺利晋级。



实际上，能在三年后毕业的学生大约仅有半数，剩下的学生则无法毕业。



就平均来看，每个人的修业期间大约落在四至五年左右。



虽说也设有跳级制度，但在这十年来，符合标准的学生只有三人。



其中一位是丽狄雅•铃斯特大人──没错，正是『剑姬』大人。



那位大人和另一位人物仅以短短一年就从本校毕业，但请各位将他们视为例外中的例外。



虽然我这话说起来像是在吓唬人，但本校的校风极为严格。



不仅课业繁重，训练也相当严苛，有许多得耗费周末时光才能完成的作业，各位恐怕没有玩乐的闲暇。



然而，这同时也是能让各位大幅成长的地方。



我在入学的时候，成绩排在倒数几名的位置。



即便身为霍华德公爵家长女，我也只有这点成绩。



然而，只要持续精进，道路便会为你敞开──我能为此挂保证。



这里备齐了成长所需的所有条件。请不要灰心，朝著前方持续前进吧。



我衷心期待能在校内和大家再次相遇。



──最后请容我说些私事。



蒂娜、爱莉，恭喜你们入学。接下来虽然会很辛苦，但要加油喔！



＊



会场传来了比刚才略微收敛的掌声。



是个一如沃尔特大人所描述的孩子啊。



她的肩膀过于僵硬，像是初次见面时的蒂娜。



王立学校固然校风严谨，然而，前提是以一板一眼的态度遵照各种规矩行事。



只要能拿捏到大略的分寸，就有不少时间可以玩乐了。



这和入学笔试的状况一样，是校长恶劣的性格作祟吧。要是交出正确答案，反而会惹他生气，真是麻烦。和某位教授根本一模一样。



「史黛拉是典型的长女个性呢。丽狄雅说不定也得和她学学那认真的性格呢。」



「夫人，丽狄雅大小姐已经非常、非常认真了。」



「这么说也是，她缺乏的……大概是勇气吧？不过，以她的状况来说，太有勇气说不定也不太好呢。呵呵，亚连，你怎么想？」



「……无论是哪一边，应该都会让我很难受吧。」



史黛拉千金入座后，身旁的蒂娜随即开心地向她出声搭话。



『接下来由校长──』



终于到了这一刻，我所知道的最为凶恶的睡眠魔法要席卷而来了。据说就连嗜血成性的野兽也会陷入昏睡……这就是如此能让人熟睡的致词。



──门扉被打开，无声无息地入内的女仆小姐轻声说了句：「请恕我失礼，女仆长。」随即在安娜小姐身旁说起悄悄话。



就像传话游戏一样，安娜小姐转述给丽莎女士听，最后则是传到了我这里。



「亚连，王宫传来消息，说丽狄雅似乎正在大闹的样子，但目前还不知道详细状况。你就去阻止她吧，毕竟比起在这里睡午觉，还是这么做更能提神醒脑吧？」



……在这种大日子引发骚动？



可是，我该亲眼目睹的项目还没有开始。



「安娜小姐。」



「您想看授予首席和次席银饰的颁奖典礼对吧？小的会滴水不漏地拍下的。」



「谢谢您。那么，丽莎女士，我先告退了。」



「嗯，你去吧。我会向那些孩子们说明原委的，小女就拜托你了。」



「好的。」



「亚连大人，祝您武运昌隆。小的很快也会跟上的。」



武运……我真的很需要呢，可以的话真想拥有大量的武运指数。我向两人点头行礼，随即站起身子。



真是的，丽狄雅啊……她不要紧吗？希望她没受伤，但这恐怕是我杞人忧天吧。



毕竟──『剑姬』是空前绝后的存在啊。