「至于公子殿下们不率兵出阵的理由如下──长男葛朗德阁下响应了圣灵骑士团的演习，正在公爵家为大规模的演习坐镇；次男葛雷克阁下则是身在王都，由于有其他国家的大使即将来访，是以他率领了军队在王都准备接待；至于三男葛瑞高里阁下则是体弱多病；四男吉尔阁下则是大学生。这些都是合情合理的理由。还有其他问题吗？」



「有的──在踏上战场之前，属下打算做个让心情平复下来的仪式。」



说著，贝特兰从怀中取出了一颗影像宝珠。



而宝珠播映出来的──是我人在王宫的近卫骑士团演习场上，在大庭广众下以正襟危坐的姿势，聆听著铃斯特家女仆长安娜小姐训斥的身影。而后方还能看到我妹妹和亚连持剑互击的光景。



我虽然打算伸手夺走那颗宝珠，却被粗壮的手臂挡了下来。



「理查，你这是打算做什么？」



「贝、贝特兰！这、这东西是谁拿给你的！？」



「在属下离开王都之前，团长和参谋交给了我，说是『能让心灵平静的宝珠』。」



「你……你说什么？」



周遭的骑士们也纷纷露出奸笑。原、原来你们也是一伙的！



……等回到王都之后，就对这些家伙的太太打些小报告吧。



我换了个口吻。



「──全员注意。」



室内的近卫骑士们登时端正了自己的姿势。



「来做个最后确认吧。目标是杰勒德•威茵莱特，罪嫌为谋反。在王立学校的风波之后，如今处于右臂负伤的状态。他虽然无法使剑，但依然能施放魔法，千万不可大意。此外，根据奥格伦老公爵的说法，宅邸的警备兵似乎都已经被撤离了。」



「副、副团长──」



脸颊因兴奋而通红的莱安举手喊道。我记得他应该早就超过二十岁了吧？



「什么事？」



「若是王子反抗的话──」



「还是以活捉为第一要务。对手只有一人，要抓住他应该不太困难吧。还有问题吗？」



骑士们全数抿紧了唇。看来斗志方面没什么问题，真不赖。



「好！那我们出发吧！！」



意外的是，软禁杰勒德的宅邸竟是一栋木造建筑。这栋宅邸的屋龄明显超过了一百年，但看起来并没有什么腐朽毁损的迹象。这里似乎施放了兽人族的罕见魔法。



发起攻坚的小队长们接连回传道：



『第二小队报告，并未发现目标。』



『第三小队报告，屋里空无一人！』



『第四小队报告同上。副团长阁下，这里已是人去楼空了。』



我停下脚步，自言自语道：



「这里没人……？但他肯定是滞留在这间宅邸没错啊……」



这时，通讯宝珠传来了贝特兰粗野的吼声：



『副团长！有地下室！大厅的古钟底下藏著阶梯！那是没记载在平面图上的地下室──唔！』



『分队长！？』



原本在搜索宅邸一楼的我，蓦地听见了惨叫声和刀剑交击的铿锵声。



我立即下达了命令：



『第一、第二小队，往地下室移动！其他小队封锁出口！』



『瞭解！！！』



我在昏暗的宅邸内狂奔，踩著螺旋梯前往地下室。



──视野蓦地开阔起来。地下室打造得相当宽敞。



墙上挂著大量的长剑，也有些架子挂上了烛台，点亮了烛火。



在我的前方，有十余名近卫骑士摆出了阵式，与一名照著灰色兜帽的魁梧男子展开对峙。包含贝特兰在内的几名骑士都喘著粗气，身上带伤。



魁梧男子身穿附有兜帽的外套，能从兜帽底下看出混了些白色的深褐色头发，以左手握著巨剑扛在肩上的他，此时却是毫发无伤。他的左眼一带有著被利爪刨刮过的凄厉伤疤，右手的手肘以上则是被黑色的铁手套覆盖──那是一只义手。



这时，魁梧男子蓦地睁大右眼，将手中巨剑用力砸下。十余个水系魔法迅速地发动，巨大的水球席卷而至──是上级魔法！



我连忙舞动长剑，也发动了炎属性上级魔法『灼热大火球』。



魔法相互碰撞，引发了冲击波。我将长剑护在自己身前，撑过了冲击波。莱安战栗地开了口：



「居、居然能和副团长的魔法打得平分秋色……？」



魁梧男子的身后有著散落一地的木箱，而更深处则有一对布满青苔的石造门扉。对开的石门其中一侧处于敞开的状态，看来杰勒德就是从那边逃脱的。



……光是单枪匹马，就能拖住我的部下们，而且还能用水魔法和身为铃斯特家直系的我打得平分秋色，加上他还是独眼独臂，这名骑士究竟是何方神圣？



有这等能耐的骑士，在王国境内恐怕也是屈指可数──想到这里，我忽然得到了答案。



「原来是您啊。然而……您为何要与我等我敌！」



「那还用说。」



他有著低沉而沉重的嗓音，以及宛如狮鹫一般的锐利眼神。男子让魔力活性化，使整座宅邸震动起来。



他理应退役已久，但给人的压力仍是如此惊人。我以剑尖直指对手，厉声质问道：



「好久不见了，『黑骑士』威廉•马薛尔卿。我听说那起黑龙事件之后，您就已经退役隐居了……敢问杰勒德人在哪里？」



「真是愚蠢的问题啊，铃斯特家的公子。我可是王子殿下的贴身侍卫，即便曾有短期的休假，亦无法抹灭这样的事实……我已向这柄巨剑发誓过，我定会守护殿下的人身安全！」



「那家伙涉嫌犯下重罪，您若是打算袒护他，可是会被视为共犯的！」



「少啰唆！！！」



一声浑厚的怒吼传来。这下……可不是闹著玩的了。



曾经是王国最强的那名骑士，对著我们愤怒地咆哮道：



「既然身为骑士，那就用剑见真章吧。小子们，尽管放马过来！！！！！」