很快, 班纳特一家就到齐了。

  班纳特先生给大家做了相互介绍，“史密斯先生，事先不知您的到来, 还请别嫌弃晚餐简单。”

  “您客气了。雨夜的一碗热汤珍贵无比, 我只觉晚餐相当丰富。”

  凯尔西赞美餐桌的菜肴, 似乎不能更欣赏班纳特太太的膳食搭配。

  “哦，您喜欢就太好了。”

  班纳特太太咯咯笑了起来，“的确, 大家都说我的手艺很好。像您这般见多识广的绅士也说好，我真的非常高兴。”

  班纳特太太自动补全了凯尔西的生平经历。

  这位英俊的绅士，年纪轻轻, 身居要职。

  担当威尔士某子爵的顾问，能说一口流利的伦敦腔，常年往返伦敦与威尔士之间。

  班纳特太太顺势就说, “这雨不会马上停，您可别着急走。史密斯先生，其实我也学过一两道威尔士的特色菜，明天给您做怎么样？”

  嘴上说着做菜, 班纳特太太脑中已跑到很远。

  女人应该选择比自己年长些的丈夫，她迅速计算了五个女儿的年纪。

  简与伊丽莎白都大了几岁，不适合这位绅士。凯瑟琳与莉迪亚还都合适，瞧着相差两三岁到还合适。

  关键不是两三岁，而是成功男士大多在二十五岁后才结婚。

  上帝啊！

  为什么您安排这位绅士提前几年来到朗博恩？为什么如此要折磨她脆弱的神经？

  凯尔西只作没看出班纳特太太的脑补，微笑道谢，表示客随主便, 什么样的料理都行。

  此时, 她竟不知是否该松一口气。原来一进门就被人一见钟情, 不是误入了奇怪人家，只是碰巧来到故事里的班纳特家。

  餐桌上，除去一直在找话题聊的班纳特太太，以及不断偷瞄她的莉迪亚与凯瑟琳，其他人都很正常地在用餐。

  说是正常，也不寻常。

  班纳特先生仿佛超然世外，对妻子与两个小女儿的举动默不作声。

  三女儿玛丽默默地神游天外，沉寂在自己的世界里，没和周围人目光交流的倾向。

  倒是简与伊丽莎白有一些尴尬。

  作为长女与次女，无法直接劝阻母亲不要自来熟地问东问西，这样的热情只会让陌生客人感到无措。

  两人再转头，给两个妹妹使眼色，让她们别见色起意，但又一次遭到了无视。

  凯尔西将暗流涌动尽收眼底，可她能怎么办？作为借宿的客人，不会戳破班纳特家的古怪气氛。

  说到底，班纳特太太与她的两个小女儿并没过分出格，轮不到她一个外人来指手画脚。

  不就是几顿饭的时间。

  曾经能和毒枭虚与蛇委，岂会包容不了这些小事。

  饭后，班纳特先生总算出声，请凯尔西去书房坐坐，能聊一些男士的话题，女士就请止步。比如伦敦的发展，或是法国、意大利等又有什么最新的政权变化。

  对此，凯尔西不置可否。

  如果班纳特太太希望她的女儿们高嫁，其实多了解一些政经格局更好。

  现在正处于社会变革的时代，贵族豪门的夫人可不好做，仅靠爱情支撑，不可能长久和睦甜蜜。

  只是作为客人，不方便多说什么。

  凯尔西进了书房，随意聊了一会，很快取得话题主导权。

  “实不相瞒，此行赫特福德郡并不算顺利。为子爵要寻访的故人，至今也没踪影。班纳特先生，您熟悉赫特福德郡，是否见过一位黑尔先生？”

  凯尔西将两幅肖像画递给班纳特先生。其一是当年黑尔的模样，其二是推测黑尔二十年后的样子。

  这种询问，近一个月做了不下百次，她总希望再下一次能得到肯定回答。

  班纳特先生认真看了一会，“没有，我在朗博恩生活了四十五年，并没有遇到过这样一号人物。

  不过，您也别灰心，他说不定生活在赫特福德郡的其他地方。其实也可能搬到了伦敦。这几十年以来，不少有钱人都搬去了伦敦生活。”

  这一回答在凯尔西的预料之中，班纳特先生并非热络的性格，能让他留意并记住的人物，恐怕要闹出好大动静才行。

  ‘咚咚！’

  敲门声不期而至，莉迪亚在门外，“父亲，我来给您和史密斯先生送点饭后水果。”

  班纳特先生无奈开口，“进来吧。”

  打开门，莉迪亚笑容灿烂地将果盘送到桌上，压根没想立即离开。

  怪就怪丘比特对她下了狠手，爱神之箭射中了心脏。此刻只要离凯尔西近一些，两人随便说些什么都好。

  “咦？史密斯先生，您是在找画上的人吗？”

  莉迪亚正愁说什么，瞥见一侧的肖像画，暗道果然是丘比特的安排。“我见过这位先生。”

  “莉迪亚，你确定？！”

  班纳特先生语气微重，虽然小女儿长得漂亮，但着实算不得太聪明。这不会是她故意博取关注的招数？

  凯尔西眼神一凝，“但说无妨，我想听听莉迪亚小姐的见闻。”

  任何一个人都有特长。

  莉迪亚容易将注意力放有魅力的男人身上，未尝不会带来有价值的线索。

  “父亲，您忘了吗？五年前去圣奥尔本斯集市，在一家香氛铺见过他。”

  莉迪亚报出了具体地址，“w牌香氛铺，它家的洗发水最有名。我记得画上的先生，就是因为他身上有玫瑰香。”

  班纳特先生第一反应是不信，狐疑地看着莉迪亚，“你能记清九岁时候的事？”

  莉迪亚嘟起嘴，九岁怎么了？该记住得都能记得。

  “男士很少用玫瑰香，我看莉迪亚小姐对时尚挺敏锐，以此记得那位的特征也不无可能。”

  凯尔西以客观的口吻肯定了莉迪亚，并未过分赞同。生怕对方多想，增加了对她莫名其妙的好感。“除了玫瑰香，莉迪亚小姐还记得其他细节吗？”

  莉迪亚一被肯定，嘴角掩饰不住笑容。也不管父亲的脸色如何，详细说起当日的情况。

  “那位先生带着小儿子一起在逛集市。当时欧恩十岁，和我差不多大。其实，我是先和欧恩聊天，后来才遇到他的父亲。”

  五年前，七月中旬，圣奥尔本斯集市。

  在赫特福德郡一年一度的赶集月，班纳特一家一起去逛了集市。

  莉迪亚中途无聊遇上了十岁的欧恩，年岁相当的两个孩子就随便聊起天。

  “我记不清具体聊了什么，现在想起来就一种印象。欧恩的父亲身体不好，让欧恩也有些忧郁。”

  莉迪亚没有隐瞒，就是看着欧恩像忧郁小王子，才会去和他搭话。

  “欧恩身上也有一股香味，感觉还带了一些苦味。不一会，欧恩的父亲就来了。他看到我还很高兴，非常乐意小儿子交了新朋友，还邀请我去他家里做客。”

  班纳特先生有些惊讶，“我怎么从没听你提过？”

  “为什么要提？您又不喜欢串门。”

  莉迪亚反问得理直气壮，“何况我也没来得及答应，大姐和二姐就找来，把我带走了。”

  集市维持一个月，但班纳特家隔天就返回朗博恩。

  当时，莉迪亚有些遗憾，再也没见过那对父子。

  “史密斯先生，我真的没记错，欧恩的父亲就是画上的男人。尤其是他的脸色，很苍白。我就在想，他四十多岁了，是不是还用玫瑰花美白？才会那么香，又那么白。”

  班纳特先生差点没端稳茶杯，小女儿关注点真够直接的。

  凯尔西保持微笑，却心中一沉。

  联系安琪儿在早市失踪，莉迪亚说不定是逃过一劫。

  十五年前，安琪儿没有带仆从出门去逛早市。这种做法不够谨慎，但从某一侧面来说，她认为早市的环境是安全的。

  依照当年早市摊主们的证词，没有发现什么异常事件。比如没有粗暴的绑匪，也没有任何呼救声。

  在绑架案中存在一种现象，以老人、小孩、孕妇等为诱饵，或博得人的同情心，或降低人的警惕心。

  这就能将目标对象哄骗到无人区域，再下手实施犯罪。

  安琪儿不会跟着成年男人离开，但如果她遇到要帮忙的孩子呢？

  凯尔西估算着欧恩的年纪，安琪儿失踪时，他还没出生，但很可能还有哥哥或姐姐。“莉迪亚小姐还记得黑尔先生说过具体家庭地址吗？”

  莉迪亚摇头，能记得欧恩与他的父亲，全因对方气质迥然不同。

  “只知道在圣奥尔本斯集市附近，那位先生请我去做客，似乎是想送些东西给我。好像是他要回老家养病，有些东西正好送出去。”

  五年前，黑尔回老家养病。

  五年前，乱葬岗怪声再也没有响起。

  凯尔西必须查证，这两点究竟是不是巧合。

  翌日。

  莉迪亚午睡醒来，看到凯瑟琳一脸忧伤地坐在床边。“凯蒂，你干什么？”

  “我在哀悼匆匆而逝的青春。”

  凯瑟琳双手不停拧着衣角，“史密斯先生离开了。”

  “什么？！”

  莉迪亚彻底清醒了，急匆匆穿好衣服朝屋外跑去，迎面就撞上了伊丽莎白。

  “跑得这么急，你也不怕摔倒？”

  伊丽莎白扶稳莉迪亚，心里明白小妹想去找谁。“午饭后，雨势暂歇。史密斯先生着急寻人，趁着雨停加速赶路，来不及和大家作别。”

  伊丽莎白觉得这个时间点选得很好。

  午饭后，母亲与两个妹妹都午睡了。在不吵醒她们的情况下离去，能省了一长串的‘依依惜别’。

  莉迪亚犹是不甘地站到阳台瞭望，没看到一丝马车的踪影。

  她捂住心口，“丘比特啊！你一定又顽皮了！怪不得说小孩不靠谱，居然不声不响就带走了我的初恋。”

  “请别责怪丘比特。你一年念叨他那么多次，他听得烦了射错一箭，难道不正常吗？”

  玛丽不知何时从书本中抬起头，“还要纠正一点，不是初恋，是你的单恋。”