没有行贿的则往往是去修墙挖煤，做最苦最累的活儿，女子不是配给脾气最为暴烈的披甲人，便是直接送入军营充当营妓。

  一时间，有人嚎啕大哭，有人欢天喜地。

  “荔知——谁是荔知”

  站在县衙门口的衙役念到荔知的名字，神色有些意外，抬头看了眼人群。

  “民女就是荔知。”荔知站出来。

  “你——”衙役手一指，“去都护府报道。”

  荔知毫不意外，平静地接受了分配。

  很快就有人来带她离开县衙门口。

  同一时间，鸣月塔都护鲁涵将谢兰胥请进都护府书房。

  书房以紫檀木色为主。临窗的茶几上放着一个宝蓝色的掐丝珐琅缠枝莲纹胆瓶，里面满满当当的粉白杜鹃。紫檀木书桌上整整齐齐地并放着几方宝砚，各色玉筒，一张薄薄的信纸摆在桌上，上方压着刚拆不久的信封。

  谢兰胥一进府，就被邀为座上宾。

  已至不惑之年的鲁涵是一个更像文臣的武将，风度翩翩，心思细腻。在征求谢兰胥的同意后，请来鸣月塔当地最有名气的大夫诊他的腿疾。

  大夫还是用银针先刺，谢兰胥面不改色。

  大夫叹了口气，摇头不断。

  面诊的结果只有鲁涵失望，因为谢兰胥和不在场的另一个人都知道，就是大罗神仙来了，这腿还是动弹不了。

  让大夫退下后，鲁涵面露愧疚，朝谢兰胥叩头请罪：

  “微臣有罪，让殿下在路上受尽艰险，以至双腿风瘫——”

  榻上的谢兰胥连忙将其扶起。

  “三千里流放本就意外丛生，鲁大人即使有心，也是鞭长莫及。”谢兰胥掩嘴咳了咳，苍白的脸色让他更像是遭受迫害的如玉君子，“……若是怪罪于你，我岂非蛮横之人”

  “殿下仁德，如太——”鲁涵顿了顿，“如大殿下一般。”

  “鲁大人请坐。”谢兰胥示意长榻另一方。

  鲁涵道谢后撩袍坐正，沉声道：

  “殿下勿忧，这只是镇上最有名的大夫，然山野之中还有许多能人异士，微臣会让属下多方寻找名医，定然会有让殿下重新站起来的一天。”

  “都护的好意我心领了，但是如此恐会给都护带来危险……京都还有许多想要除掉我的人。”谢兰胥神色犹豫。

  “只要陛下的旨意还没有更改，就没有人能在我鸣月塔取殿下性命。”鲁涵坚决的神色此时才显示出一个武将的杀伐果断。

  谢兰胥揖手道谢，鲁涵忙说不敢。

  “不敢相瞒，微臣还是四品武将时便见过大殿下。”鲁涵说，“……那是一次除夕宫宴，我因公差来得迟了，途径降雪宫外的长廊，偶然听见殿下之父身边的谋臣正在劝说大殿下。原来，众皇子向陛下竞相献上珍宝和祥瑞时，大殿下竟献上名家所绘的《河西饥荒图》，恳求皇上免去明年的一应大宴，将省下来的银两用于援助河西灾民重建家园。”

  “河西灾荒时，殿下年纪尚轻，应该了解不多。”鲁涵说，“那时河西天象异常，一年不见一雨。官员唯恐担责，直到河西的灾民逃到京都，朝廷才知晓大旱的事。此时，河西已成人间地狱。有人根据河西灾民所述，画下树皮食尽，易子而食的惨剧……这便是大殿下所献的《河西饥荒图》。”

  “不是只有大殿下一人知道河西的百姓生活在地狱之中，也不是只有大殿下一人知道赈灾可缓灾情，但只有大殿下一人，为河西百姓奋不顾身仗义执言。”

  “所以，微臣始终相信大殿下谋反一事另有隐情。”鲁涵说，“若殿下要查明真相，微臣愿献绵薄之力。”

  半晌的缄默后，谢兰胥缓缓道。

  “三法司都盖棺定论的事情，我便是不相信，也只能接受判决。”

  鲁涵还想再劝，但谢兰胥咳了起来，他只好按下不表，将茶水送到谢兰胥面前。

  “殿下的身体，微臣一定会找来最好的大夫调理。殿下就放下心，在都护府好好将养身体。”鲁涵说，“至于殿下推荐至都护府任职的姑娘——不知具体要安排在何处”

  鲁涵问得委婉，其实最主要是在问此女是否为谢兰胥的女眷。

  若是女眷，自然安排到一起。

  若不是，那就以亲疏关系另论。

  “鲁大人拿主意便是。”谢兰胥说，“流放途中，她对我多有援手，除此以外——”

  “并无别的关系。”

  第18章

  都护府威严大气，深黑色的楼台亭阁鳞次栉比。比起京都富丽堂皇的荔府来，又有一种落日黄沙的粗犷之美。

  荔知被一名管家模样的男人带到后院，安置在一间逼仄潮湿的耳房里。

  “这就是你今后住的地方，其他下人都是两三人一间，我们老爷仁德，特许你一人一间。”男子说。

  荔知换上一派天真的笑脸，把男子捧得飘飘然，得知他姓唐，果然是府中的管家。

  “行啦，这府里规矩不多，只要你安分守己，日子不会难过。你的差事晚些我再来交代。在那之前，你就呆在这院子里，把脸洗一洗，干净衣裳换上。”

  唐管家挥了挥手，荔知将其送出了耳房。

  荔知的住处在一间老旧的小院子里，同院的还有十几间耳房，院子中间有一口老井，一棵看上去半死不活的枣树。

  她打了一桶井水，忍着刺骨的寒冷擦拭干净身体，然后换上崭新的粗布衣裳。