季鸫摇了摇头，“不知道。”

  他努力想了想，“考验？试炼？我说不清楚。”

  季小鸟说着，回视任渐默左右异色的瞳孔，“你觉得呢？”

  任渐默勾起唇角，露出了一个似自嘲又似冷笑的表情，“我也不知道。”

  他的手指也在钟楼的粗糙石墙上摩挲了两下，“不过，我同意你的想法，这不是虚无缥缈的数据，而是一个个真实存在的‘世界’。”

  有些猜想，任渐默没有说出来。

  实际上，他不认为有人能够通过任何虚拟的载体，捏造出一个又一个如此逼真的世界。

  但“桃花源”从来不会对他们这些参赛者明示“世界”的性质，只变相鼓励他们把自己当成一个演员，把这一个个“世界”当成是可以随便揉捏的虚假空间来对待。

  这一切，为的只是更快更彻底地消除他们的慈悲心和同理心，让他们变成一个个单纯只为“桃花源”服务的，挣扎求生的牺牲品而已。

  两人在钟楼上耽误了整整半小时，才总算决定回地窖睡觉去了。

  季鸫和任渐默两人沿着盘旋的楼梯，一前一后地往下走。

  楼道逼仄狭窄，还带着一股上了年岁的建筑物特有的灰尘和霉菌混合而成的腥味。

  原本季鸫打着手电筒走在前面，却在快要到出口时，被身后之人拽住了。

  季小鸟疑惑地回头。

  “嘘。”

  任渐默伸出食指，抵在唇边，比了个“噤声”的手势，同时凑到季鸫耳边，用气音说了两个字：“有人。”

  季鸫浑身一颤，汗毛倒立，好不容易酝酿出来的那一丁点儿睡意，也随着从毛孔中渗出的冷汗逸散得一干二净。

  他在任渐默的指示下，关掉了手电筒。

  然后他们手拉住手，彼此搀扶牵引着，摸黑走完了最后一段台阶，悄无声息地靠在了立柜背后的门板上。

  果然，季鸫听到了有人压着嗓子对话的声音。

  通往钟楼的门所在的角落，是镇上的幸存者们用来堆放物资和解决生理需求的地方，与他们睡觉的区域呈对角线状。

  所以，季鸫不难猜到，这应该是有什么人半夜三更不睡觉，特地选了个远离众人的角落，嘀咕点儿悄悄话。

  他竖着耳朵听了一会儿，很快辨认出了门外两人的身份。

  因为，他们的声音实在是太有特点了。

  尽管两人都把音量压得很低，但其中一人声音沙哑苍老，一听就是老牧师的。

  而另一把则是个年轻的女声——地窖里的十五个人里，除了同为参演者的玫瑰之外，就只剩安妮一个女人，既然不是季鸫他们熟悉的玫瑰的声音，那就只可能是另外一个了。

  两人似乎正为什么事展开了争论。

  一开始季鸫只能连猜带蒙分辨出只言片语，却很难把它们串成意思连贯的语句。

  后来牧师和安妮之间的争辩升级成了争吵，声音也不受控制的稍大了一点，季小鸟才总算听了个大概。

  “不，你不能只顾自己！”

  老牧师对安妮说道：

  “我一把年纪了可以不在乎，但这儿还有其他人呢！你总不能……”

  “哈哈，别把自己说得那么高尚！”

  安妮反击道：

  “说白了，你只是怕死怕得要命而已！”

  她的语气十分尖刻：

  “要不然，你怎么不把‘那个’拿出来呢？”

  “安妮！”

  牧师急切地打断了她：“我们早就说好了，再也不提‘那个’的！”

  他顿了顿，声音有些窘迫：

  “再说了，只有……也，不够分啊！”

  老牧师中间有几个字实在说得太含糊，季鸫哪怕将耳朵贴在门板上，把一张娃娃脸挤得变了形，还是没能听清。

  “呵！”

  听到老人的回答，安妮讥诮道，“既然如此，那你也别来管我！”

  她语速变得更快了：

  “再说了，我会去找月神石的！只要找到了，一定回来接你们，行了吧！”

  “不是……你为什么要那么固执！”

  他显然是被安妮戳中了心思，声音气得直发抖，

  “再说了，苏林那崽子，根本就是……”

  “住嘴！”

  安妮压根儿没给老牧师把话说完的机会。

  尽管她仍然记得控制音量，但季鸫隔着一层门板，也能听出这年轻的女人话语中夹杂的怒火。

  他不知道“苏林”是谁——反正不管是地窖里的幸存者，还是他们这些参演者，都没有一个人叫这个名字。

  一门之隔外的地窖角落里，老牧师不知是被安妮的语气震慑，还是对方以行动作出了某种威胁，悻悻然地住了嘴。

  他改变态度，语气和婉地劝说了几句，也不知安妮到底听没听进去，只语气不耐地敷衍了两句，就懒得再搭腔了。

  两人不再争吵之后，说话的声音也变小了，季鸫只能听到老人又絮絮地叨咕了一阵，安妮偶尔回了他那么几个简短的音节，但具体说了什么，他就实在听不清楚了。

  大约五分钟之后，两人似乎已然无话可说，门外遂传来了轻微而有节奏的鞋跟敲击石板的脚步声——老牧师和安妮离开了。

  季鸫和任渐默挤在黑暗的楼道里，又等一会儿，直到外头彻底没了声息，才小心翼翼地推开门板，摸黑溜了出去。

  季小鸟的视力在“桃花源”里经过强化，即便在几乎伸手不见五指的地窖里，也能借着墙角一盏烛台那仅有的一丁点光源，模糊分辨出物体的大致轮廓。

  他主动拉住任渐默的手，领着人绕过堆叠在角落里的杂物，安安静静地回到他们原本睡觉的地方，没有惊动任何人。

  “不用着急。”

  任渐默贴在季鸫耳边嘱咐道：“有什么话，明天再说。”

  接着，他就抖开毯子裹在了身上，依旧面对墙壁躺下了。

  季鸫也在他旁边睡下，盖上毯子，闭上双眼，竭力迫使自己什么都不要再想，迷糊了过去。

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  提前说一下哈，这是个成长流的故事。

  读者们应该也看出来了，主角现在身处的难度，其实是被做过手脚的，总的来说，是远超过他们目前的新人水平的，所以主角不会一开始就神挡杀神、佛挡杀佛，也肯定会有新人的不足和天真，但他一定会在自己的能力范围内尽可能的努力这样~