常之茸很是一番真诚致谢，朱彦策却笑若春风，温声道：“于我只是小事罢了，本就是丞相府欠姑娘的，但你信中所言，宫宴当日戌时，便真能够将两人送出皇宫吗？如此大的事情，中途可会出现事端？”

  常之茸胸有成竹的笑道：“我已打典的差不多，定能够将她们送出来，到时朱公子便差人在侧门外等候，其中一个是与我年岁相仿的宫女，另一个便是纤月姑姑。不瞒公子，她乃是四皇子殿下的乳母，只如今被废了双腿，瞎了双眼，行动极其不便，还望公子能够照拂一番，我与四皇子殿下都将感激不尽。”

  朱彦策恍然，随即点头应下：“我已知晓，此刻时辰不早，前朝应已散了，若之茸姑娘还有所需，便可随时送信到丞相府。”

  常之茸朝朱彦策行了一礼，便转身又步履匆忙的回了苕岚苑。

  朱彦策拿着箱子，瞧着已跑远的那抹瘦弱的藕荷色背影，摇头轻笑，他万万没想到这个姑娘会有如此大的胆子，敢从宫中送人出来，他亦好奇，便静候着看她宫宴那日要如何将人送出。

  而常之茸写信给朱彦策，信中所求主要是想在京中置办一处宅院，宅子无需多大，只要能够两个人居住便可，另只说了一句话是托他在宫宴当晚于皇城门外接应，若不便前来亦无妨，常之茸也做好了打算，到时会给李清婉一张京城的地图，出宫后总归是有办法能寻到宅子的。

  但常之茸知道置办宅子是需要不少银两的，她便省之又省，将那一箱金豆子尽数给了朱彦策，只留了十几颗金子用来日后打典宫人。

  此番事做完，常之茸才松了口气，宫外之事打理好，便只余宫内之事了，要想将人安稳的送出去，还要不被追查，只得趁乱制造假象，让人无心起疑，思索了几日常之茸有了计策，就开始偷偷搜集宫中废弃剩余的干柴放置在苕岚苑中，亦让福田也私下搜集着。

  几日后，京城迎来了第一场大雪，宫中顿时萧瑟肃穆了许多，所到之处皆是裹上了一层银白色的雪花。

  常之茸和李溯也都穿上了加厚的棉衣棉夹，宫中亦是开始发放了煤炭，而精致的银炭并不多，要紧着皇上和宫中的贵人们用，遂到了常之茸去领碳时，银炭早已所剩无几，她为了拿些银炭，甚至贿赂了一颗所剩无几的金豆子给那奴才，方才取到几块，剩下的皆是普通的煤炭。

  而常之茸一早就知道，得宠的三皇子所居云扶苑内，无需用银钱打典，一直便是用的银炭。

  她不禁叹道：“哎，这个冬日用完这几块银炭，便只能用这些煤炭了。”

  看着常之茸丧气的脸，李溯笑道：“煤炭亦无不好，宫外百姓皆是用煤炭。”

  常之茸撇撇嘴，看着李溯说道：“傻阿溯，你是皇子，便当吃穿用皆是皇子待遇，我当然想着在宫中为你尽力争取最好的，平日为了低调行事，穿着佩戴上便时常委屈你了，现下竟连用碳都不及其余皇子该有的规格，好在吃食上那些人不敢克扣，若是我于宫中再多些人脉，兴许我们会过的更好一些。”

  思及此，常之茸更加坚定了要在宫中打通人际关系的决心。

  李溯却诚挚着说道：“我不觉得委屈，之茸，谢谢你为我做了这么多。”

  常之茸笑道：“与我谢什么，我们定会在宫里适应下来，过的越来越好的。”

  李溯笑着点点头，随后他朝窗外看了看天色，此时酉时刚过，夜幕便已暗沉下来，依稀能看见天上的繁星几点，李溯忽然转头说道：“之茸，随我来院中。”

  说着李溯便起身率先出去了，常之茸不明所以，亦是朝外看了看天色，什么也未看到，她好奇的跟了出去，守在殿外的福田忙提着宫灯跑过去伺候在李溯身侧。

  李溯从院中一个不起眼的树下摸索着，不稍一会便拿出一纸包裹之物，他朝着常之茸招招手，常之茸踏步过去，行至树下，投去疑惑的目光。

  李溯把福田的宫灯接了过来，掀开灯罩，里面蜡烛蹿着火苗，他打开纸包，从里面拿出几根细细的棍状物，将此物的另一头放置于烛火处点燃，啪的一声，顷刻间便有火花裂开，伴随着细小的呲呲燃烧声，一小簇火花绽放迸溅，沿着铁棍一直往上燃烧，在夜色中仿若金黄色会发光的花簇，一朵朵于夜色中争相绽放。

  常之茸惊讶的看着这小小的烟花，眼中都倒映着细小的火光，李溯把手中的烟花棒递给常之茸，她便看着手中的金色烟火燃放绽开，眸中笑意连连。

  “之茸，生辰快乐。”

  李溯淡笑的语气，一语惊醒了常之茸，她愕然的回看对方，这才想起今夕是何夕，原来不知不觉，便又到了她的生辰日。

  “只是这些烟花棒不及礼花璀璨漂亮，待过几年，我会想办法给你看更好的烟花。”

  李溯脸上挂着憨羞的笑意，神情还因只有这小小的烟花而感到自责。

  常之茸却眉眼带笑，脸颊上映着浅浅的酒窝，她忍不住打趣道：“宫中不准燃放烟火，若是被皇上知道，咱们三个可都是要挨罚的。”

  李溯愣了愣，一旁还在欣赏烟花的福田不禁打了个寒颤，常之茸见他们此番模样，更是笑的开怀：“不逗你们了，此间哪有人会想到苕岚苑在燃烟花棒呢，谢谢四皇子殿下，那我们今晚便偷偷破一回宫规罢。”

  说着便把两根烟花棒拿给福田玩，福田开心的接过，他进宫这么多年，也没见过一次烟花啊，这可是宫中的禁令，但现下四处无人，他玩的正是欢快。

  趁着福田不注意，常之茸偷偷凑到李溯耳边，柔声说道：“谢谢你阿溯，有你在真好。”

  夜幕下，火花中，李溯侧目看着常之茸笑靥如花的面庞，勾起唇角。

  那你定要一直陪伴在我身侧，永远不许离开。

  ※

  年底已至，京城内又有了年味的气息，大街小巷挨家挨户门前皆挂起来了红红的灯笼。

  宫中亦然，早半个月前便开始准备宫中的装扮事宜，让各宫各院的人前去大内总管处取所需之物，福阳宫历来都是大头，除了皇上的乾元殿，便是要紧着福阳宫所需，因此苕岚苑没少借光，常之茸更是没少在外佯装是三皇子的丫鬟，骗取些无伤大雅的小物件。所以苕岚苑内便亦是喜气洋洋，该有的东西样样没少。

  这一年来姬贵妃虽不喜李溯，庆幸也没有来找什么麻烦，或许是她认为李溯不足为惧，除却李溯刚回京那一阵时日表现的极为殷勤厌恶外，后来姬贵妃好似将他遗忘了一般，这倒让常之茸觉得省了许多事，若之后几年能一直这般稳妥，对于李溯而言是件好事。

  然而她才这般想了没几日，麻烦便来了。

  姬贵妃身侧的大宫女晓兰，带着丁嬷嬷一起，突然到访苕岚苑。

  常之茸一见这阵势，便知今日必有麻烦，好在李溯不在苕岚苑内，今日碰巧是年前国子监最后一日课，想必晓兰就是挑着李溯不在才敢前来苕岚苑寻麻烦。

  她身后的丁嬷嬷进了苕岚苑后，一直在朝着常之茸使眼色，见状常之茸有点明白了此次应是姬贵妃派人来的，她便安静的站在一旁，看着晓兰先是打量了一番苕岚苑内，见屋中烧的是烟熏火燎的煤炭，眼中有了丝满意和蔑视，她又像是检查牢房一般，仔仔细细里里外外看了个遍，好在常之茸平日打理的整洁，任何打眼的物件都不放置在外，遂苕岚苑与其他宫苑相比，显得格外简易朴素。

  晓兰转了一圈，未找到什么错处，便盯住了立于一侧的常之茸，她放声问道：“听闻你已随着丁嬷嬷学习了近一年宫规，今日我便奉姬贵妃娘娘之命，来瞧瞧你学成了哪般，是否有资格继续留在宫里，便从言行举止走路行礼开始吧。”

  常之茸无法，只得照做，她将基础的礼仪悉数做了一遍，却在做到一半时，就被叫了停。

  常之茸心知自己一丝一毫的错误都未犯，仍是止了动作，便听到晓兰刺耳的声音询问着丁嬷嬷：“我说丁嬷嬷，你也是宫中的老人了，怎么连一个新来的宫女的宫规礼仪都教不好？这便是学了一年的结果不成，你叫我如何回去向姬贵妃娘娘交代？”

  丁嬷嬷额间冒汗，躬身弯腰，连连说道：“晓兰姑娘教训的是，是嬷嬷我没教好。”

  常之茸蹙眉，低头不解的问道：“之茸斗胆，敢问晓兰姐姐，方才我可是有何处礼仪动作做错了？”

  晓兰闻言横眉轻哼，张嘴便说道：“确无甚过错，可你的礼仪不够美观啊，你不知丑人若是污了贵人的眼，亦是要挨罚的吗？”

  这般强词夺理，常之茸倒真是无话可说了，她亦看的出来，今日无法善了。

  如此说完，晓兰还朝着丁嬷嬷扬声问道：“丁嬷嬷，我说的可对？”

  丁嬷嬷忙点头称是，丝毫不敢顶嘴，晓兰嘴上挂着笑，看着常之茸说道：“这宫规不合格，该当罚吧，丁嬷嬷，我便不多说什么了，总得让我回去能给贵妃娘娘一个交代，你且看着办吧。”