几乎对国王的微笑产生阴影的道森族长当时冷汗就下来了，在他的解读里，国王的那句话应该这么翻译：

  ——如果做不好，你们就准备上断头台吧。

  “什么习惯？”

  道森族长拿着他紧急记录下来，以防忘记的国王要求录，正在翻阅着，听到毒蜘蛛的话，他茫然地抬起头。

  “物尽其用。”

  毒蜘蛛夫人幽幽地说。

  “物”之一的道森族长一时间居然找不出话来回答。

  马车外，随同两位族长返回东南沿海的，是一支由誓约骑士带领的骑兵。

  他们代表了国王的意志，既是去帮道森族长和毒蜘蛛夫人压制地方贵族，也是去监视两位族长的，一旦他们在组建自由商会的过程中，有什么不该有的“错误”，这些骑士会毫不犹豫地砍掉他们的头。

  “这是我们唯一的机会。”

  道森族长按了按额头，负责组建自由商会事务的，自然不会只有他们两个人，国王的官员们随后也会赶到。

  “那是位不拘一格的陛下，他连霍金斯那样的海盗都敢任命为将军，只要我们表现得足够出色，未必不能得到重用。”

  “感谢他的物尽其用吧。”

  他总结。

  ………………

  习惯于“物尽其用”的国王正在接见希恩将军。

  在交割月河要塞上，勃莱西远征军显得十分不甘心，因此人质的交割事务处理得一直十分拖拖拉拉。国王估计他们原本是在等着五港同盟事变，罗格朗为此焦头烂额的时候，趁机施加压力，从而获得更大的利益。

  但是他们没有想到海战结束得那么快。

  五港同盟瓦解之后，勃莱西远征失去了继续拖延的理由，他们终于交还了月河要塞和人质，并迅速地撤离了。

  被扣押了数个月的约翰将军将在三天后抵达梅茨尔城。

  在那之前，比他更早抵达王宫的是负责新军组建的希恩将军。

  国王听着希恩将军的汇报。

  经过议会上那次对郡长们的大换血，这一次新兵的招募比以往顺利了许多。希恩将军从各地征选出的人中进行了二次筛选，组建了第一支直属于国王“铁蔷薇”骑兵，人数比国王原本预计的多了一些。

  这算是个好消息。

  这支国王预算中的“常备军”雏形已经开始进入训练了。

  国王听完汇报之后，沉思了片刻，让希恩将军带着他的军队立刻前往东南地区。

  对于最终驻扎地要选择哪里，国王对着地图思考了一会儿，最终定下科思索亚。

  科思索亚是前五港同盟总部，将骑兵调过去可以用“预防五港同盟残余势力”的明面借口，不容易引起其他人的怀疑揣测——毕竟国王刚刚经历两场叛乱，谨慎点是符合常理的。

  国王清楚，关于黑死病即将爆发的消息绝对不能泄露出去。

  哪怕“黑死病”这个原因能够在一定程度上，让人们对国王的一系列准备更加配合支持，但同时，它也定然会造成大范围恐慌。

  隐瞒与预防才是最合适的选择。

  “我希望，您能够让我看到一些我想要的东西。先生。”

  国王注视着希恩将军。

  希恩将军从国王手中接过了令状：“遵从您的命令。”

  国王的铁蔷薇骑兵执行的第一个任务：

  随时准备对东南港口城市进行戒严和封锁。

  一系列原本安排了更长时间的计划被国王生生地压缩提前了，以国王为核心，罗格朗的政府机构如陀螺般地旋转了起来。

  而此时，人们一无所知。

  他们守在自己的火炉前，轻快地谈论着国王新任命的郡长们比以前干得出色多了，希望国王的暴怒之后能够继续发泄在那些酒肉饭囊上。

  他们丝毫未察觉，国王正在为他们拉起一道长长的安全线。

  ……………………

  深渊海峡对岸，圣廷。

  从小小的村庄到繁华的城市，十字架的影子在深渊海峡的这一侧无处不在。圣廷的教堂在这边往往耸立在城市的正中央，北方的勃莱西王国更是在宫廷中大量使用了圣廷的徽章。与在深渊海峡另外一侧的罗格朗相比，这边，神国更加辉煌。

  更加无处不在。

  其中最辉煌的地方莫过于圣廷的所在地。

  教皇厅。

  一个人走进了这为神明意志神明辉煌笼罩的大厅。

  烛火的光照到他的身上，他穿着黑色从修士长袍，低垂着头。有不少人曾经在罗格朗见过他，他那时候跟随在那位意气风发的枢机主教身边，仿佛是他的守卫者，被枢机主教称为“艾诺”。

  不过，此时他与跟随教皇私生子——年轻的枢机主教前往罗格朗的时候大有不同。

  他身上那种仆从般的谦卑褪去了，只剩下黑铁般的沉默。