在国王的话语里，血腥味呼啸而来。

  那是这场持续了一个月的叛乱里，发生的所有惨剧。那些被烧毁的城池，那些被剖开肠肚痛苦死去的人，那些早已经分不清对错的仇恨。

  “告诉我，这是你们愿意接受的吗？你们愿意死吗？”

  国王厉声问。

  “不愿意！”年轻的奴隶有力地回答。

  他的瞳孔中燃烧着仇恨的怒火。

  第一道声音出现了，紧随着下面的人们也开始回答国王的问题，声音渐渐地连成了一片。

  谁愿意这样死去？谁愿意自己的家在转瞬之间变成一片废墟？谁愿意所爱的人生死分离？

  “你们要知道一件事。”国王的声音低沉下去，“我的叔父，白金汉公爵，他在一周前战死，他是为了你们而战死的。他是罗格朗的骑士，保护任何一位罗格朗人，是他的责任，他为了你们而死，那是他的荣耀！”

  “有人曾经劝我撤退。”

  人群中一片骚乱。所有人都知道，一旦国王和他的骑兵退走了，班兹城必破无疑。恐慌出现在人们的脸上。

  “但我拒绝了。”国王抽出了剑，他一指北方，“我的叔父战死了，那就由我来接替他保护你们！他们认为我没有骑士，那我今天就将骑士之名授予你们所有人！拿起你们的刀和剑，你们将为了自己而战，为了罗格朗而战，而不是为了我！”

  “跪下！”

  他将剑一指面前的年轻奴隶，厉声喝道。

  年轻的奴隶看了看国王，又看了看高台下的人群，最终缓缓地单膝下跪。人群跟着年轻奴隶一起，最终一整片一整片地，全部跪在了冰冷的雪地上。

  国王一步上前，将剑搭在了年轻奴隶肩上。

  他俯视着年轻的奴隶。

  奴隶在他的目光中，只觉得搭在自己肩上的，不是冰冷的长剑，而是滚烫的赤火。那是一名奴隶从来不敢想象的荣耀。

  “我将被认为愚蠢，因为我将性命托付到一群你们这些为人所鄙的乌合之众手中。”

  国王的话一句句，掷地有声。

  他将国剑搭在了最卑贱的人肩上，宣布自己将与他们并肩而战。副将看着这一幕，感觉空气中仿佛熔浆在流淌，从冰冷的隆冬里，似乎有一点点战火汹涌而出。仿佛是一道无形的禁忌被打破了，狮子的怒吼蕴藏在年轻国王低沉有力的话里。

  “但是我相信你们，今天，我将荣耀赐予你们，因为你们诞生于这片土地！因为你们将为这片土地而战斗！”

  “我将把骑士之名授予到你们每个人身上。”

  “图鲁斯！”国王高声喊，“告诉他们，什么是罗格朗的骑士！”

  副将应声而出，他握拳敲击心脏：“忠诚，勇敢，守护。”

  “忠诚，勇敢，守护。”国王居高临下地俯瞰所有人，“你们应谦卑，重然诺。你们应英勇，应誓死守护你们的国度，罗格朗的未来在你们的手中，你们为她而战，她也定将荣誉加诸于你们身上。我将与你们并肩，将把性命也一同交到你们手中。”

  “从今日起，你们皆为蔷薇的铁骑！”

  “现在——”

  他抽回长剑，高高举起。

  “所有愿意为守护罗格朗而战的骑士，宣誓吧！你们将为罗格朗而战！”

  铁甲碰撞，刀剑锵然，一个接着一个，上一刻的“乌合之众”这一刻的帝国骑士们，他们握拳敲击心脏，声音汇聚在一起：“为罗格朗而战！”

  为了罗格朗而战！

  吟游诗人在广场上奏响了慷慨的旋律，他低低地唱起来：

  “罗格朗，世界任何地方都无法比拟的罗格朗

  在这片土地上

  有茂密的森林，蜿蜒的河流，广袤的牧场

  这里的勇士们啊，他们自由而又辉煌”[1]

  这是古老的罗格朗民谣。

  国王背后静静肃立着的蔷薇铁骑们，他们拔出了刀剑，高高地举起，跟随着竖琴的旋律一起齐声而唱：“罗格朗，让她的子民啊，为了她砍断敌人的身体和马鞍，一个死尸堆在一个上，人们将永远记得国王和他的骑士们英勇善战！”[2]

  “现在——”

  国王下令。

  “出城！备战！”

  城门打开。

  早已经等候完毕的蔷薇铁骑们从放下的吊桥中行向城外，新授封的骑士们跟随着国王钦点的指挥官也踏上了战场。所有的骑士都套上了鲜红的罩衣，这原本是只属于王室亲兵的象征，但国王在这个时候，将这份荣耀分给了那些刚刚成为骑士的人们。

  他们，是中军。

  天光刺目，罗格朗的守卫军开始排兵布阵。

  国王定下的战场是班兹城与纽卡那城堡中的必经之地——也就是那天詹姆斯遇到国王骑兵的地方。这个距离，他们甚至不可能撤回班兹城去，从吊桥落下的那一刻起，所有踏上战场的人都无路可退。

  军队分为三部，中军，左翼，右翼。