不能杀其身，便想毁其誉。

  秦娘状告郁普生不成，便将郁普生进怡香院找阴黎的事情添油加醋一番后，散播了出去。

  不止说他是楼里的长客，还说他在床笫之间是如何的浪荡。更甚者，说他有不为人知的癖好，说他身体不洁，说他害苦了一众楼里的姑娘。

  流言蜚语，一时之间沸沸扬扬。一流秀才二流医……七修八配九娼妓。最低贱的青楼娼妇竟然对受尊崇的教书先生攻讦谴骂，这本身就是一件奇闻趣事。

  本是没多少人信的，但据说事情都闹到知府大人那里去了，似乎是教书先生搞坏了老鸨手底下的丫鬟，老鸨想替丫鬟求个公道因此状告于他，没成想最后连个裹尸的破席都没能求回来。

  这个“据说”和“似乎”自然是从那收了老鸨贿赂的捕快嘴里传出来的。既如此，那信的人自然就多起来了。

  小院里，郁普生将收的束脩退还给又一户人家，对方拿了钱赶紧就拉着孩子离开了，走到院门时还鄙夷地辱骂了两声。

  原本热闹的小院，如今仅剩寥寥几个小稚童，除子泓外，其他几人皆是家里穷交不起束脩，沐恩在此读书。

  朱暮芸也在，子泓被她牵在手里。

  郁普生将束脩退与她，她却摇头道，“我来可不是同那些人一样要郁夫子退还这束脩的。清者自清，郁夫子实不该理会那些风言风语。当初拙夫因腿疾抱恙在家，我欲接过他手里的担子，世人还不是攻讦诟病于我？嘲讽我一个妇道人家不知羞耻抛头露面。但诟病也好、嘲讽也罢，我不予理会便伤不了我分毫。”

  郁普生：“徐夫人如松风茵露，既韧亦柔，只是这事确实是我德行有亏，不配为人师。若谁家有学龄黄口还愿交与郁某教导的，这束脩就不再收了，已收的束脩也确当退还。”

  朱暮芸坚持拒绝，“别家就算了，子泓是肯定要一直追随先生的，这束脩我们也照常缴纳。我今日过来是想替他和先生请个假，他外祖恙急，我得带他回扬州一趟，少则半月能回，多则一个月。”

  “那我将后一个月的功课布置与他。”对方执意不收，郁普生也无法，只能将这束脩换作笔墨纸砚再变相地赠与子泓，只是下半年怎么也不能再收了。

  他将写好的章卷交给子泓，“温故而知新，不可荒废了。”

  “是。”

  子泓得了功课任务，拜别郁普生后，随朱暮芸出了小院。其他小稚童也相连下学回家，院里仅剩一人一猫。

  郁普生抱着猫走到院里的竹丛下，这里按猫的要求新添置了一张躺椅。

  他枕在躺椅之上，猫趴在他膝头，修长的手摸着猫的脊背，“怎的闷闷不乐，我今日似乎没有惹你生气？”

  “我再也不吃红烧肉了。”猫闷闷地说。

  “嗯？”

  猫觉得自己再蠢也够把近日的事情理清楚了，一切的根源都在于她馋红烧肉。

  “要不是我馋红烧肉，我就不会进青楼，你也就不会来青楼找我，那些人就不会骂你，小稚童们就还会在这里上课。”

  他坐起身，“你就因为这个所以不开心？”

  猫偷偷伸爪子擦掉眼泪，“当然，我是你的主子，别人欺负你就是欺负你的主子。”

  郁普生重新躺下，湛蓝的天空万里无云，他捏了捏她的猫脑袋，“这样挺好的。”

  “为什么好，哪里好，一点都不好。”

  “养只猫挺好的。”

  “……那是…当然。”

  猫的眼泪止住了。

  日子徐徐过去几日，正堂里的小稚童变少了，清晨的早读声也不似从前响亮清脆了。

  倒是猫，像是突然一下就长大懂事了。

  从前每日都要跑出去疯玩，现在却开始拘束起自己来。整日待在小院不出去，郁普生走到哪，猫就跟到哪，就连盥洗室都不放过，仿佛又回到了最初追着他要他做红烧肉来吃的日子。

  郁普生将晚饭端上石桌，猫用回了她的猫碟。老妖怪向来是食不言寝不语的，好动的猫竟然也安安静静地吃饭。

  一人一猫吃完饭，他收了碗，“你整日不出门，不觉无聊？”

  猫跳下石桌，“习惯就好，你都待得了，我一样可以。”

  “我整日待在院里是因为我不喜欢出门，而你生性好动，没必要学我。”

  猫脑袋一扭，高傲道，“谁学你了，我不过是想体验一下不一样的生活。”

  “你最近变得黏人了。”

  “谁、谁黏人！我不过是在观察你的行为，是在学习！学习懂不懂！”

  “那我今晚要出门，想必你可以乖乖在家里等我。”

  “你休想！”猫立即跳了起来，跳到他身上死扒着不放手。

  郁普生托着她，“你果然越来越黏人了。”

  猫豁出去了，“黏人就黏人，你不准丢下我。”

  进得灶房后，他让她站到自己肩膀上，好弯腰洗碗，“之前已经和你解释过雷的事情了，难不成还在害怕？”

  “当然。”

  猫怎么可能承认自己有点喜欢他。

  丝瓜瓤沿着碗壁一圈，“可是我晚上要去的地方比打雷还要恐怖。”