郁普生带阴黎出门之前，又给徐云亭熬了一副药。

  魌是疫疠之鬼，“厉大至，民善暴死”。本该是在每年年节前夕驱魌，但姑苏城里的疫疠无药可医，知府束手无策下只能寄托于此。

  徐家打开了大门，厨娘点了一炷香插在圆白萝卜上，然后将萝卜放在了门前正中央，另有三个大碗分别盛着鸡、鸭、猪头肉。

  “他们在干嘛？”猫见巷子里住着的人家都如徐家这般，一扇扇紧闭的大门重又敞了开，家家户户都立着香祭着肉，就连街道都清扫一空，仿若要迎接什么一样。

  “待会有鬼舞跳傩（nuo）的过来。”

  郁普生话音一落，巷子前头就传来了噼里啪啦的鞭炮声，猫一吓，赶紧将脑袋藏进他怀里。

  各家各户听到鞭炮声，赶紧都拖家带口地迎了出来。徐家这边，朱暮芸也拉着徐子泓跪到了大门口，厨娘也落后一步跪在她左侧。

  不多时，锣镲声响了起来，三大声，响过之后便停歇，接着鼓声和长笛响了起来。

  鼓笛一响，巷子那头抢先跳出一个瘦猴子一样的人来，他赤脚涂面，青黑的脸额间一抹白，眼皮之上又有两点红，头顶乱糟糟的蓬松白毛，身上的白衣红裤破烂不堪。

  猫从郁普生的怀里钻出来，伸长脖子去看。他知道猫要问，便主动给她解释，“这人扮演的便是魌鬼。”

  扮鬼之人慌张奔跑，时不时回头一看。见“ 魌鬼”过来，各家门口跪着的人纷纷磕起头来，嘴里念念有词。

  笛声突然尖利，鼓点也变得急促，扮鬼之人应声踉倒，后头追上来两个面带怒容之人。

  这两人，一人手里拿着茅鞭，正用力挥甩在地上，噼啵作响，尘灰飞旋；另一人则手握桃弧弓，冲上前马步扎紧，拉开满弓便对着魌鬼放出无形的箭矢。

  扮鬼之人惨叫一声，面露痛苦，扑在地上接连打滚。

  此时两侧的百姓皆拿出早已准备好的炮竹点燃扔到街道上……

  郁普生捂住猫的耳朵，在那噼里啪啦的声响中傩舞队跳离平江深巷，赶往下一条巷子。

  炮竹的白烟还笼在街道间，热闹退去，巷里出现一种深切的寂然。

  在这寂然里不知有谁压抑地哭出了一声，那哭声忽出又急停，就像再也压不住心头悲伤却又因为不合时宜被突然捂住了嘴。

  各家门口跪着的人又对着香磕了三个头，然后纷纷闭上眼，专注地，嘴里又开始了念念有词。

  猫听那声哭响被捂了下去，便知这种场合不可以乱发出声音，于是死死憋住想打的喷嚏。

  她抓过郁普生的手掩着猫鼻子，小声地问，“他们在念什么？”

  “天蓬神咒。念天蓬安神咒，破五鬼疫疠，降六天故气；万病千殃，传言即愈。”

  猫还是忍不住，赶紧闷头在他怀里，喷嚏一打，别提多舒服了。

  她抬起爪子擦了擦鼻子，“念这个就有用吗？”

  郁普生摇头，“聊以慰藉。”

  驱魌的仪式结束，他抱着猫回徐家客房，才刚推开门，后头小稚童就欢喜地追了过来，二话没说就扑通跪下。

  在他后头的还有徐云亭夫妻。

  徐云亭被朱暮芸搀扶着，竟然站了起来。他面上依旧带着病态，就走这么几步路就已是满头湿汗大喘气，但先前身上的郁沉的死气消失无踪了。

  一家三口走到郁普生跟前，徐云亭携着妻儿连连磕了三个响头。他万没想到自己还能捡回一条命，更不期然此生竟然还能站起来，“郁夫子是我徐家的再造恩人，大恩大德我徐云亭实在无以为报……”

  朱暮芸依在丈夫怀里不断拭泪，显然还未能从乍喜中缓过来。

  心情最轻松的当属子泓了，“夫子难道是天上派下来的神仙不成，实在太灵了！早知道我都不要去拜什么菩萨，直接拜夫子您了！”

  朱暮芸急忙打断他，“不可妄言神明。”

  “徐掌柜徐夫人请起。”郁普生将一家三口扶起来，“先进屋坐吧。”

  进到客房，四人一猫围着圆桌坐下，桌上冷冰冰，朱暮芸着实过意不去，赶紧起身，“实在太怠慢了，我去给郁夫子沏壶热茶。”

  郁普生止住她，“不必麻烦，徐夫人先坐，我有要事想和二位商议。”

  他直接进入正题，“这副药既然能治愈徐掌柜的疫疠，想必也可以救其他染疾之人。只是那药方实在平平无奇，就算公布于众，恐怕也没有几个人会信……”

  老妖怪抚着猫，话只说一半。

  徐云亭思索不过片刻，“无偿赠药可还行？”

  朱暮芸懂了他的意思，自然接话道，“正好认识一个做药材生意的朋友，我联系他将所需的药材按药方的比例买来，现成熬好的汤药还不收钱，想必定是有人愿意一试的，等药见了效果，信的人自然就多了。”

  一旁的小稚童连连点头。

  老妖怪摸着猫，“如若喝下药后，那人还是去世了，他的家里人恐怕会趁机倒打一耙赖上徐家。”

  徐云亭：“这种人确实有，不过也少，事先说清楚即可，如有必要，我可以出面和知府大人商榷一番。”

  郁普生：“无常赠药不止耗神还耗财。”

  徐云亭笑着摇头，“郁夫子多虑了，虽然商人皆重利，但我们夫妻二人都只把钱财当作身外物。我患腿疾之后，夫人执意接过我的担子，也不过是怕徐家的家业败于我手，到了黄泉之下，我无颜面见祖宗罢了。只要一家人能平安喜乐，我们别无所求。”

  朱暮芸也点头，“承蒙上天垂怜，人心都是肉长的，既然能为受难的百姓尽点绵薄之力，自然不能推却。”

  子泓欢欣拍掌道，“这不就是夫子教的穷则独善其身，达则兼济天下？那我要帮夫子熬药，我也要做一些力所能及的事！”

  徐云亭欣慰地看着他，朱暮芸也摸了摸他的脑袋以示赞赏。

  商议好后，各自都为赠药之事做准备去了。

  徐云亭去了趟府衙，朱暮芸去联系那位药材朋友，就连徐子泓都和厨娘一起出门买更大的煎药的砂锅去了。

  反倒郁普生和猫留守下来，成了最闲的人。