「咦……」



那是拥有一头黑色长发，身材高挑的女性。少女身穿艳丽的黑色服装，双眼细长，美得令人窒息。



「小忍、小姐……？」



现身在眼前的人正是小忍。



即梅儿每天都会见面的好同事。



「嗨，好久不见，云雀。」



从小一起长大的女忍者自影中出现后，备人便一边睥睨著她，一边生硬地打招呼。



一来到这里，备人就发现她用《地仙·影遁》潜伏影中了。明明杀死谬得等人之后可以马上离开，儿时玩伴却选择继续留在这里。



理由连问都不用问。这家伙正在等我。



「看来你似乎是听到我的呼子了。你好像一切安好嘛，备人。」



黑衣少女勾起嘴角，阴险地眯起右眼。被浏海遮住的左脸恐怕也露出了同样的眼神吧。虽然有点火大，但姑且就承认她是个美女吧。不过……备人打从以前就不喜欢那双宛如围棋黑子般的冷漠眼眸。



「你应该也隐约察觉到我人在那托亚吧？难得有这个机会，我还特地准备了跟你重逢的场子呢。」



（插图P122）



「啊啊，是吗？托你的福，我倒是省下了确认的功夫。小忍这名字难不成是因为忍者吗？感觉有点拗口呢。」



「不准批评别人的品味。我宰了你喔。」



呼应踏出一步的云雀，备人也往前迈进一步。



一旁是目瞪口呆的梅儿。跟诸盖罗决斗的时候也是，面临突如其来的发展时，她似乎会愣住好一会儿。



「云雀，你为什么杀死副长他们？」



「因为时机正好啊。这些家伙是背信者。」



「背信者？」



当备人蹙起眉头时，云雀彷佛看著蝼蚁般朝脚边的尸体瞥了一眼。



「人类之中……有极少数为求自保而与【龙公】私下勾结的人。在大陆称这种害群之马为背信者，也就是叛徒。」



「那是指副长吗？」



「正是。副长谬得与几名亲信会定期绑架居民献给格尼西切。这就是『神隐』的真相，也是那托亚不再遇袭的原因。」



听完云雀所说的话，备人并未作声，反倒是梅儿惊呼著说「怎么会」。虽然她出乎意料地迅速回神，但新一波的惊涛骇浪又让她僵住了。



黑衣女忍者无视脸色惨白的梅儿，淡淡地接著说：



「昨晚亚人军出现了对吧？那是来自格尼西切的催讨，意思是『把食物拿来』。」



「…………」



「谬得他们收到信号后就会交出祭品。打著侦查周边的名义送交『食物』，回到城里又以治安部队的身分调查失踪事件——听起来很好笑吧？」



「这么说来，难不成倒在那边的女孩是？」



「是这次谬得选中的祭品。在『出货』之前，他似乎打算把人藏在这间废屋里的样子。不过幸好能顺利镇压现场。平常我就受不了这家伙的纠缠，杀了他可说是一举两得。」



备人回想起谬得的发言。「别担心。【龙公】和亚人都不会攻打过来的。」「那托亚、那托亚不会有事的！」……他敢如此肯定地断言就是因为这个缘故吗？



(所以他才会那么气我歼灭了亚人啊。)



虽然鞭笞死人是有点不妥，但没想到这男人竟如此恶毒。



假使知道了真相，说不定连备人都会出手诛杀谬得。「为了维持和平。」「正面反抗敌人会有更多牺牲者出现。」……他或许也有他自己的主张，不过那依然是不被容许的事情。



如果有必要牺牲谁的话，也应该是士兵牺牲。优渥的待遇不就是为了这个目的吗？正因为如此，他们才有吃饱喝足的权利吧？



「应当保护城市的士兵居然把居民……」



背后传来梅儿的呢喃。她恐怕也抱持著同样的想法吧。



不过备人却摇了摇头，刻意提醒她说：



「别误会了，梅儿。这家伙并非出于义愤和良心而杀害副长他们。」



「咦……？」



通敌的主谋谬得死后，如今格尼西切再也收不到「食物」了。



这样一来——【龙公】会拿这个城市怎么办呢？



「云雀，你杀死副长他们是为了引出【龙公】吧。」



「没错。那个龙人十分谨慎，要找出老巢恐怕相当费劲儿。既然如此，只要让他自己过来就好了。」



「你想把那托亚卷进来吗？就只为了一己之私。」



「我会歼灭【龙公】，没什么好抱怨的……闲话已经说够了吧。」



云雀拔出腰际的刀。剎那间，狭窄的巷子里充满了令人无法呼吸的浓烈杀气。



「备人，我对你太失望了。在决定下任首领的测验中，你居然仰赖其他人帮忙。而且还侵犯了那个女孩……你真是丢村子的脸啊。」



「不、不要说得那么难听！我也有很多苦衷啊！」



「也罢。无论如何——你都会在这里出局的。」



紧接著云雀只手一挥，毫无章法地射出手里剑。



十字手里剑、卍手里剑、四方、六方、八方手里剑……具有各式各样的形状，数量超过二十的铁刃朝各个要害飞来。



用同种类的手里剑击落所有攻击后，备人，口气踩蹬地面。而对手也朝这边逼近，彷佛早已看穿备人的行动。



——这下正好。反正这里没有首领的眼线，现在就来决定谁是下任首领吧！



「给我抱头吧，云雀！」



「给我奏响气管吧，备人！」



两人展开激战。剎那间无数刀光撞击交错，火花四处飞散。



不到一秒的时间，双方已经接下或闪过数不尽的斩击。以怒涛之势施放的剑闪眨眼间超过了一百次。



只靠反射神经根本来不及应付。凭本能预知敌人半个瞬间后的行动，再持刀劈向敌人半个瞬间后的位置。要砍的不是眼前的对手，而是短暂未来中的对手——跟云雀交手时总是这样。



备人拋开「现在」，专注投入只有两人的世界。



当白刃在极近的距离下乱舞时，双方的指尖在半空中划下了同样的印记。



「《雷仙·旋戟》！」



呼应两者的声音，两条紫色电光交缠著自夜空中落下。雷电炸开地面的时候，忍者们早已换了战场。



两道人影蹬著耸立在左右两边的石墙，宛如跳弹般恣意地飞来飞去。昏暗的巷弄里不断响起凶猛的战斗声。



跳跃、横砍、跳跃、突击、跳跃——双方的攻防永无止境地激化下去。



「《雷仙·轰震》！」



两人再度高声呼喊，同时爆出一阵骇人的爆炸声。大气微微震颤，冲击力令石墙产生龟裂。



……无论剑术还是忍术都势均力敌。不，在《雷仙》这方面，过去应该是备人占上风才对。



云雀的实力确实又更上一层楼了。她的才能令备人深恶痛绝，却又觉得有点开心。这家伙——果然还是要这样才像话啊。



当备人弹开朝咽喉飞来的刀刃，准备继续刻划印记时……



「——快！爆炸点在这里！」



听到远处传来吶喊，备人与云雀同时飞身后退，然后拉开距离降落地面。



一些脚步声朝这边逼近。人数共八人，似乎是拜耳巴卡队的巡逻部队。



(闹得有点太过火了吗？)



备人轻轻咋舌一声。不晓得是不是明白时候到了，前方的云雀也迅速翻身。



「备人，胜负暂时保留。」



「…………」



「近期再另觅时间继续。但愿格尼西切还没采取行动。」



在下一个瞬间，云雀纤细的身躯跳了起来。她蹬著墙壁不断上升，眨眼间就融入黑暗失去了纵影。



只留下备人、梅儿、倒卧地上的少女，以及三支鸣响的气管……顺带一提，双方使用过的手里剑已经在战斗中回收了。忍者绝不会将物品遗留在现场。



(明明双方都火拚成那样了，彼此却连点擦伤都没有。真不知道该说优秀还是不成气候……)



总之，自己也没时间磨蹭下去了。在这种状况下撞见士兵的话，事情会变得很麻烦。



毕竟这里有三具尸体，备人可不想帮云雀顶罪。



他立刻转身抓起还发著呆的梅儿的手，直接跑步前进。



「走啰，拜耳巴卡队要来了。」



「……咦？可是谬得副长他们。」



「包含昏倒的女人在内，之后军团会想办法处理吧。」



「这、这怎么行。」



「你不是想听昨晚发生的事情吗？今晚让我住你房间吧。我们在床上详谈。」



「咦！？」剎那间，梅儿发出了怪叫声，同时瞪大眼睛看著这边。



在纤长的睫毛底下，宛如翡翠般的绿眸透出深深的动摇。



「在、在床上……？」



「有什么问题吗？」



「不过那就表示……」



「难得去你房间，你就容许我这点小任性吧。」



备人知道床铺睡起来有多舒服。今天已经很累了，他想躺在像样的床上睡觉。这样正好也能顺便报告。



「一、一定要今天吗……？」



「啊啊，愈快愈好吧。」



「你……就那么想要吗？」



「你不想要吗？」



「我、我不是那个意思……可是隔壁第三间就是小忍小姐的房间。」



「今天她已经不会再找碴了。那家伙也不是笨蛋。」



「如果声音被听见的话……」



「被听见了也没差。」



「有差！」



梅儿面红耳赤地反驳著说。不知道为什么，她的眼里泛著泪光。



「别说了，动作快。士兵马上就要来了。」



「…………」



「喂，梅儿。」



「……我知道了。既然备人都这么说了，那个……我就奉陪吧。」



梅儿点点头，以细若蚊蚋的声音回答。她的手紧握著裙襬。



「没什么大不了的啦，又花不到两分钟。」



「请你再多疼爱人家一点啦！」



经管妻子提出意义不明的反对意见，备人还是带著她在巷弄内拔腿奔驰。



5



小忍的真实身分是云雀。



也就是备人的对手兼儿时玩伴的忍者——



即使到了隔天早上，梅儿还是无法相信这个事实。



(那位小忍小姐竟然是忍者……)



关于争夺下任首领宝座的「云雀」，之前备人偶尔会提到这号人物。不过梅儿从未想过对方是女性。因为备人常把「怪物」挂在嘴边，梅儿一直想像成是肌肉发达的壮汉。



而那个人竟然是小忍。那个贤淑端庄，总是关心自己的前辈女侍……这对梅儿来说简直是恶质的玩笑——不过……



昨晚梅儿看到小忍时，她若无其事地说自己杀了谬得，还跟备人展开激战。



那确实不是自己认识的小忍。虽然拥有相同的外表与声音，却完全是另一个人。那——真的是她吗？



(我从今天起该怎么面对小忍小姐呢？)



备人要求梅儿尽可能保持距离。毕竟都被发现梅儿是自己的妻子了，也不晓得对方会做出什么事情。



顺带一提，结果昨晚梅儿和备人并没有发生「那种行为」。



重点交代过跟亚人之间的战斗后，他很快就睡了。害人家都做好心理准备了……梅儿虽然感到恼火，但能枕著备人的手臂睡觉也不错。



(问题不是备人，反倒是小忍小姐……不，是云雀小姐。)



如今知道她的真实身分后，自己跟小忍的关系会变成怎样呢？在她看来，身为备人老婆的自己是什么样的存在呢？



在找不出答案的情况下，梅儿战战兢兢地前往市公所上班——



「梅儿，这份三明治麻烦送六号桌。」



「是、是的。」



结果在那里的是一如往常的小忍。



工作时她的态度跟过去一模一样。



早上碰面时她爽朗地打了招呼，到了中午也很正常地从事女服务生的工作，每日喂猫的例行公事更是没忘。



由于完全看不出小忍的本意，梅儿根本不知该如何应对。



「那么梅儿，我出去跑腿了。餐厅可以拜托你一下吗？」



「我、我知道了。」



对点头的梅儿回以微笑后，小忍便朝门边走去。那摇曳著黑色马尾离去的背影仍旧是往常的她。



梅儿藏起乱糟糟的心情，将三明治送到士兵手上。今天即使到了中午时间，餐厅里还是只有几位拜耳巴卡兵而已。



……这也难怪。如今谬得队恐怕无心吃饭吧。



副长谬得被杀了——这桩大事早已传遍那托亚的每个角落，城里从一大早就闹得不可开交。众人也一直要求市长尽快处理此事，如今他正在三楼的办公室和拜耳巴卡团长密谈当中。



现在坐在座位上的士兵们也酝酿出比以往更加紧张的氛围。



虽然曾率领著旗下部队处处作对，但谬得毕竟是军团的副长。他们也不是冷酷或粗线条的人，不至于为谬得的死大肆庆祝吧。



拜耳巴卡兵的交谈声在冷清的室内显得格外清晰。



「事情大条了呢。」



「没想到像谬得那样的剑士居然会……虽然小忍表现得很坚强的样子，但她心里一定很难熬吧。」



「不过犯人到底是谁呢？」



……关于从早上开始就听过好几次的问题，其实梅儿早已知道答案。



刚才离开餐厅的少女就是杀害谬得的凶手。



(这样下去没问题吗……)



不可能没问题的。应该向市长及拜耳巴卡说出真相才对。不过……云雀会乖乖束手就擒吗？一个不小心，恐怕还会面临有人牺牲的危机吧？



(总之，我不能自行决定要不要通报。况且，我或许得先瞭解云雀小姐这个人才行。不是跟小忍小姐，而是和真正的她对话……)



之前相处过的小忍不可能全是虚伪的表象。梅儿也不愿这么想。「这家伙并非出于义愤和良心而杀害副长他们。」……虽然备人曾这么说过，但梅儿无论如何都想亲自确认清楚。



「那个，小忍小姐！」



这种想法鼓动著梅儿。回过神来，她已经朝小忍的背影出声叫唤了。



小忍停下脚步回过头来。注视这边的细长双眼依旧跟平常一样温和。



「什么事？梅儿。」



「今晚……可以去你房间吗？」



梅儿下定决心这么说完，没多久小忍便微笑著点了点头。



「嗯，当然。」



这天晚上。



刻意跟小忍错开时间回到宿舍后，梅儿先是沉淀好自己的心情，接著才前往她的房间。



走在一片寂静的昏暗走廊上，短短几秒就抵达了隔壁第三间的门前。



这栋宿舍只住了梅儿与小忍两人……就算接下来发生了什么事情，恐怕也不会有人赶来吧。



(竟然瞒著丈夫去见他的对手……我真是个糟糕的妻子呢。)



对备人感到愧疚的同时，梅儿客气地敲了门。



于是门立即打开，出面迎接梅儿的是——一如往常的小忍。



「欢迎欢迎，梅儿。我刚好泡了红茶。」



「……打扰了。」



轻轻点头行礼后，梅儿便在小忍的引领下进了屋内坐到床上。虽然平常两人都并肩而坐，但今天有要事要谈。如果可以的话，梅儿希望能稍微保持距离正对著彼此。



「来，请用。小心烫喔。」



「谢、谢谢。」



梅儿一边接过杯子，一边设法挤出笑容。她自己也感觉得到脸很僵硬。



「不要那么紧张。我早就知道你所为何来了。」



小忍噗哧一笑，随即转身坐在桌边的椅子上。「好了。」彷佛叫梅儿不要客套般，她直接略过开场白说：



「梅儿，我可以先确认一件事情吗？」



「是。什么事情？」



「你期望的是哪个我——小忍还是云雀？」



「……方便的话，可以用云雀小姐的身分吗？」



「——我知道了。」



小忍点点头后，脸色突然一变。不仅眼里透出冰冷的光芒，笑容也从嘴边消失了。令人无法喘息的压迫感充满了狭窄的房间内。



全身颤抖的梅儿重新体会到了。



她果然是云雀。那个实力与备人匹敌，甚至歼灭了【龙公】的可怕忍者。



「我有点意外呢，梅儿。」



云雀不带抑扬顿挫地发出跟小忍一样，却又从未听过的声音。



「我还以为你一定会把谬得等人的事情说出去。不过怪罪我杀了那玩意儿实在有点不合情理就是了。」



「……你跟谬得先生不是情侣吗？」



梅儿姑且先试著从这里展开对话。



她故意把腰上的爱剑留在自己房间里。虽然知道这么做很蠢，但梅儿来这里的目的是为了会谈。



幸好云雀并没有岔开话题，直接回应了梅儿的提问。不过那却是不带任何感伤的刻薄言语。



「我之所以接近那玩意儿，是因为偷听到那些家伙们私下密谈。『老人是很容易抓没错，不过格尼西切不喜欢。』『下次换女人吧。』内容大概是这样吧？在那之后，我一直监视著那些家伙们的动向。虽然用拷问的方式可以让他们更快吐实，但毕竟我是女忍者嘛。」



「女忍者……？」



「就是女性的忍者。对女忍者而言，『色』乃武器。虽然还没实践过，但我可是精通所有掳获男人的诱惑术喔。」



云雀露出妖艳的笑容，同时吐出鲜红的舌头舔舐嘴唇。



这么说起来，备人也曾说过「忍者是专门从事秘密行动的战斗集团，主要任务为谍报、特务、偷袭、暗杀等等」。如果是女性忍者的话，还会以这种形式接近敌人吗？



「我说梅儿啊，这件事你为何噤口不语？好歹我到今天为止一直都在骗你耶。」



「……关于谬得先生他们的事情，我无法责怪云雀小姐。」



梅儿老实地这么说完，云雀眯起双眼「喔？」了一声。



「当然，我知道背信者的存在，也明白过去他们的背叛毁灭了许多城镇。虽然这是我第一次实际见到背信者……但我也无法原谅谬得先生他们。」



在今天之前，他们把许多一无所知的人献给了格尼西切。



那托亚已经有大约三年不再遇袭。亚人平均每个月出现一次。粗略计算一下，至少有近四十位村民牺牲。



梅儿咬著嘴唇垂下了脸，不过云雀却乾脆地摇了摇头。



「话先说在前头，我根本没把他们放在眼里。只是因为确认罪行之后就没用处了，我才顺手杀掉他们。如果谬得他们死了，【龙公】一定会有所行动。」



「可是这样那托亚会——」



「恐怕难逃一劫吧。不过我管不著就是了。」



「这真的——是你的真心话吗？」



「什么？」



这时，梅儿抬头直视著三公尺外的少女。



「你以前曾经帮助过扭伤脚的老人。」



「那又怎样？那不过是演技罢了。」



「我觉得当时好像看见了你这个人的本质。喂猫也是。我不认为小忍小杰的一切都是装出来的。」



她曾对老人投以慈爱的眼神。而且看到老人对军团深信不疑的态度时，她还不耐地说「这城市太不正常了」。



正因为当时的模样深深烙印在脑海中，梅儿才会来到这里。甚至不顾丈夫要求保持距离的忠告，手无寸铁地就来了。



「梅儿，你是不是误会了什么？我跟你之间的『友人游戏』已经结束了。老是执著于小忍的虚像可让人笑不出来啊。」



对方的抗拒让梅儿心口刺痛了一下。



「我之所以在餐厅表现出一如往常的态度，只是想观察你们会有何反应而已。反正格尼西切出现后就没那个必要了。」



「……的确，对云雀小姐而言，这或许是『友人游戏』也不一定。不过我不一样。我到现在还是很喜欢小忍小姐，也一直相信著当时的你。云雀小姐……一定不会对这个城市见死不救的。」



「愚蠢。我是来猎龙的。除此之外的事情我都没有兴趣。」



在不稳定的烛台火光下，少女们继续对话。



「不过，讨伐格尼西切形同于拯救那托亚。排除背信者也是，我总觉得云雀小姐的行动始终都是为了那托亚好。」



「我再说一次，别误会了。忍者不会在任务当中夹带私情。一旦构成阻碍，我们甚至连同胞都能毫不犹豫地杀掉——看了昨晚的我跟备人也知道吧。」



……那位备人今天并没有出现在餐厅里。谬得队似乎被解散并入了拜耳巴卡队，如今士兵们正为了人事异动忙得手忙脚乱。明明好不容易才当上了正规兵，这位少年真是有够不走运的。



「你也知道，我跟备人正在争夺下任首领的宝座。不过我跟那家伙的缘分没那么浅。对我而言，备人是不得不超越的障碍。外人不会瞭解我俩从小累积起来的爱恨情仇。」



「我明白。备人也是一提到你就变得很激动……我无法介入其中，也没那个打算。」



「聪明的抉择。敢介入就杀了你。无论妻子还是恋人，都不能干预这场竞争。」



「云雀小姐，你才不要误会了呢。」



听到梅儿强调著这么说，云雀轻轻地挑了挑眉。



「我今天不是以备人妻子的身分过来，而是以梅儿希奥妮的身分来跟你重新建立关系。」



「跟我，建立关系？」



「是的，就像你和备人积累了无数过往一样，我也想跟云雀小姐从头来过。」



面对首度流露困惑之色的云雀，梅儿又接著说：



「云雀小姐，你——愿意跟我做朋友吗？」



「……什么？」



「这就是我今天的来意。请好好考虑一下。」



「傻瓜，我可是备人的敌人喔。」



「备人的事情现在请先搁在一边，这是我跟云雀小姐的问题。再说，我的敌人是龙人跟亚人。」



知道她的真实身分是忍者时，梅儿固然受到了打击。不过在这同时，有件事也让梅儿感到安心。



……在昨晚的战斗中，云雀施展了跟备人一样的忍术。那是名叫「特异忍术」的术式化魔法能力，在日本也只有忍者才得以使用。



换句话说——云雀也是【龙落子】。



云雀与备人同为继承龙人王血脉之人。



说到隐藏真面目这点，自己也是半斤八两。不过在云雀面前或许就没必要隐瞒自己身为【龙落子】的事实了。



两人同样都是【龙落子】。此外，如果在小忍身上看见的本质也是云雀真实的样貌……



(我想跟她……变成真正的朋友。)



不顾屏息以待的梅儿，云雀始终不发一语。



当梅儿禁不住沉默，一口气喝光冷掉的红茶时，忍者少女低声呢喃著说：



「……梅儿，你说你跟备人正四处旅行讨伐【龙公】对吧？」



「是的。」



「那是你自己的意思吗？话说回来，为什么备人会跟你……」



「备人——曾为了我差点丧命。」



梅儿下定决心，对云雀说出事情的原委。



包括与备人相遇，跟塞尔萨莱交手，自己是【龙落子】，忍者也是【龙落子】—还有「治愈魔法」的秘密，这些梅儿全都说了。



「……原来如此。所谓【龙落子】就是不具龙身的人类吗？」



听完解释后，云雀盘起双手低吟一声。



「你知道【龙落子】吗？」



「【龙公】佩尔达曾经提到过。那家伙满嘴胡言乱语，说别人是什么『废物』啊、『禁忌之子』的，真让人不爽。」



「所以说，你真的打倒了佩尔达吗？」



「是啊。跟那家伙交战后，我肯定了一件事情。每次跟龙人交手时，我就会变得更强。每当除掉那些家伙，体内的某种东西便逐渐觉醒……这样就说得通了。换言之，我们参加测验的目的是【龙落子】的觉醒……首领也真够坏心的了。」



云雀压低声音咯咯笑著，同时炯炯有神的双眼重新盯著梅儿。



「不过梅儿啊，你会不会太不小心啦？」



「咦？」



「虽然很感谢你提供情报，但你居然连致命性的弱点都说了。我是指『结魂仪式』。」



云雀慢慢地站起身子。垂落的柔顺浏海盖住了左半边的脸。



「只要杀了你，备人也会死——是这样没错吧？」



在下一个瞬间，云雀从梅儿眼前消失了。



「！」



下意识地从床上起身后，梅儿突然感觉到背后出现动静。可是她却无法转头。



「动了气管就会叫喔。」



回过神来，某种坚硬的物体已经抵在自己的咽喉上了。



……多么惊人的身手啊。过去梅儿曾不慎让【龙公】塞尔萨莱绕到身后，不过这回她甚至无暇感知杀气。



云雀随吐息道出的低语搔弄著梅儿的耳朵。



「你说想跟我做朋友？这笑话也太好笑了。」



「云、云雀小姐……」



「基本上你手无寸铁地来到我面前就是个笑话了。」



汗珠滑过梅儿的太阳穴。



果然不行吗？对她来说，自己只不过是敌人吗？



「不过——我并不讨厌开玩笑。就像这样子。」



这时，凶器突然离开了脖子。



她握在手中的……是极为稀松平常的木汤匙。



「别担心。我不打算以这个形式跟备人做个了结。」



云雀把玩著汤匙，悠悠哉哉地回到椅子边。再度翘脚坐下后，她出乎意料地露出开心的笑容。



「不过，没想到那个备人居然会为了保护谁而险些丧命。那家伙也变成老好人了呢。」



「那个……方便请教一下吗？」



梅儿按著还在乱跳的心脏，客气地开口发问。



「云雀小姐为什么这么讨厌备人呢？」



「我并不讨厌他。我只是想证明自己比那家伙厉害而已。」



「所以才想成为首领吗……」



「当然，我立志成为首领不光只是因为这个缘故。我想让村子兴盛起来。毕竟那里——是我独一无二的归属。」



忍者村。那是她货真价实的故乡，没有任何虚饰。



「村子的方针照例都是由首领决定。我想让忍者的存在更广为人知。这样不仅村子能够受惠，人口也会增加，同时孕育出更多具备忍者资质的孩子。」



「因为忍者变少了吧。随时间过去，【龙落子】的血统也变淡了吗……」



「或许吧。然后呢，一旦当上首领——我就要为备人生小孩。」



「！」



听到这段过于唐突的宣言，原本准备坐回床上的梅儿再度猛然起身。



「小、小孩！？」



「虽然对梅儿很不好意思，但这方面还请你谅解。很遗憾，村里没有比那家伙更优秀的精种了。哎呀，要我当侧室也没关系喔。」



「请、请、请等一下。即便是云雀小姐也请先等一下！」



「一切都是为了村子。我跟备人将生出最强的忍者。那孩子一定会让村子享尽荣华富贵吧。」



「那我来生备人的孩子！」



「你的孩子太弱了。」



「没这回事！那一定会是个好孩子的！」



「而且也不适合当忍者。」



「我是妻子耶！？嘴也亲过两次了！」



「以前那家伙曾把鸡鸡放在我头上。说什么很像发髻。」



「什、什么……!」



虽然不太清楚发髻是什么意思，但梅儿却有种强烈的挫败感。她气得直接呛回去。



「话说回来，云雀小姐昨晚不是还想杀了备人吗？」



「啊啊，我的夙愿是听那家伙鸣响气管。到时候你也会死，你就放弃吧。」



「小孩要怎么办啊！？」



「……咦？」



云萑餐愣愣地瞪大眼睛，一脸晴天霹雳的表情。



（插图P147）



「难不成你打算在杀死备人之前先怀他的小孩吗？」



「你在说什么呀。那是什么状况啊？跟那家伙交合是分出胜负之后的事情。」



「你说分出胜负之后，这样备人不就死了吗？」



「是啊。跟认真起来的我交手，即便那家伙也不可能活下来。」



「所以你打算输给备人啰？」



「这种笑话一点都不好笑。输给那家伙等于是否定了我的人生。」



「不然小孩该怎么办呢？这样你连侧室都当不了喔。」



「所以说……呃，奇怪？」



「到底要怎么办嘛？」



「来听听你的意见吧。」



「不要把问题全丢给我啦！」



……之后梅儿被云雀硬是赶出了房间



虽然成功进行了那种程度的对话，但结果绝不能说是极尽理想。不仅协商没什么太大的进展，最后也没得到关于「朋友」一事的回覆。



……不过梅儿倒是明白了一点。



名叫云雀的少女即是备人的对手……同时也是梅儿的对手。



她八成喜欢备人，不过由于生性笨拙，连他自己都无法整理好这份情绪。



(跟备人交战可能也是云雀小姐特有的爱情表现吧……)



过去梅儿曾向备人要求「接吻」、「臂枕」、「牵手」等等爱情表现……对云雀来说，那或许就是「战斗」也不一定。只要变得愈强，备人就愈无法不意识到她，对她的执著也会变得更深。



这么说起来，备人昨晚入睡前说过「每次跟那家伙交手时，全世界彷佛只有我们两个存在」。他这么说的时候，难得显得很开心。



(什么儿时玩伴嘛，真狡猾……)



老实说，梅儿心中嫉妒不已，也感到十分焦躁。不过另一方面，梅儿依然无法敌视那位强大的对手。



离去时她眨著眼说过的话依然回荡耳际。



——那么明天见啰。晚安，梅儿——



到了最后一刻竟然变回小忍，还露出平常的笑容。



真是的，怎么会有这么狡猾的人啊？



6



在无从得知梅儿与云雀接触过的情况下。



隔天一到中午，备人便一直线地冲向餐厅。



由于副长谬得死了，那托亚军团暂时改制。谬得队解散后直接并入拜耳巴卡队，并施行团长领军的一团制。



虽然谬得队有几人对重组不满而申请退伍，但过了一天后，军团的新体制总算是顺利成形了。这可以说都是多亏了拜耳巴卡老练的手腕。



(那位团长果然有骨气。哎，不过我依旧是一介小卒就是了。)



虽然拜耳巴卡请备人担任部队长，但他却坚持回绝了。自己本来就不是当指挥官的料。忍者要单独行动才能发挥真正的价值。



(不管这个了，先吃饭吧。根据调查，『松饼』这种食物似乎很有名呢。)



……当备人踩著兴冲冲的步伐进入餐厅时，座位已经坐满了一半以上。



曾隶属于谬得队的士兵们散布各处，把脸凑在一起大吐苦水。因为规定只有晚上才能喝酒，目前似乎没有人喝醉。



（居然能先忍者一步，挺行的嘛……）



备人姑且在角落做好后，随即环顾起室内。于是他很快就发现了上菜的梅儿。



梅儿似乎也注意到这边，不时将视线瞥过来。为避免旁人发现，她朝这边轻轻摆手。备人见状不禁感叹自己的老婆真是可爱。



(不过，不管什么时候看，我都觉得这套制服很糟糕。)



由于裙子很短，只要稍微往前弓身，屁股就有走光的危险。士兵们似乎也很清楚这点，甚至有人故意弄掉汤匙要梅儿帮忙捡起来。



(想出这套衣服的家伙跟我或许很聊得来也不一定。)



就在备人一边这么心想，一边准备抬头观看陈列在墙上的菜单贴纸时——



某人突然把盛著三明治的盘子重重地放到桌上。



「对不起，士兵先生。由于人潮众多，现在无法点餐。」



面带微笑这么说的人——果然是跟梅儿一样身穿制服的女忍者。



她正戴著规矩有礼的假面具，以往杀气腾腾的傲慢态度彷佛谎言一场。千万不能被她给骗了。她眼里没有笑意就是最好的证据。



「不能点餐啊？可以的话，我是想吃『松饼』啦。」



现在姑且先扮演一名士兵吧。虽然近期内预计还会交手，但云雀恐怕也无意在这里拔刀相向吧。



她为难似地盘起双手，以食指抵著下巴……特别强调出来的胸部让人相当在意。虽然不及梅儿，但其实这家伙的胸部也相当可观。



「松饼是不错啦，不过三明治也很美味喔？」



「三明治我以前吃过了。那我想点『松饼』。」



「做松饼需要一点时间，要请您等五个小时左右。」



「这样就变成晚餐了吧。总之，我想吃三明治跟炖菜以外的东西。」



「挑食会长不高喔。从小一起长大的女孩都长得比你高了。」



「是那家伙太壮了吧。想必连屎都很大坨呢。」



「哎呀，士兵先生怎么这样啦……请不要在餐厅聊同伴的事情。」



「我看起来像屎吗？原来你是苍蝇啊。」



「……唔呵呵。」



「哼。」



最后对彼此乾笑一声后，云雀便径直离开了。



就在备人恨恨地目送她的背影离去，并准备张嘴咬下三明治时——



「……嗯？」



一枚纸片混在肉及蔬菜中一起夹进了面包里。



备人好奇地抽出一看——是符咒。



「！」



……《火仙·爆符》。那是富有策略性的特异忍术之一,施术者可随意将之点燃引爆。这枚纸片也变成三明治的内馅了。



备人在心中大声惨叫，连忙将三明治扔回盘内。好险。要是就这样送进嘴里，整张脸都报销了！



(开、开、开什么玩笑，那个浑蛋！)



备人愤然起身寻找杀人女侍的身影。



仔细一看，云雀正带著一脸没事人的表情接受士兵们的点餐。明明说过不能点餐的……真是只邪恶的女狐狸。



备人迈步走向云雀，打算立刻把人叫到后门收拾掉。不过他才走没几步就停住了。



餐厅大门突然被粗鲁地打开，几位士兵迅速地一拥而入。



(怎么了？)



他们一来餐厅就显得杀气腾腾。每个人表情都很紧绷严肃，手里还握著脱鞘的剑。人数接二连三地愈变愈多，最后终于超过二十人了。



「不准动！敢抵抗就杀了你！」



他们怒吼著包围了——梅儿。



这个突发状况让餐厅内变得鸦雀无声。梅儿本人也摸不著头绪，就这样抱著托盘目瞪口呆地回望士兵们。



「……市公所职员，梅儿希奥妮。」



这时，一名彪形大汉紧跟在士兵之后走进餐厅。



身穿红铜色的盔甲，体格壮硕的白发白须老将。那正是军团团长.拜耳巴卡。



「我以杀害谬得等三人的罪嫌逮捕你。」



大步来到梅儿面前后，拜耳巴卡威吓著放话。剎那间，室内各个角落窜出了喧闹声。



「我、我吗……？」



「事件发生当晚，有人目击你在附近走动。而且还照常在腰间佩剑。」



「…………」



「老夫也亲眼见识过你的本领。既然你拥有这么高超的剑技——要杀死谬得他们也不是不可能的事情。」



「等一下，团长。」



备人挡在以剑尖指著梅儿的拜耳巴卡面前。



这下事情麻烦了。没想到竟然有人看见了梅儿……



如此一来，备人只好说出真相了。幸好犯人刚好在场。



拜耳巴卡眼带精光地低头注视这边。



「备人，你是这女人的同伴对吧。莫非你也是共犯吗？」



「杀死副长的不是我们。」



「喔。不然是谁？」



「是那边的——」



说著说著，备人准备伸手指向云雀。不过在那之前……



「没错。谬得副长他们——是我杀的。」



后方的梅儿却语出惊人地这么回答。



「！」



不顾瞪大眼睛转过头来的备人，梅儿沉著冷静地接著说：



「不过一切都是我一个人干的，跟备人无关。」



「……好，详情之后再说。把梅儿希奥妮带走。」



在拜耳巴卡的指示下，士兵们包围了梅儿。他们拿走梅儿的剑，将她的双手捆绑在身后，用绳子套住脖子便把人带走。



「备人啊，慎重起见，我也要对你进行讯问。跟老夫来。」



接著彷佛要封印备人的行动一般，拜耳巴卡猛力抓住了他的肩头。拜此所赐，备人被迫与拜耳巴卡同行，连要追赶梅儿都办不到。



(梅儿那家伙在想什么啊……)



备人咬紧牙关放眼望去，只见云雀同样也惊讶得说不出话来。



两位忍者——完全无法理解银发少女的行为。