他们藉由狩猎大狐、在附近的大国转卖毛皮与牙齿筹措购买治病药材的资金。接二连三狩猎盘据附近大狐群体的事迹使他们霎时间名震周边国家，不知不觉间就接下了邻近各国扫荡这一带大狐的任务。



她骄傲地告诉我，离开故乡三个月，他们已经赚了不少钱。



然后，他们要用赚来的钱，拯救故乡身处水深火热的伙伴。



她从在附近等待的马车拿来一个包袱，放到我手上。沉甸甸的重量落进我手中。



里头装著大量的粉末。这应该就是药了。



「这就是药。」不出所料。「欸，话说魔女小姐，作为替你指路的回礼……倒也不算，能请你在旅行时顺道帮我们做一件事吗？」



「什么事？」



我把头偏向一边。



「如果你在旅途中造访了我们的故乡，能请你把这个交给村长吗？我们还得在这里狩猎一阵子。」



「把药交给像我这样的旅人好吗？」



「因为你看起来不像坏人。」



「……你们真善良。」



不过，我没有必要占为己有，毕竟对我来说没有用处。



而且，他们也有替我指引方向的恩情。



「能告诉我你们故乡的位置吗？」



我这么说。



接著她夸张地感谢我，说：「谢谢，真的太感谢了！那个啊，我们的国家在——」低头看向地图。



几秒后，她皱起脸将手指扫过地图。



「奇怪？上面没写。应该在这附近才对——」



揉揉揉。



她的手指著地图边缘。



我去过那里。



…………



「对不起，我不会往那个方向走。接下来离开离这里最近的国家，应该也会往你们故乡的相反方向飞。」



我故作平静这么说。



「是吗……」



「你们都帮我指路了，对不起。」



「不用放在心上——我们才该道歉，这样有点太厚脸皮了呢。」



「…………」



我把装著药的包袱放回垂头丧气的她手中。



沉甸甸的重量自手中消失。



「…………」不知道该说什么的我，最后说了「希望你们能平安回到故乡。」这句愚蠢的话。



我只能说出这种无关痛痒的话。



「谢谢你，你很善良呢。」



她脸上浮现悲伤的笑容。



那个表情，深深刺痛了我的心。



○



我曾经到过她手指的地方。



碰巧就在至今两个月前。



那时我还没拿到这附近的地图。



「…………」



他们故乡的村庄没有记载于地图上并非偶然。



是因为那里已经不存在了。



两个月前造访时，我在那个地方看到堆积如山的尸体。许多大狐及大量人类士兵和平民的尸体堆积在瓦砾山中。死不瞑目的人、身体惨遭啃碎内脏散落一地的人、早已不成人形的肉块，数不尽的尸体散落各处。



现场哀鸿遍野惨不忍睹。



但是那里也有活人的身影。曾是村落的地方，人们如同方才遇见的猎人们一般，群聚在大狐的尸体旁。



究竟发生了什么事？



聚集在大狐旁的男人告诉我：



「我们是周围国家派遣而来的士兵。听说这附近有大狐出没，才被派在这里。」



「我们发现的时候已经来不及拯救这个村子了。如你所见，村民无一幸免。」



「好像是不知从哪来的笨蛋把大狐赶出了故乡——大狐本来不是生活在这种地方的生物。」



「都怪那群笨蛋，就连我们的国家也跟著遭殃，太令人遗憾了。」



「我听商人说有群人在滥捕大狐，他们一定就是这场惨剧的元凶。」



「灾害不会就此结束，被赶出沙漠的大狐会渐渐侵袭这块土地。袭击我们国家也许不过是时间的问题也说不定。」



接著某位士兵向我央求。



「我说魔女小姐。你如果在旅行途中遇到了狩猎大狐的家伙，能请你通知我们吗？不杀了那群浑蛋我们咽不下这口气。」



我对攀住我身体不断恳求的士兵点头。



因为那时的我还不认识这群人。



○



我扬起沙尘不断飞行。



前往他们亲切地替我指的道路，应该马上就会看到下个国家了。



四周仍旧是一片空虚荒凉的风景，虽然尚未感受到国家的气息，但是只要那里没有毁灭，前方就一定会有活著的人。



…………



结果，我无法实现任何一方的愿望。不管是受到大狐侵袭而备感困扰的士兵，还是为了故乡不停狩猎危险生物的猎人，谁的愿望我都无法实现。



我只能从无比悲伤而残酷的现实别开双眼。



没有任何人能够幸福，未来也不会有人幸福的现实实在太过虚无。



然而，我无能为力。



无论再怎么挣扎，他们的路途尽头都只有绝望。



令人悲伤。



「……对不起。」



没有人听到的低语在晴朗蓝天下消失于沙尘之中。